Кронос

Соль разительно отличался от Адуа. Здесь большая часть зданий была каменной, и возвышалась в среднем на три этажа ввысь. Да и сами улочки были заметно чище. Однако постройки очень старые – во многих местах каменная кладка начала осыпаться. Местные по мере сил их ремонтировали и достраивали, но уже с помощью дерева – камня вокруг города было мало, а о том, чтобы его добывать в карьере и речи не шло.

Впрочем, люди были те же. Как и в Адуа большинство ходило в затёртых до дыр лохмотьях, по улицам сновали беспризорники, а в истощавших лицах местных читалась безысходность.

Не успели мы миновать и одной улочки, как из-за поворота выскочил паренёк лет двенадцати, врезаясь в живот Рауля. Пробормотав скомканные извинения, он хотел было побежать дальше, но был схвачен за воротник Эльзой.

– Он что-то вытащил у тебя из сумки, – пояснила девушка.

– Отпуфти! Ничего я не… – начал было оправдываться воришка.

– Ягоды, – с удивлением ответил Рауль. – Даже не знаю, ругать его, или благодарить. Я уже смотреть на них не могу.

– Раз тебе не нужно, то и отпуфтите! – решил сознаться парень.

– Отпустим, – принял я решение. – И даже дадим ещё ягод и пару грибов. Если поможешь.

– Чем? – насторожился воришка.

– Просто поговорим. Ничего секретного, только расскажешь нам немного о городе. Идёт?

– Про Фоль? А вы что, не отфуда?

– Мы убийцы титанов, – гордо ответил Мальком.

– Ага, ври больше! – скривился паренёк.

– Так тебе еда нужна? – повторил я. В кои то веки у нас был некоторый запас пищи.

– Нужна… – воришка насупился, но уходить не спешил. Даже когда Эльза его отпустила, он остался стоять рядом с нами. – Что тебе рассказать?

– Я слышал, в последнее время у города проблемы? Титаны часто атакуют стены?

– М-м.. – парнишка задумался. – Да уж с недели две как тихо. Но говорят, они вокруг города ходят. Наши кто из Фолёных Озёр уходил, обратно уже всё, не возвращались. Интенат сказал закрыть ворота и никого не выпуфкать. Вот.

– Интендант?

– Ага, я ж так и сказал! Интенат Фоер. А вам он зачем?

А он умён. Сразу понял, что нам на самом деле интересно. Впрочем, чего скрывать правду? Через таких, как он, очень быстро расползаются слухи.

– Нам нужно поговорить с ним. Адуа и Плёс разрушены. У титанов появился вожак, и очень скоро они будут тут.

– Правда?! Ты же не врёшь, да?

– Как давно к вам приходил кто-то из другого города?

– М-м.. – снова задумался воришка. – Да ф полмесяца никого нет. Ф Тихолефья-то каждую неделю раньше кто-то шёл. А теперь фсё… и есть теперь нечего.

Хм. Выходит, Тихолесье тоже пало. Где находится этот город я не знал – только слышал название. Но похоже, оттуда в Соль поставлялась еда. По крайней мере, частично.

– Выходит, в городе голод? – понял я.

– А то! Флыхал, даже у богатеев запасы кончаются. А у вас ф фобой ещё много еды?

– Не очень, – я покачал головой. – Так, собрали кое-что в лесу по пути. Но мы здесь не надолго. Кстати, не покажешь нам недорогую лавку со снаряжением?

– Конефно! – повторил паренёк. – Покажу! Лавка фтарика Маркуса, здефь недалеко. А вам что надо? Может, у меня ефть?

– У тебя? – насмешливо спросил Рауль. – И что же у тебя там может быть? Может, арбалет со взрывающимися стрелами?

– Ефть такой. Правда, без стрел. И не фовсем новый. Но есть. А у вас есть ещё еда? – спросил в ответ парень и повернулся ко мне. – Ты говорил, у тебя грибы фъедобные? Учти, ферую поганку я знаю! Даже не думай меня обмануть!

Я запустил руку в сумку, отломил кусочек шляпки и протянул воришке.

– Рядовка! – его глаза засветились. Воришка улыбнулся, демонстрируя отсутствующие передние зубы. Должно быть, потому он и говорил так странно.

Миг – он выхватил гриб из моих рук и жадно посмотрел на мою сумку.

– Посмотрим, что у тебя есть и там решим. Может, бурдюк для воды найдётся…

– Ефть! Всё ефть! Идите за мной, тут недалеко!

Одно общее было у Адуа и Соли – невероятно плотная застройка. Жизнь за пределами стен слишком опасна. Даже те, кто вынужден обитать вне города на ферме, выращивая еду, имели уголок в городе, где можно переждать нападение титанов. Здесь это достигло особых масштабов – часть домов были каким-то чудом втиснуты между другими. Лачуги, у которых две стены были сделаны из досок, а ещё двумя служили стены соседних домов.

Таких было немного, но чем дальше мы углублялись следом за нашим проводником, тем больше становилось таких «домов».

Я хорошо помню собственные прогулки по трущобам Адуа, помню, как голодал сам, а потому сразу проникся лёгкой симпатией к воришке. По этой причине я не сразу заподозрил неладное, хотя стоило бы.

За очередным поворотом узкой улочки, где едва можно было пройти вдвоём, я ощутил на своём плече руку Эльзы. Обернувшись, я вопросительно посмотрел на девушку, но было уже поздно.

Из ближайшего переулка вышли двое парней лет двадцати. Один их них поигрывал ножичком, небрежно подбрасывая и подхватывая оружие. На его лице была ехидная ухмылка, отчасти напоминавшая оскал из-за грубого шрама, пересекавшего губы.

Рядом с ним стоял парень чуть пониже ростом, зато вооружённый арбалетом.

– Эй, Бобёр, ты кого это к нам привёл? Клиентов? – грубо осведомился старший.

Воришка сразу же юркнул к нему за спину, давая понять, что именно так всё и задумывалось с самого начала.

– Алас… – тихо позвала Ленора, глядя нам за спину.

Я посмотрел назад и уже не удивился, когда увидел там третьего бандита, поигрывавшего дубиной со вбитыми гвоздями по всей длине. На вид он был значительно старше своих подельников, к тому же явно любил проводить время за обильной выпивкой. Даже на таком расстоянии чувствовалось, как от него разит перегаром.

– Вытряхивай сумки и можешь валить, пацан, – предложил арбалетчик.

– Э, нет! Погоди, Корявый! Девки пусть тоже остаются, – качнул головой главарь и вновь обратился к нам. – Да не зырь на меня так, терпила. Потискаем чутка и отпустим. Мы ж не душегубы какие?

Все трое залились смехом.

Человечество стоит на грани вымирания из-за угрозы титанов. Голод, появление армии титанов, падение городов один за другим… и в такие времена люди всё равно продолжают вести себя всё так же.

Меня передёрнуло от презрения. Но тем не менее, опасность была вполне реальной. Хотя, конечно, грабители явно нас недооценивают.