Кронос

– Меня не отпускают мысли о том, что можно было бы сделать в тот день... Как я могла поступить, чтобы мама осталась жива. Может, если бы мы сразу догадались о прорыве…

– Я тоже постоянно об этом думаю, – опустил голову Рауль. – Но мы не могли знать. Они десятки раз нападали на город, но подобного никогда не случалось. Я думаю…

– Тихо, – шикнул Мальком и медленно перевёл взгляд от костра в сторону темнеющего леса.

Послышалось глухое рычание. Я сжал покрепче нож и всмотрелся во мрак. Глаза отвыкли от темноты после яркого пламени костра. Но очень быстро из черноты проступили серые фигуры четвероногих гостей.

Волки!

Постоянно думая о титанах, мы совсем забыли, что и помимо них в дикой природе полно опасностей. В степи мы практически не встречали животных, но в лесу всё было иначе.

Я осторожно вытащил из огня головешку. Конец толстой ветки ярко горел в ночной тьме.

Кажется, лесные хищники должны бояться огня.

Сколько их тут? Один, два… пять...? Чуть меньше дюжины. Они брали нас в кольцо, не спеша приближаться к костру на опасное расстояние, но вместе с тем ясно выдавая их намерения.

Рауль взял лежавший рядом с ним лук и натянул тетиву.

– Пока обожди, – тихо сказал я. – Может, удастся их отпугнуть.

Мальком и Ленора последовали моему примеру, взяв руки по горящей палке. Волки не спешили нападать, но и уходить тоже явно не собирались. Они тихо рычали и медленно сокращали дистанцию. Я чуть наклонился, сильнее выставляя вперёд горящую палку.

Самый крупный из хищников оскалил зубы и сделал шаг в мою сторону. Я приготовился уклоняться, если он надумает прыгнуть.

Нет, победы в этой схватке нам не видать. Их банально намного больше, чем нас. Однако так просто мы тоже им не дадимся.

Вожак вдруг попятился. Полный ярости взгляд янтарных глаз сменился страхом. Волк заскулил и вдруг резко бросился наутёк, а следом за ним и все его сородичи.

– Какого… – прошептал я себе под нос, пытаясь сообразить, что могло так напугать хищников.

– Похоже волк решил, что Демон-каратель ему не по силам, – нервно произнёс Мальком.

– Думаю, дело в другом… – со страхом в голосе полушёпотом сказал Рауль. – Алас...

Я поднял глаза чуть выше и встретился взглядом с титаном.

Тот самый, что повстречался нам уже дважды.

На лице людоеда расплылась глупая довольная улыбка. Он поднял руки, будто собирался в разом обхватить нас всех, и бросился бежать.

В отличие от волков, враг человечества не боялся огня.

Щёлкнула тетива лука – Рауль всё же выстрелил. Стрела угодила титану в плечо, но тот даже не заметил этого.

– Бежим! – крикнул я, устремившись к остаткам хижины.

Титан прыгнул. Земля вздрогнула от тяжести его тела. Чудовище приземлилось совсем рядом со мной и занесло руку для удара. Я едва успел увернуться – пальцы титана немного задели моё плечо, что было сродни удару дубины. От этого толчка я упал, прокатился по земле и сразу же поднялся, игнорируя боль в ушибленном плече.

Гигант второй раз хлопнул по земле рукой. Это было очень близко, но я всё же увернулся. Удар прошёл мимо, поднимая ворох палых веток. Изо рта чудовища от усердия вывалился длинный влажный язык. Будто у гончей собаки во время охоты.

– Эй, людоед! – в голову монстра прилетел метко брошенный камень.

Тварь чуть мотнула головой и обиженно посмотрела в сторону. Ленора сжимала в руке следующий снаряд. Навредить титану таким образом было невозможно, но более чем достаточно, чтобы отвлечь.

И откуда в младшей Мейер такая храбрость?!

Монстр рванул к девушке, занося руку для удара, но в этот момент ему в затылок прилетел ещё один камень. На этот раз его решил отвлечь Мальком. Титан бросил гневный взгляд назад, но решил не отступать от выбранной цели и замахнулся рукой, чтобы прихлопнуть Ленору.

Вонзившаяся в спину стрела тоже не смущала гиганта.

Счёт шёл на секунды.

Я провёл ножом по руке. Совсем как в роли приманки в Алом ущелье.

– Приди и сожри, если сможешь! – крикнул я, выставив раненую ладонь перед собой.

Это было не безрассудное геройство – в моей голове родился вполне сносный план по убийству титана.

Большие ноздри в длинном носу гиганта расширились. Чудовище с шумом втянуло воздух.

Развернувшись, я бросился бежать к хижине. И тварь, словно послушная собачонка, побежала на зов. Моей целью было заманить гиганта к практически обвалившемуся погребу.

За спиной раздалась громкая поступь титана. Людоед сделал несколько шагов. Затем на пару секунд звук стих – титан совершил новый прыжок, надеясь достать меня. Я прыгнул вперёд, вновь кувыркнувшись по земле.

БУМ!

Послышался грохот.

Не выдержав веса чудовища, земля разверзлась. Титан неуклюже попытался схватиться руками за землю, но она была слишком влажной от недавних дождей, и пальцы беспомощно соскользнули. Людоед провалился в глубокую яму, бывшую когда-то подвалом.

Спасены… Хотя лучше выпустить в гиганта пару стрел, чтоб он сдох наверняка. Не хотелось бы наткнуться на него ещё через пару дней.

– Рауль, стреляй в него! Мальком, принеси мой лук!

После десятка воткнутых стрел, туша мёртвого титана начала медленно темнеть, а затем буквально в одно мгновение всё его тело осыпалось прахом. Чудовища не оставляли после себя почти ничего.

И всё же это очень тревожный звоночек. Напоминанием нам, что нельзя быть беспечными даже на секунду…