Кронос

Затаив дыхание, я вслушивался в шум. Не вовремя проснулся ветер и поднялся громкий шелест листьев. Но затем я почувствовал содрогание земли. Едва заметные, но я так напрягся и вжался в траву, что смог их ощутить.

Шаг. Ещё один. Ещё…

Я осторожно поднял голову, ища глазами титана. Похоже, его внимание привлекли не мы. Неподалёку от нас искала еду косуля. Зверь с маленькими рожками поднял голову на титана, шумно фыркнул и медленно побрёл прочь, в сторону далёкого леса.

Мрачная фигура отвернулась и стала удаляться. Людоеда не интересовала такая добыча.

Титанам нужны лишь люди…

* * *

– Заброшенная ферма! – радостно воскликнул Мальком, указывая на горизонт.

Шёл третий день нашего пути. Решив идти напрямик, мы сильно срезали путь. К тому же мы продолжали идти вперёд на переделе сил. Если так пойдёт дальше, мы прибудем в Соль намного раньше, чем за три недели.

Дом был сильно старше заброшенной фермы. Внутри всё уже давно поросло мхом и серой поганкой. Из приятных находок стал каменный очаг, который ещё годился для разведения огня.

Дровами стали останки покосившегося стола и сломанной кровати. Предметы горели плохо – сырость достала и сюда. Спустя целый час бесплодных попыток, огонь, наконец, вспыхнул. Стало заметно теплей.

Мы обсушили вещи, переоделись, и я поставил на очаг ковшик с водой. Сегодня снова был дождь и мы снова промокли до нитки. Еды у нас больше не было. Только терпкие ягоды, от вкуса которых уже начинало тошнить.

Но радовала хотя бы возможность просто побыть в тепле и выпить горячий чай из трав.

Усталость сделала своё дело, и все заснули без каких-либо раздумий. Я стоял в дозоре, а ближе к рассвету меня должен был сменить Рауль.

Дождь уже стих, и в воздухе стоял лишь аромат чистоты. Пахло свежестью, какая бывает только после сильного ливня.

От храпа Рауля стало теплей на душе. Будто снова настали те времена, когда мы жили в Адуа. Я поддерживал огонь почти всю ночь – дров было много хоть они и плохо горели. Иногда меня немного брал сон, но отключаться я себе не давал, дежуря на совесть.

Когда дождь полностью стих, я решил пройтись вокруг руин. К этому времени как раз начало рассветать, и потому можно было рассмотреть окружение. Когда-то здесь была ферма, а значит могли сохраниться остатки съедобных культур.

С этим я вышел из дома, вновь погрузившись в тяжёлые мысли.

Почему количество титанов увеличилось? Это подкрепление? Что, если титаны в принципе стягиваются к Шлемастому? Или они как-то иначе пополняют свою численность?...

Думаю, когда враг придёт в Соль, можно будет сказать точно. Если после Плёса титанов вновь станет больше.

Взгляд упал на заросли под ногами. Листва показалась смутно знакомой. Я нагнулся, внимательно изучая растение. А затем вынул нож и осторожно подкопал его. Репа! Мелкая и дикая, но есть можно.

Оглянулся вокруг – увы, её было совсем немного. Добычу получится растянуть максимум на пару дней. Правда, не нам жаловаться.

Я прошёлся взглядом дальше, и дыхание перехватило. По телу прокатилась волна ледяных мурашек.

Титан!

Тот самый, которого мы встретили тогда, в поле!

Он был совсем рядом. Намного ближе, чем в первый раз. Как и тогда, он остановился. Я увидел, как расширялись его ноздри, втягивая воздух. Тварь принюхивалась, словно выискивала что-то.

Я упал на землю, стараясь не шуметь.

А ведь он намного быстрее нас. С предыдущей нашей встречи прошло достаточно времени, чтобы он нас обогнал и ушёл вперёд. Может ли это быть простым совпадением, или он искал именно нас?

Минута, другая… Гигант водил головой по сторонам. Затем сделал несколько шагов вперёд. Снова остановился. У провалившегося сарая он слегка нагнулся, заглядывая внутрь.

Только бы он не направился к дому...

Вспорхнули с крыши потревоженные птицы. Титан поднялся и уже не оборачиваясь, пошёл вперёд. Ушёл! Нам невероятно повезло, что людоед нас не заметил. Я с трудом представляю, как бы мы справились с этой тварью…

Когда я зашёл в дом, уже не спал никто. Очевидно друзей разбудил топот гиганта. На меня смотрели три пары испуганных глаз.

– Он ушёл? – первым подал голос Рауль.

Я кивнул:

– Ушёл. Но нужно быть осторожными. Он может и вернуться. Мне показалось, он ищет что-то.

– Нас… – тихо уронила Ленора себе под нос. – Что ему ещё искать здесь?

– Скорее всего, – мрачно согласился Рауль. – Никто не ходит этой дорогой в Соль от Плёса. Тут не проедешь телегой. Тем более сейчас, когда часто идут дожди.

– Пожалуй, стоит свернуть в лес, – вслух задумался я. – Там нас будет не видно за листьями. Да и кроме того гигантам будет сложно пробираться сквозь деревья.

– Кстати, – заметил Мальком. – Может, титан не искал нас, а просто огибал лес?

– Надеюсь, ты прав… – вздохнул я.

Убедившись, что титан ушёл, мы решили ещё немного выждать – я в это время поспал, а мои товарищи обследовали местность вокруг заброшенной фермы. Возле дома Саймона мы нашли ягоды, а тут я наткнулся на репу. Может, удастся отыскать что-то ещё?

Это оказалось верным решением. Запас кислых ягод пополнился, как и репы. А вместе с тем Ленора опознала какие-то съедобные травы. Перед самым уходом мы решили осмотреть сарай, чем-то заинтересовавший титана.

Крыша там давно покосилась и провалилась внутрь, погребая под собой большую часть здания. Но зато сохранились кое-какие инструменты. Все они были в настолько ужасном состоянии, что крошились и рассыпались из-за ржавчины. В общем – ничего ценного.

Лес начинался неподалёку от дома. Мы быстро преодолели открытую местность и вошли под кроны высоких деревьев. Это был секвойный лес, причём довольно старый. Деревья имели раскидистые ветки, так что даже средним титанам тут было не протолкнуться. Хотя при большом желании людоеды смогут тут пройти. Особенно если это не крупные особи.

Я сверился с компасом. Без него в таком густом лесу легко заблудиться. Если придерживаться нового маршрута, то мы могли срезать примерно треть пути. Владения секвой простирались почти до самой Соли, но затем уходили дальше на север.

Правда, теперь мы могли случайно пропустить город… Карты у нас не было, и ориентироваться приходилось на обрывки наших знаний о Вольных Городах и контенте в целом. Один раз я видел толковую карту в руках караванщика, но это было буквально одним глазом.