Страница 53 из 64
Глава 21 без правок
Ввиду берега я начал набирать высоту: так лучше видны ориентиры и хуже видно с земли самолет. В этом мире таких летательных аппаратов пока мало, в черной точке на небе скорее заподозрят орла, чем винтокрылую машину. И это хорошо, потому что после наших рейдов на дирижабле много кто озадачился проблемами ПВО. И уж точно не хочу выяснять, насколько продвинулись с этим вопросом в Электре. Потому я и решил держать курс по азимуту, не пытаясь сразу выйти к реке Путь. Где наткнусь, там и поверну вдоль русла. Главное — в пустыню глубоко не залетать.
В принципе, у меня все получилось: Академию и примыкающий к ней полис удалось обойти на самом пределе прямой видимости и выйти прямо к широченной водной артерии этой части мира. Теперь сбиться с пути вообще не выйдет. Я выспался загодя, и теперь, через шестнадцать часов полета, не чувствовал даже легкой усталости. И задницу не отсидел. Чего не сказать о пассажирах, которые в последние два часа заметно извертелись на своих местах. Кроме Кирби, разумеется: вот уж кто не скучал. Но и для неё возникло неудобство: солнце решило зайти.
— Давай сядем уже, — практически проныл джинн. — Ноги хоть разомнем.
От существа, способного заменить конечности туманом жалоба звучала особенно смешно.
— Тогда придется причалить, — предупредил я, переведя летающую лодку в плавное снижение. — И не у деревне какой-нибудь, а к необорудованному берегу. С таким плотным речным трафиком нас и так обязательно заметят, но целое село развлекать я отказываюсь.
Не то, чтобы меня смущало внимание кучки рыбаков и прочего люда, занятого в обслуживании главной торговой артерии Обжитых земель — просто не хотелось трезвонить о своих перемещениях. После последнего турне на дирижабле я заявился как не самая мелкая политическая фигура — и моих “коллег” из других стран и прочих образований обязательно заинтересует, какого хрена мне понадобилось гонять самолет куда-то на запад. Еще вообразят себе что-нибудь не то. А так хотя бы только факт полета неизвестного борта станет достоянием разведок. Паранойю? Может быть. Но лучше, как говориться, перебдеть.
Внизу солнце уже село, потому приводнение произошло в сгущающихся сумерках. Остальные манипуляции с причаливанием я проводил, глядя в снятый с удочки прицел. Стену из камыша прошел, приподняв самолет джиньей левитацией, не оставив пролома в стене зелени — и только за ней опустил на спускающейся к самый воде луговой склон, удачно найдя место между отдельно стоящих куп прибрежных ив. Приехали.
Пока я, с горем пополам наколдовав шар света в руку, осматривал летающую машину на предмет повреждений и неисправностей, особое внимание уделяя подвижным элементам вроде закрылок и лопастей винтов, мои пассажиры развили бурную деятельность. Не прошло и десяти минут, как жарко пылал в ночи костер, вокруг разложили покрывала, а Мурат доложил об установке сигналок. Комары тоже куда-то делись: джинн приложил москитов площадным заклинанием. Я наивно решил, что теперь-то мы умнём взятый с собой ужин и на боковую… ага, сейчас!
Любящая мать впихнула мне в руки сына, протараторив, что он только что поел и сыт и потребуется поменять только пеленки — и канула в ночь, прихватив с собой наскоро снаряженное копье. Следом — Звездочка, обзаведшись охотничьим оружием точно так же: обстругав подходящую ветку и забрав наконечник из подарочного набора. Мне оставалось только фыркнуть им вслед, не забывая покачивая малыша. Тоже мне, охотницы выискались. Впрочем, я особо не волновался: обе освоили обращение с хималийским пистолетом-пулеметом.
Пока великие охотницы развлекались выслеживанием добычи, Синдзи успел крепко заснуть. А на своем покрывале, укутавшись крыльями, задремала Кирби. Что ж, кандидат на роль люльки остался ровно один. В восторг от такой перспективы Мурат не впал, но не отказался. И правильно: мне потребовалось меньше часа, чтобы натаскать больше пяти килограмм рыбы! И еще полчаса, чтобы её разделать и натереть солью и приправами. И прям аж какую-то ностальгию словил!
…Супруги вернулись еще через два часа, принеся… зайца. И еще птицу вроде индюка. Судя по всему, обоих добыли, метнув камень — копья так и не пригодились. Голодные, умудрившиеся перемазаться грязью и уже совсем не такие довольные, как уходили. Как же они набросились на рыбный шашлык и уху! Ну ничего, отоспаться и в креслах в полете можно — им-то управлять ничем не нужно будет. Мне же до исчерпания запаса выносливости пока что
Взлет я произвел только-только стало что-то видно. Как я и думал, кроме Кирби все успешно задремали сидя. И так разоспались, что я успел долететь до поворота от Пути к Дикоземью. Русалочьи озера с воздуха просматривались до самого дна: контраст с речным потоком, несущим изрядное количество ила. Чтобы разглядеть детали совсем уж подробно, надо было снижаться, но крупные объекты просматривались и так. Менлэйкеры построили вполне миленькую подводную цивилизацию, с огородами водорослей и прочей зелени, с
Самые крупные поселения кроме подводной части имели еще и надводную, где явно жили разумные других рас. Лодки и небольшие шхуны тоже встречались почти что в каждом озере — разумеется, все эти водоемы были соединены. Где естественным образом, а где явно рукотворно. И при этом разделены шлюзами и дамбами. Широко развернулись рыбохвостые: поддерживать все это в исправном состоянии требовало не только регулярного труда но и немалых знаний.
Даже удивительно, что кто-то из местных все-таки предпочитает покинуть такие идеальные условия, чтобы в большом мире дышать куда более грязной водой и заниматься не самой приятной работой вроде толкания барж. С другой стороны, может, качество воды не так уж критично для двоякодышащих? Можно ведь задерживать дыхание именно погрузившись? Хм.
Я держал курс на запад, и вскоре озерный край стал превращаться в откровенное болото с небольшими островками тверди и зеркалами уже теперь чёрной, непроглядной воды. Удивительно, что с краю русалки освоили и их, во всяком случае, частично. Но дальше благоразумно не стали соваться. Пришлось порыскать влево-вправо, чтобы найти тонкую извилистую линию гати — единственный наземный способ попасть во владения ламий. Вроде еще можно было пройти по воде на плоскодонном судне — но затянутые ряской неглубокие протоки образовывали настоящий лабиринт, куда лучше без проводника не соваться. И самолет не сажать.