Страница 23 из 64
Конечно, у местных был свой интерес пристроить залетную компанию, вышедшую из леса. Огневик — это, считай, вдвое больше шансов не испортить заготовки при обработке открытым пламенем. Вот только не всякий маг подойдет: у Янтарной капли не было своего Источника. Собирать же разлитую в воздухе энергию и ловко манипулировать этими крохами мог только действительно высококлассный специалист, которого в глушь хрен заманишь! Вот и приходилось держать про запас несколько “аварийных” артефактов — и надеяться, что в нужный момент заряда, пополненного во время последней поездки в Искристый, хватит.
Был уже Александр в этом городе, зимой раз съездил с обозом и спутницами за покупками и развеяться. Не сказать, чтобы им понравилось. Мрачная коробка из песчаниковых стен и угловатых приземистых башен мало соответствовала своему звонкому имени. Зато заставляла задуматься о назначении защитных сооружений. Ведь явно ж не против скверных:
В самом городе-крепости только и разговоров было, что о конфликте Истребителей и Синдиката Светлых Земель. Торгаши вдруг ни с того и с сего начали вставлять палки в колеса ордэровцам, а те не замедлили ответить в своей неподражаемой манере. Говорят, напугали до усрачки регионального директора и пообещали в следующий раз вообще голову открутить. Именно так было или по-другому, только итог все равно один: цены на местные товары просели, а на привозные — подпрыгнули.
Решивший тогда хоть раз заполнить резерв до оказа маг снял койку на ночь в публичном Источнике Искристого. Цилиндрическая комнатушка оказалась так тесно забита лежанками, что они едва не сливались в единую двухярусную кольцевую кровать! И, разумеется, соседи решили поболтать вместо сна. И наслушался еще более офигительных историй — хоть кота и лампу неси.
Например, что в Ордэр прошло посольство Академии магов из далекой Электры, причем главным ездовым зверем выступал аж Красный дракон! Кристальный с такой зверюгой под седлом пришлось миновать стороной — но местные маги не тупые горожане, они сходили и посмотрели. Хотя бы на следы. Так ведь они потом и назад возвращались той же дорогой! Только очень торопились почему-то.
Гораздо больше Огневика заинтересовали россказни про гномью железную дорогу: мол не только тачки по рельсам катают, но и вагоны с пассажирами. Тут мнения решивших пополнить резерв магов тут разошлись: одни считали, что составы тянет гужевой транспорт, другие их высмеивали и ратовали за магию. Правда, потом прозвучало название “Хималия”.
Александр с некоторым трудом вспомнил историю с техномагами. Ни в каком серьезном клане он в “Бесконечности” никогда не состоял, потому конфлик отмороженной четверки изобретателей, сделавших натуральный танк и зарубившихся с топами, прошел мимо него. Событие наделало много хайпа, подняло онлайн и вливание реальных денег игроками — потому виновникам торжества не только сунули уник, но и админским произволом пристроили в одном мелком королевстве. Как раз в Высокогорной Хималии.
Оттуда потом начали понемногу расползаться техномагические артефакты, как рядовые, так и эксклюзивные. Могли горцы помочь гномам с магомеханикой? Чего нет-то. Если мир игры стал реальным. И во многом не таким уж похожим на свое игровое отражение. Там можно было ману накопить полный резерв просто не вступая в бои, в том числе и во сне. А тут единственный способ перестать ощущать ставшую привычной пустоту внутри себя — забраться в “ночлежку для одаренных”, блин…
…После возвращения из Искристого мысли о небольшом путешествии по внешнему миру не раз посещали Огневика. Хотя бы для того, чтобы добраться до Мэрна: своей недвижимости в “Бесконечности” у мага не было, но вот счет не пустовал. И особенно не пустовали ячейки хранения: если играть много лет подряд, даже просто по лайту, заходя раз в неделю — постепенно скапливается много чего ценного…
И каждый раз желание высовываться куда-то пропадало — стоило только вспомнить невидимый глазу рывок рыцаря в серебряных латах и с неимоверной легкостью пронзивший плоть варвара светящийся меч! И ничего Максу за убийство не стало, в этом можно было быть уверенным. Даже если б он был простым рыцарем, а не магистром: местные Истребителей скверны просто боготворили! Прям какой-то “космодесант не может ошибаться: убил — значит, убитый был врагом”. И это еще лучший случай.
Мир меча и магии из игры просто не мог получится добрым и с социальными гарантиями. В городах еще можно было рассчитывать на что-то вроде справедливости — но и там личная сила и положение играло решающую роль. А богатого одиночку могли и грохнуть, аккуратно заманив в темную подворотню. До земной цивилизации местному обществу было как до Луны раком. Так что тихая деревня в медвежьем углу и правда была лучшим выбором. Тут сосед честно стоял за соседа, ибо коллектив — основа выживания. Тут у всех был примерно равный достаток, да и в любом случае деньги почти не ходили. Ты помог — тебе помогли. Лень печь хлеб самому или кончилась мука? За горшок варенья с тобой и хлебом поделятся, и молока крынку нальют!
Но мечта перестать прятаться в лесу не умерла. Человек вообще плохо переносит прутья клетки вокруг себя — даже если те его защищают. Может, Александр свыкся бы с добровольно выбранной судьбой — тем более сожительство с товарищами по несчастью медленно но верно перерастало в этакий семейный быт. Может, послушав еще россказней о городах и весях, рискнул бы рвануть все же проверить на собственной шкуре что да как. Но случилось что случилось: любуясь своим домом и небом над ним, Саша увидел дирижабль. Самый взаправдашний: с вытянутой гондолой, с разнесенными пилонами воздушных винтов — и с хулиганской зубастой пастью на “морде”!
Дальше Огневик действовал по наитию, словно заранее все продумал. Вычерпав резерв до донышка, он вызвал Иллюзорное Пламя, нарисовав им на земле первое, что пришло в голову. И его сигнал заметили. Массивная туша воздушного корабля резко начал замедляться, теряя высоту. Тут-то попаданец разглядел и спаренные орудийные установки, и еще всякие разные мелочи, выдающие совсем не мирный характер властелина неба.
Но было уже поздно: нависнув над доброй половиной Янтарной капли, машина раскрыла люк и выпустила… пару ковров-самолетов. Те шустро пошли на снижение. Первый коснулся земли и с него легко сошел человек в дорогом деловом костюме. Его прикрывали два джинна и четверо автоматчиков в камуфляже.
— Давно не виделись, — сказал человек в костюме, и, к своему ужасу, Александр его узнал.