Беспорочный

Даже если бы флот Марка Ортиса разбил всех наемников, понеся минимальные потери, граф Александр не был бы так удивлен. Слишком сильную бурю за эти дни поднял старый барон. Слишком непоколебимой казалась его позиция.

— И он первым принес присягу, — отозвалась Сузанна, пытаясь понять, что же такого Марк Ортис прошептал на ухо барону дома Джабал. Прочитать по губам она не успела. — Опередив даже нас… Надеюсь, мы не совершаем ошибку, — добавила она. Главу дома Радж охватили смутные подозрения, что все они стали невольными участниками хорошо срежиссированного спектакля. И барон Джейсон Тао де Джабал изначально собирался проделать этот великолепный финт с присягой. А они с графом Александром только помогли его планам.

Она бросила быстрый взгляд на Александра де Пеана, но делиться своими подозрениями не стала. Глава дома Пеан не чужд интриг, но очень не любит, когда интригуют против него. Это сильно бьет по его самолюбию. А задетое самолюбие Александра де Пеан приводит к проблемам для окружающих.

— Раз не суждено стать первым. Я хочу быть вторым! — Не обращая внимания на царивший в зале шум и настойчивые попытки графа де Яш навести порядок, Александр де Пеан встал со своего места. Решительно вышел в центр зала к все еще не вернувшемуся в кресло председателя Марку, и преклонил колено.

Шум в зале тут же затих, словно кто-то отключил звук.

Да, это было ожидаемо. Именно поэтому собрался этот совет. Но все равно происходящее произвело эффект разорвавшейся бомбы. Впервые за долгое время один из графов приносил вассальную присягу. Фактически это легитимизировало право дома Фобос называться герцогским, возвращая к старым, ставшим почти мифическими временам, когда все пространство было объединено под единой властью. Многое изменилось, безвозвратно ушло, но память была еще жива!

Проигнорировав предназначенную для тяжелых космических челноков бетонную площадку, белый гравикар с нанесенным на капот и бока вздыбленным черным грифоном завис над виллой. Часть крыши возле одной из установок ПВО отъехала в сторону. Затем где-то в глубине открылась тяжелая бронестворка, давая доступ в подземный гараж, совмещенный с бомбоубежищем. Гравикар плавно скользнул вниз, бронестворка закрылась, а крыша сомкнулась.

— Свободны, — выбираясь из гравикара бросил Джейсон де Джабал сопровождавшим его на совет рыцарям и водителю из СБ дома.

Когда скоростной лифт доставил его до комнат, то первым и единственным человеком, кто встретил Джейсона, стала его супруга.

По какой-то причине Амрита де Джабал не любила держать лишних слуг. Особенно когда дело касалось их личных комнат. Для барона дома живые слуги были показателем статуса, но Амрита отдавала предпочтение дроидам. Или занималась наведением порядка самостоятельно.

Сначала, став помощницей и любовницей четвертого сына — самого младшего и имевшего минимальные шансы наследовать титул — она заменяла слуг, стремясь продемонстрировать свою полезность и боясь конкуренции. А затем это вошло в привычку, которой Амрита де Джабал не изменяла даже став законной женой и баронессой.

— Как все прошло? Ты первым ему присягнул? — первым делом спросила он.

— Да, но кое-что пошло не так, — задумчиво признал Джейсон, позволяя супруге снять с его плеч тяжелый, похожий на мантию парадный плащ.

— Что именно тебя беспокоит?

— В самом конце он сказал мне, что чтит заключенные договоренности, но очень не любит, когда им манипулируют, считая глупым юнцом.

— Что же, — заметила баронесса, передав плащ мужа подъехавшему дроиду, — это доказывает правильность нашего выбора. Жаль, что Ратна еще слишком мала. Может лет через восемь, когда наша старшая внучка войдет в нужный возраст, мы можем попытаться внести правки в наше соглашение с Марком Ортисом, предложив ее в качестве четвертой супруги.

— Если он к тому времени будет еще жив, — проворчал Джейсон де Джабал, расстегивая плотный высокий воротник парадного мундира. После брошенного на ухо замечания, Марк Ортис ему окончательно разонравился.

— Что-то мне подсказывает, что он выживет. И создаст свою империю, — не согласилась с мужем Амрита, — По-моему, ты ему просто завидуешь, — с улыбкой добавила она, прекрасно зная, что ее супруг не лишен здоровых амбиций. Правда с их реализацией… не очень. Но для этого у него есть она!

— Немного, — согласился Джейсон де Джабал. — На фоне его успехов наши мне кажутся незначительными. Мелкими.

— Зато они наши. И если бы они были незначительны — Марк Ортис просто не стал бы с нами договариваться. Еще ничего не кончено, а только начинается. Насчет Ратны я вполне серьезна. Дом Джабал станет самым незаменимым союзником дома Фобос, а ты отличным главой преторов империи. Мы докажем Марку Ортису свою полезность и верность… а потом попросим соответствующей награды за это.

— Доказать полезность и верность… Что-то мне это напоминает, — мягко улыбнулся Джейсон де Джабал. — Одну шуструю помощницу, которая стала баронессой.

Амрита де Джабал вернула улыбку мужу.

— Мой дорогой супруг, не прошло и сорока лет, как ты что-то начал понимать. Не ты меня выбрал, а я тебя.

Старая семейная шутка слегка разрядила обстановку, вернув барону Джейсону хорошее настроение.

Его жена права, еще ничего не закончено! К власти и величию можно прийти разными путями. В том числе и склонив голову у подножия чужого трона.

Амрита не стала заострять внимание мужа на том, что в каждой шутке есть доля правды.

Ей, наследнице аристократического, но обедневшего рода, у которого кроме приставки де Джабал ничего не осталось, пришлось приложить немало усилий, чтобы сблизится с одним из младших сыновей главы дома. Стать ему сначала полезной, потом незаменимой. Перейти из разряда любовницы в статус жены. А затем еще и сделать его сначала главным наследником, а затем и главой дома Джабал.

— Марк Ортис… Поговори с ним открыто, — добавила она, после недолгих раздумий. — Убеди в своей готовности служить. А доказательством нашей лояльности станет вассальная присяга девяти наших родственников дому Фобос.

— Думаешь стоит? — неуверенно переспросил Джейсон. — Он ведь и сам обо всем догадался.

— Именно поэтому тебе и следует с ним поговорить. Марк Ортис подозрителен до паранойи. Ты должен рассказать ему о наших ближайших целях. Это избавит нас от проблем в будущем.

— Мои слова мало что изменят — он не станет нам доверять.

— Что только говорит о его уме. А его доверие мы заработаем своей верностью и службой. Даже если на это уйдут годы, а то и десятилетия.