Беспорочный

— Боевая тревога! — Спанос сильно сомневался, что неизвестные корабли идут по их души. Скорее всего, они используют луну, чтобы спрятаться от возможных визитеров. Через эту систему пролегало несколько маршрутов, и различные корабли были довольно частыми гостями.

В любом случае, для «Джина» укрытие за луной переставало быть таким надежным, как раньше.

Неизвестные корабли и еще неизвестно, какие именно системы обнаружения на них стоят. Возможно и какие-нибудь секретные новейшие сканеры, способные засечь его небольшой фрегат с системой невидимости.

Лучше не рисковать. Как показал на STH-2385 пример Марка Ортиса, умеренная паранойя куда лучше такого же умеренного оптимизма.

Потекли томительные минуты ожидания. Казалось, что точки неизвестных кораблей приближаются как-то крайне медленно. Хотя данные телеметрии показывали совершенно иное.

— Третий спутник в режим молчания, включаем четвертый. — Больше всего Спаноса беспокоил зонд связи, сброшенный на орбите единственной луны STH-2385-4. STH-2385-4-1 была маленьким, лишенным даже зачатков атмосферы камнем, изъеденным кратерами. При должном уровне сканеров пространства, любые объекты на ее орбите сразу бросаются в глаза.

— Курс восемь, семнадцать. Альфа двенадцать, двадцать один. Малый вперед, — приказал он, когда достигшие единственного спутника планеты вымпелы противника начали огибать его по ретроградной орбите. Система невидимости — это замечательно. Но лучше если между его маленьким фрегатом и вражеской эскадрой будет непроницаемая для сканеров поверхность местной луны.

Радовало то, что неизвестные корабли так уверились в том, что в системе никого нет, что не выпустили ни одного разведывательного зонда. Хотя насчет разведывательных спутников Спанос не был так уверен. Несколько штук обязательно должны повиснуть на орбите планеты. Иначе как они узнают о появлении «Октавиана Августа»?

Жаль, что не с его маломощными сканерами пытаться отыскать эти подарки на орбите.

«Нельзя! У тебя другая задача!» — Желание сделать напоследок хотя бы такую, незначительную, мелочную и даже детскую гадость было таким острым, что Спаносу пришлось мысленно себя одернуть.

— Еще немного… — пробормотал он, сосредоточив все внимание на своей консоли.

Словно в па причудливого танца, фрегат и неизвестная эскадра практически поменялись местами, совершив половину витка вокруг STH-2385-4-1.

— Курс десять одиннадцать, бета двенадцать двадцать восемь. Полный вперед! — резко бросил Спанос. — Уходим к зоне перехода в STH-2378. Зонду связи и всем спутникам команду на отключение. — В идеале следовало подобрать хотя бы малыш зонд или уничтожить, отправив команду на самоуничтожение. Но проделать это незаметно станет той еще спецоперацией, а потому Спанос решил не рисковать.

Если незваные гости все же обнаружат зонд и его распотрошат, то в худшем случае сообразят, что их засада обречена на неудачу и уйдут. А если «Джин» не достигнет Атана, то Марку Ортису придется плохо.

Снова время замедлилось, стало вязким, словно кисель. Каждый пройденный стандарт уносил фрегат все дальше от безымянной луны. В погоню за ними никто не бросился, но только когда расстояние стало непреодолимым даже для тяжелых противокорабельных ракет, Спанос перевел дух.

Они ушли! Именно за такие моменты он любил и ненавидел свою службу на фрегате-неведимке. Ты должен действовать словно вор: тихо прокрасться в чужую систему и также тихо и незаметно исчезнуть. Ведь если тебя обнаружат, то шансов на спасение практически не останется.

Фрегаты и сами по себе не слишком крепкие корабли. А фрегаты-невидими обладают ослабленными щитами, зачастую не имея их вообще.

— Курс в STH-2378. — Путь «Джина» лежал обратно в Атан. Следовало убраться из системы и привести подмогу. Даже если неизвестные корабли засекут возмущение в зоне перехода, то среагировать не успеют.