Страница 73 из 99
30. спасибо
Мы подождали некоторое время. Затем принцесса медленно покачала головой.
Ну ладно. Никто не говорил, что это будет быстро. Я дождался, когда восстановится моя мана, и снова взялся за работу.
...
...
...
Помню, в детстве, когда мне попадался пакетик семечек, — обычно это было после пьянки родителей, когда мать дремала в спальне, отец дрых на диване, а мы с Аней рыскали по кухне в поисках съестного, — я открывал их одно за другим и складывал за щечкой, как бурундук, и копил таким образом. Мой рот истекал слюной, но я терпел, понимая, что чем больше смогу накопить, тем приятнее их будем потом все разом прожевать.
Здесь была примерно такая же история...
То и дело мне приходилось подавлять своё, — и не только, потому что принцесса была ещё более нетерпелива, — желание отправить армию в бой. Нет, ещё нельзя, говорил я себе, в таких делах лучше перевыполнить, чем недовыполнить норму. В последнем случае все усилия пойдут насмарку и придётся начинать сначала. Семь раз отмерь, один отрежь и тому подобное...
Наша армия медленно, но верно расползалась по пепельному полю. Мои мысли в это время, — как оно всегда происходит, когда занимаешься монотонным делом, — уплывали в заоблачные выси. Несколько раз меня порывало заговорить с принцессой, но в последний момент я вспоминал, что оба мы были немые, и возвращался к своим дурацким размышлениям.
В какой-то момент меня потянуло на эксперименты. На вершине Белого ранга находились самые разные виды нежити; я решил попробовать сделать что-нибудь ещё, помимо «Мёртвого рыцаря». У меня получилось. Для этого мне просто нужно было исказить мою туманность в форме одной из схем, которые были приведены в книге некроманта. Вскоре я наловчился менять своё обличие прямо на ходу: мог превращаться в гуля, вурдалака, железного зомби и в другие протухшие произведения загробного искусства. В нашей армии появились лучники, кавалеристы, стрелки... Не было только магов. Я мог обратиться в скелета-волшебника, — не стоит путать его с Личом, — но заклятия его были слишком яркими, а светить нам было нельзя.
Затем я подумал о том, что чародеи тоже могут призывать других существ. Машины, которые строят другие машины... Мы могли бы наладить промышленное производство и создать армию в миллионы, в десятки миллионов мертвецов и захватить с их помощью весь мир! Впрочем, у меня не было таких амбиций, да и скелеты-волшебники, как оказалось, не владели заклятием призыва.
Жаль.
Мировое господство откладывается в долгий ящик...
Наконец мы с принцессой отошли в сторону и окинули взглядом наше воинство.
Вдоль горизонта, из тёмного омута справа в тёмный омут слева тянулась целая орда.
Белоснежный скелет приподнял руку и заставил их выстроиться в стройный ряд. Всего их было примирено... Один, два, три...
Десять тысяч... Полноценная дивизия. Нам этого хватит?
Есть только один способ это проверить... Лично я подкопил бы ещё пару тысяч, так, для верности, но стоило только посмотреть в глазницы принцессы и становилось понятно — её терпение было на исходе.
Ничего не поделаешь. Я кивнул, девушка махнула рукой, и наша армия пустилась в марш, поднимая за собой клубы пыли. Напоследок я поймал одного рыцаря, забрал его меч и вручил ему свою булаву.
Затем, опираясь на оружие воина, как на тросточку, я вздохнул и вытер с лица воображаемую слезинку.
Ах... Так вот как чувствует себя мать, отправляя сына на войну... А ведь у меня было аж десять тысяч сыновей, туман от тумана, кальций от кальция!
Принцесса, не обращая внимания на мои дурачества, опустила голову и сделалась предельно сосредоточенной.
Через некоторое время послышались грохот, рёв и хруст — в таком порядке. Затем они повторились, и ещё раз, и ещё и стали повторяться каждые несколько секунд. Дрожала земля. На горизонте вальсировали во мраке белые огоньки. Сперва я готов был в любой момент схватить принцессу и броситься бежать, но затем, с течением времени, на смену волнению пришла скука.
Я уже было собирался зевнуть, как вдруг все шумы затихли.
Повисла тишина.
Затем в темноте проклюнулось тусклое белое свечение. Я прищурился. В нашу сторону приближалась белая звёздочка. Если это был дракон, и он нас заметил, бежать не имело особого смысла. Всё равно обогнать ящера не выйдет.
Сияние становилось всё ярче и ярче, и в один момент приобрело очертания потрёпанного чёрного скелета. Местами он был серым и обугленным. У него не было одной ноги и обеих рук. Перемещался он в припрыжку. Череп его был придавлен, рот приоткрыт, и в зубах у него что-то сияло... Скелет подошел к нам и застыл.
Тогда принцесса приподнялась, осторожно достала сияющий камешек из его зубов и щёлкнула пальцами.
Воин свалился на землю и рассыпался.
Вот и всё...
Мы повернулись в полной тишине пошли назад.
Я не стал обшаривать поле боя. Создания, призванные Чёрным императором, работали за его счёт. Они впитывали ману своего суверена, и после их смерти она к нему возвращалась. Мы уже пробовали экспериментировать в этом плане и ничего не добились.
Искать тушу дракона тоже не имело смысла. По словам принцессы, вся его сила заключалась в сердце. Стоило его вырвать, и монстр сливался с вечной ночью.
Вот и получается, что камешек — наш единственный улов. Именно он освещал нам обратную дорогу. Было бы забавно, если бы в этот самый момент нам попался отряд авантюристов с факелом в руках. Его сияние упало бы на камень, он бы тогда позеленел и... Страшно даже представить, какое лицо сделала бы тогда принцесса. Наверное, как у мертвеца.
...Впрочем, моя реакция была бы не менее «выразительной». Чтобы избежать подобного развития событий мы спрятали камень в сумку. Благо, дорога прошла без происшествий. То и дело врезаясь в стены, мы возвратились в гробницу. Лишь когда принцесса присела на спинку своего саркофага я почувствовал, как незримое напряжение, которое всё это время висело посреди воздуха, постепенно развеивается.
Мы справились.
Так... что теперь?
Принцесса посидела на месте, а затем протянула руку. Я всё понял и коснулся её ладони своей головой. В следующую секунду окружающий мир покрыла светлая дымка. Я обнаружил себя посреди белого света. Передо мной, сложив руки на животе, стояла девушка с длинными белыми волосами. Не успел я ничего сказать, как она медленно наклонила голову: