Зона кошмара

Если встретишь существо, которое покажется тебе слишком сильным относительно среднего уровня измерения — беги! Беги и не оборачивайся, ибо это может быть Вестник одного из НИХ. Если это обрывок воли одного из НИХ — даже не думай возвращаться, забаррикадируй измерение. Если же это один из НИХ... Тогда можешь ничего не делать. Это бессмысленно».

Категорично.

«По поводу НИХ:

Не думай про НИХ — они это заметят. Не пытайся представить себе ИХ — они это почувствуют. Забудь, что ОНИ существуют. Просто беги».

Спасибо за информацию… В таком случае было бы проще, если бы «ИХ» совсем не поминали, — а то раззадорили воображение — но пусть. Наверное, в этом был определённый смысл.

Что там дальше?..

Я перевернул страницу.

На следующей была единственная фраза:

«Обернись»

Острый холод вонзился в моё сердце. Я резко повернулся, выхватил булаву и затаил дыхание. Я ожидал увидеть ангела… Его не было. Никого не было. За моей спиной было пусто. Тогда, медленно, я подобрал незаметно упавший монокль и посмотрел в дневник:

«Обернулся? Хорошо. Постоянно оборачивайся, озирайся, смотри по сторонам. Ты не в безопасности. Нигде и никогда. Запомни это».

Я сглотнул, сделал глубокий вдох и увидел, что на следующей странице разворота тоже был всего один абзац:

«Сон и реальность отделяет лишь тонкая грань под названием вера».

Я прочитал эту фразу несколько раз, затем прошептал. Не знаю почему, она показалась мне особенно важной и многогранной.

Затем я перевернул страницу и увидел, что записи на следующей представляли собой расплывчатую мазню. Чтобы их прочитать, мне снова нужно было повысить свою туманность.

Некоторое время я просто сидел на месте и переваривал полученную информацию. Затем я поднялся, закрыл дневник и направился в туннель. Когда передо мной замаячила тропинка, ведущая «Подземелье», я прошёл мимо неё и побрёл дальше.

Одна строчка из дневника отпечаталась в моей голове особенно ясно: «Стабильность постоянно меняется, иногда — рывками».

Мне вспомнился мир каменного ангела. Согласно заметкам на карте, его «Стабильность» была на уровне Подземелье; тем не менее, на самом деле тумана там не было совсем. Из этого можно сделать вывод, что Стабильность его изменилась.

Что это значит?

Во-первых, ориентироваться по карте больше нельзя. Она безбожно устарела. Нет, может быть, конечно, что это мир Фантазмагорикуса представлял собой одно на миллион исключение, но может и наоборот, и тогда исключением являлось Подземелье… В любом случае остальные миры требовали срочной перепроверки.

Во-вторых, я не мог более ограничиваться экспедициями только в Подземелье. Мне следовало навещать как можно больше измерений за раз; разные миры представляли собой ограниченный ресурс, и я должен был успеть выжать из них всё, что только можно, прежде чем их Стабильность упадёт до нуля.

На данный момент на карте было отмечено… Один, два, три… Семь туннелей. Один зачёркиваем — это мир ангела. Второй подземелье — ставим кружочек. Остаётся ещё пять...

В любой момент каждый из них мог оказаться для меня закрыт.

Это было плохо. В том же мире Ангела я нашёл чудесное оружие. Что если и за остальными трещинками притаились не менее роскошные копи? В данный момент мне следовало провести фронтальную разведку.

Я открыл карту и взялся за дело.