Страница 19 из 99
Они бросились на лестницу. Я шагнул в сторону, пропуская пару вперёд, и побежал за ними… Через пару секунд у меня за спиной раздался рёв. Ящеры пришли в себя и бросились в погоню. Крокодил подгонял их, размахивая массивной дубиной. Монстры стремительно забирались на лестницу. Для этого они использовали все свои лапы… Когда один из них был уже совсем рядом, я замахнулся и ударил его по голове. Он хотел отпрянуть — не успел. Его чешуйчатое тело превратилось в красный фейерверк.
Остальные ящерицы затрепетали, но, очевидно, они так сильно боялись крокодила, что по его указке были готовы бежать на верную смерть.
Противников становилось всё больше и больше. Они напирали толпой. Я просто не успевал их убивать. В очередной раз я почувствовал, насколько медленным и неповоротливым было моё костлявое тело, однако и дверь была совсем рядом. Оставалось всего несколько ступенек, как вдруг раздался свист.
Крокодил схватил копьё, замахнулся и запустил. Его снаряд напоминал выстрел алебарды. Не прошло и секунды, как он завис прямо передо мной. Было совершенно очевидно, что в нём было достаточно силы, чтобы раздробить моё костлявое тело на кусочки. И я ничего не мог поделать, не мог даже пошевелиться, и тут…
— Осторожно! — раздался пронзительный… детский крик, и передо мной вспыхнуло пламя. Огненная буря поглотила чёрное копьё и оставила от него лишь пару раскалённых угольков. Они свалились на прочих ящериц и зашипели.
Я наклонил голову и посмотрел на Эльфина. Мальчик кашлял дымом. Его длинные ушки подрагивали как листья под напором летнего ветерка. Когда он встретил мой взгляд, я увидел, что зрачки ребёнка заметно сузились. Что-то легонько ударило меня по руке. Это был длинный чешуйчатый хвост, который высунулся у него в районе копчика.
У меня было много вопросов, но совсем не было времени. Я повернулся и бросился бежать. Одна ступенька, две, три и вот: заветная дверь. Марин врезался в неё плечом, загремел, как музыкальный треугольник, и чуть не свалился с лестницы. Мария вскрикнула и придержала своего друга. Вместе с тем сумка соскользнула у неё с плеча и полетела вниз. Девушка вытянула руку и что-то прошептала своими сухими, потрескавшимися губками. Дверца заскрипела и отворилась. За нею вспыхнул ослепительный свет…
Первым в него зашла Мария.
Сразу за ней, пошатываясь, юркнул Марин.
Между нами было всего ничего. Я ринулся в проём и тут...
Бах!
Моё тело охватила вибрация. Казалось, я врезался в непреодолимую стену. Отпрянув, я повалился с лестницы вниз и только в последнюю секунду удержался прямо краю и присмотрелся к сверкающему барьеру. Меж тем стальная дверь загрохотала и стала стремительно закрываться. Мария и Марин стояли с другой стороны и смотрели на меня растерянными глазами.
— Барьер его не пускает, — прокричала девушка.
Её голос звучал как из-под воды.
— Почему?! — спросил Марин.
— Это значит, что он… Он… ݱࢤݿࢶࢱݹݶࢽ!
Последняя фраза прозвучала совершенно невнятно, как будто на другом языке. Марин побледнел и посмотрел на меня шокированным, даже испуганным взглядом.
Меж тем я пришёл в себя и стиснул зубы. Времени действительно было мало, дверь закрывалась прямо у меня на глазах.... Пусть.
Замахнувшись, я швырнул Эльфина на другую сторону золотистого барьера. Мария вскрикнула, поймала ушастого мальчика и свалилась на ступеньки. Последний заёрзал, повернулся и взволнованно посмотрел на меня своими серебристыми глазами, которые тотчас пропали за дверным проёмом.
Бах!
Дверь закрылась.
И снова повисла полутьма.
Некоторое время передо мной ещё маячила лесенка света; затем, постепенно, она растворилась в моих воспоминаниях.
Я повернулся, крепче схватился за булаву, — мои костлявые пальцы заскрипели о грубую поверхность её рукоятки, — и уже было приготовился к отчаянной битве не на жизнь, а на смерть, как вдруг…
Мне предстала
Некогда серые ступеньки покраснели. Они были замазаны алыми брызгами и кусочками плоти, покрытыми рваной чешуёй. Всю лестницу усеивали трупы. Последняя живая ящерица заметила мой взгляд, вздрогнула и тут же спрыгнула вниз.
На протяжении следующих двадцати секунд я растерянно наблюдал, как монстр на всех четырёх лапах уносится во мрак...
Это... я устроил всю эту бойню?
Я приподнял булаву и посмотрел на её блестящие шипы. Удивительно, но на них не было ни единой капельки крови.
Постояв ещё пару секунд на месте, я стал медленно спускаться по ступенькам в мрачные гущи притихшей пещеры. То и дело я наклонялся и касался мертвых. Это было непросто. Трупы как будто пропустили через мясорубку, и мне приходилось возить ногами по грубым каменным ступенькам, чтобы нащупать каждого из них.
После прикосновения меня наполняли струйки серого тумана. Я становился плотнее, сильнее, проворнее… Сколько, ещё раз, мне нужно было впитать «
Когда я спустился на первую ступеньку, произошло что-то странное. Густая дымка, наполнявшая меня уже просто до краёв, вдруг как будто надломила что-то, стремительно завихрилась и стала разрастаться...
Если раньше она представляла собой маленькие зернышко, то теперь его размеры увечились до спелого яблока.
Мои кости растрескались и выпустили чёрный дым. Я уж было подумал, что переел и сейчас лопну, как вдруг моё тело стало стремительно меняться… Оно посерело, стало более грубым и плотным. Окружающий мир сделался меньше… Хотя нет — это я вырос на пару сантиметров. На моих плечах образовались острые шипы.
Наклонив голову, я с удивлением посмотрел на своё тело.
Оно изменилось… Если раньше я напоминал самый обыкновенный скелет, из тех, которые стоят в кабинетах анатомии, то теперь меня покрывали плотные каменистые наросты. Моя голова немного вытянулась, подбородок вырос и заострился... Рёбра стали плотнее, и между ними появились толстые пластины.
Я посмотрел на свои руки и увидел, что кончики моих пальцев заострились в когти.
И что самое главное: теперь я чувствовал себя намного свободней. Казалось, с меня свалился невидимый вес, о котором я не знал, но который всё это время отягощал мои кости.