Дороги среди звёзд

Потому он вполне спокойно размышлял о его сегодняшнем госте. Владислав Драгунов был довольно интересной личностью. Был из касты псиоников, которую остальное человечество открыто недолюбливало, а власть держала в ежовых рукавицах. Но он умудрился утечь между их пальцев, по крайней мере, так гласила официальная версия. Ей Ал’‎То доверял не до конца. Уж больно удачно всё складывалось для заурядного наёмника, который сколотил начальный капитал, участвуя в гладиаторских боях. Успешные контракты в дали от ареала обитания человечества в итоге вылились в колонизацию лун одного из газовых гигантов. Конечно далековато от торных путей, однако это было не маленьким достижением. Затем на Дли стало быстро расти население. Потом случился отбитый налёт и внешние операции вооружённых сил молодой колонии. Опять же всё прошло в позитивном ключе, но официально без помощи Лиги. Более того, сейчас наёмники с Лун, в числе прочих, активно помогали революции эделькинов. И для контрабандиста было под большим вопросом, где тут хвост, а где собака, которая им виляет. Никаких доказательств конечно не было, но интуиция утверждала, что не всё так просто, а ей теневой делец привык доверять. Удалось даже получить информацию, что Лига сейчас ни в коей мере не поддерживает молодое, официально независимое государство, и даже не будет вмешиваться в случае какого-либо конфликта ни дипломатически, ни силой оружия.

Ливаоль потёр лапой скулу и спросил своего зама:

— Сам что думаешь?

Сородич Кардовы через секунду ответил:

— На первых порах его наверняка поддерживали человеческие спецслужбы, уж больно всё было гладко. Но потом он, похоже, начал вести свою игру.

— Возможно, хотя и не очень складно. Далековато их неофициальный форпост, чтобы так заморачиваться.

— Не без этого, но возможно дело в частной инициативе. Что-то в Лиге решил устроить себе такое вот предприятие в дали от родных звёзд. Человечество разобщено, там подковёрные игры — дело обычное.

— Но знаем мы о них мало, чтобы утверждать что-то наверняка. А по покушению?

— Сомнительно, что это попытка подъехать к тебе, — потёр скулу уже заместитель. — Слишком неправдоподобно и рискованно. Так что, полагаю, это просто случайность, удачная для нас. Тебя могли и вывести из игры навсегда, к тому же синдикат открыто начал войну. А у этого Влада уже есть покровитель.

— Да, Аларик, — мелькнул между зубами языком Ал’‎То. — Рыбешка не очень крупная, но для Дли уже более подходящий вариант.

— О чём и речь.

— Ладно. Надо поговорить с ним и отсыпать денег. Заодно посмотрим, чем парень может оказаться полезен.

— Тут и думать нечего, нам нужны бойцы, которых можно выставить против синдиката. На Дли такие водятся, если у эделькинов не сильно увязли.

— Нужны. Но если он по-прежнему связан со спецслужбами Лиги, лучше бы воздержаться от подобных манёвров.

На том разговор закончился, а зам отправился работать дальше, необходимо было ещё разобраться, что творится в синдикате. Покушение было внезапным, как и начало нападений на их суда. Не хорошая ситуация. Их осведомители в стане конкурентов либо всё прошляпили, либо переметнулись и промолчали о грядущих проблемах. К тому же синдикат был довольно аморфным образованием, который начал вдруг действовать довольно слажено. Тоже плохой звоночек.

Второй ливаоль же остался в кабинете и продолжил думать над ситуацией. В принципе привлечь силы Дли можно было бы и при условии их связи с остальным человечеством. Всё дело в цене. Конкретнее — чего люди захотят за свою помощь. Если денег и покровительства для своего дальнего форпоста, то подобное можно стерпеть без особых проблем. Но если они захотят большего? К примеру того, чтобы сеть Кардовы начала работать на их разведку. Контрабанда — это ведь не просто банальное умение спрятать от таможен неучтённый груз на корабле. Это множество прикормленных, подкупленных и подсаженных на крючок чиновников, таможенников и полицейских, которые закрывают на подобные делишки глаза. А подобные разумные, которые с тобой работают, поставляют огромное количество информации. Правда вряд ли людям, даже в самых смелых мечтах, нужна вся полнота подобных возможностей, а шестёрки Ал’‎То сосредоточены далековато от ареала обитания человечества. Нет, кое кто есть у тех же глуфов и ис’‎итов, но мало. И даже эта малость может оказаться полезна, а налаженный ручеёк нелегальных грузоперевозок даст возможность доставить на планеты условного противника всё, что угодно: от агентов до оружия массового поражения. Ливаоль поморщился. Уж с последним он точно не хотел связываться ни за какие коврижки. Его бизнес терпят до тех пор, пока он остаётся в рамках. В конце концов все понимают, и самим государствам, порой, нужно торговать в обход официальных препон. И каждый счастлив. Но если доставить одну сраную колбу с боевым вирусом, то на деле можно ставить крест. За такое — всех причастных уничтожат показательно, а бизнес всех непричастных чересчур усложнится. Делишки в обход торговых барьеров не стоят ни одной планетарной эпидемии.

Наконец, время ожидания и раздумий завершилось, дорогой гость прибыл. Предупреждение о шампуре человека было отдано заранее, так что его пропустили, хотя и предупредили, что прибыл он в броне. Лишнее осложнение для охраны, но вполне ожидаемое. Ал’‎То и сам подумывал начать её носить, всякий раз выбираясь из своей берлоги — времена настали неспокойные. Однако гостя всё же предпочёл встречать без защитных средств, продемонстрировав доверие к тому, кто его спас. Когда Влад вошёл, его защитное снаряжение сразу привлекло внимание. Ливаоль хорошо разбирался в типах брони, знал он и о том, что на Дли производят несколько своих вполне достойных моделей. А данный образец отличался. Впрочем вполне логично, правитель планеты может себе позволить эксклюзив, разве что странно, что нет особого декора. Новые виды часто грешат украшательством в ущерб функциональности. Ещё одна чёрточка в портрет человечества в целом, и обитателей Дли в частности.

— Рад видеть вас в своём доме, — вполне радостно проговорил Кардова. — Присаживайтесь.

— Доброго дня, господин Ал’‎То, — вежливо ответил гость, заняв место на кресле рядом со столиком и потянул носом. — Человеческий кофе?

— Да, я слышал, что у вашей расы принято пить его при деловых переговорах.

— Вы хорошо осведомлены о нас, а ваши возможности поражают. Наверняка было сложно добыть его так быстро в такой дали от наших миров, — раздвинул губы в улыбке человек и слегка показал зубы. Мимический жест, означающий радость.