Страница 13 из 19
Мои размышления прервал стук в дверь. Я сжалась, ожидая увидеть Аида. Меня до ужаса пугало то, что нужно было кормить это существо, отдавая свою жизненную силу. Но на пороге показалась еще одна женщина. Нет, это была не Ирида. Если бы можно было представить более непохожую на нее богиню, то это была бы она. Высокая женщина с бесстрастным взглядом прошла внутрь и остановилась в метре от меня. На ее темных, словно вороново крыло, волосах виднелся венец с острыми краями. Темно-бордовое платье с оголенных белоснежных плеч ниспадало до самого пола. В руках незнакомка держала факел, который осветил мою комнату ярким светом. Блики от него отражались в ее темно-синих глазах зловещим огнем.
Я отошла на пару шагов и уперлась в стену. Сердце заколотило в ребра, грозя их сломать изнутри. Я проглотила вязкую слюну и прошептала:
– Кто ты? Ты пришла меня убить? – Мне вдруг вспомнились слова Ириды о тех тварях, встреча с которыми сулит мне неминуемую гибель.
– Нет, я пришла по велению Аида. – Тонкий, но звучный голос выдавал в своей хозяйке немалую внутреннюю силу. – Меня зовут Геката. Я богиня лунного света и магии. Именно мне поручено помочь тебе устроиться в царстве мертвых. Как тебе спалось? Кошмары не мучили, надеюсь? – спросила она, будто бы мы с ней давние знакомые или подруги, совершенно не обращая внимания на мое полуобморочное состояние.
– Нет! Мне не снились сны… – прошептала я, прикладывая огромные усилия, чтобы взять себя в руки.
Богиня подошла к окну и всмотрелась вдаль.
– Ах, вид на Елисейские поля. Ох, и Аид. Поймал птичку, посадил в клетку и всячески ее маринует. Что ж… – Она обернулась ко мне и насмешливо протянула: – Прекращай дрожать! Я не верю, что повелитель мог выбрать настолько трусливую особу. Ты же его чем-то привлекла, раз уж он захотел тебя выдернуть из человеческого мира. А значит, явно не за трясущиеся коленки. В тебе, должно быть, скрыта немалая сила. Загляни в себя, Персефона.
Ее голос обволакивал спокойствием и возвращал мое сознание в относительно нормальное состояние. Что значит, заглянуть в себя, я не знала, но страх практически прошел.
Богиня кивнула сама себе, довольная эффектом своей речи, и добавила:
– Сегодня ты впервые посетишь нашего хозяина. Я здесь, чтобы объяснить тебе то, что ты должна будешь делать. Присядь. Тебе рассказали, в чем твое предназначение здесь?
Я присела на краешек кровати и спросила:
– Разве я не должна просто отдавать свою жизнь ему? – Язык не поворачивался назвать по имени своего похитителя, которого я ненавидела с каждой минутой все сильнее.
– Да, верно. Но ты знаешь, как это происходит? – Лукавых огоньков в глазах Гекаты стало больше.
Я покачала головой.
– Лучше всего пить энергию через физический контакт. И чем ближе контакт – тем больше энергии можно выпить. – Взгляд ее рассеялся, и она облизнулась. Но спустя мгновение пришла в себя. – Но повелитель вряд ли решит осушить тебя до дна. Раз уж ты здесь, он постарается сделать это медленно, растягивая удовольствие.
– Зачем ему это? Почему не сделать это сразу? – пискнула я, чувствуя головокружение.
Спрашивать о том самом физическом контакте мне ужасно не хотелось. Скажи она что-то постыдное, такое, чего у меня еще не было, я бы упала на пол и билась в истерике до тех пор, пока сама не испустила бы дух прямо тут.
– Ты не знаешь темных. Мы привыкаем к одному источнику, с каждым разом различая все больше ноток вкуса. Момент, когда человек превращается в тень – последняя капля жизни, – как правило, звучит самым ярким аккордом. Но для того чтобы ощутить его, нужно испить всю гамму чувств этого человека.
– Когда ты меня к нему отведешь? Сейчас? – перевела я тему в надежде, что у меня еще есть время.
– Нет, Перси! Ни в коем случае! Ты себя видела в зеркало? Разве это вежливо, появляться в таком виде перед повелителем? – возмутилась Геката.
– Ну да, мы тоже моем фрукты перед употреблением.
– Что? – Геката непонимающе нахмурилась.
Я молча покачала головой.
– Что ж, тогда пошли! – радостно воскликнула женщина и потянула меня из комнаты. Она привела меня в большую комнату, отделанную голубым мрамором. Там нас ждали три девушки. Я сначала подумала, что это такие же, как я, люди, попавшие сюда для того, чтобы питать темных, но подойдя ближе, засомневалась. У незнакомок были странного зеленоватого оттенка волосы и глуповатые выражения на лицах. Не успела я спросить, кто же это такие, как услышала слова Гекаты:
– Это Нимфы: Лори, Минту и Гелея. Они помогут тебе привести себя в подобающий вид. Ну а я, пожалуй, вернусь позже. – С этими словами Геката растворилась в откуда ни возьмись возникшем черном тумане, а я обернулась к девушкам.
Практически до вечера меня намывали, натирали маслами и плели из волос дивные косы. Я пыталась поговорить с нимфами, но они лишь глупо хихикали в ответ на мои вопросы. Геката вернулась, как и обещала, к вечеру.
Удовлетворенно рассмотрев меня со всех сторон, она улыбнулась, словно сытая кошка.
– Ты прекрасно выглядишь, Перси! Хозяин будет доволен. Пойдем!
Длинное лиловое платье нежно шелестело, поглаживая шелком мои голые ноги. Обуви мне не дали, но отполированные ступени приятно холодили ступни. Волосы мне собрали в замысловатую прическу, расплести которую самой у меня, кажется, никогда не получится. Я впервые выглядела настолько привлекательно, и от этого мне становилось неуютно. Всю жизнь я пряталась за широкими безликими свитерами и джинсами, а теперь все мои изгибы были слишком вызывающе подчеркнуты тонкой тканью открытого платья.
– Это больно? – спросила я, когда мы шли по темным коридорам в другое крыло.
– Нет, глупышка! Это приятно! В момент… соприкосновения люди чувствуют небывалое счастье. Ты еще сама будешь проситься отвести тебя к Аиду…
– Что ты такое говоришь? Вы же убиваете! Как это может быть приятно? Я видела, что происходит с теми людьми, энергию которых недавно пили. Они превращаются в стариков!
Геката ни на миг не замешкалась и лениво ответила:
– Да, есть в этом маленький недостаток. Но не беспокойся. Ты не успеешь заметить, как из тебя уходит жизнь. Это великая честь, быть испитой самим повелителем.
– Да вы все здесь ненормальные… – с ледяным укором сказала я. Но Геката лишь улыбнулась одним уголком губ и открыла дверь, возле которой мы остановились.
– Удачи, птичка! – тонким голоском пролепетала она, подтолкнула меня внутрь и закрыла за мной дверь.
Я почувствовала, будто меня запустили в клетку со львом и сказали, что мне нужно всего лишь его покормить, но при этом не погибнуть. Что ж, если я хочу выбраться отсюда, мне нужно очень постараться сделать для этого все, что в моих силах.
Глава 8
В комнате темно и тихо. Я замираю у самого входа и осматриваюсь. Прыгающие блики от огня, находящиеся где-то в глубине комнаты, рассеивают мрак. Я останавливаюсь, не в силах сделать ни шагу.
– Проходите, мисс, не стойте на пороге… – Мягкий баритон окутывает меня приятным, неизвестным раньше томлением.
Это то, о чем говорила Геката? Невероятное притяжение темных, из-за которого я сама захочу отдать им все? Нет, я не поддамся! Ему придется смотреть в мои глаза, полные ненависти, когда он будет пить мою энергию. Надеюсь, ему не понравится.
Шагаю вглубь комнаты и вижу высокую спинку кресла, как в старых тавернах. Она полностью скрывает хозяина, и только рука, небрежно откинутая на подлокотник, играет с ремешком какого-то украшения. Подойдя ближе, я замечаю, что это часы.
– Вы опоздали! – выдает мужчина, немного поворачивая лицо в мою сторону. – Люди должны более внимательно относиться к отмеренному им времени. Ведь вся человеческая жизнь – по сути одно мгновение.
– Я не знала времени, здесь нет часов… – говорю я, подходя ближе.
– А разве вы не почувствовали? – спрашивает он с едва уловимым удивлением в голосе, все так же глядя на огонь в камине. Это единственный источник света, и красные всполохи отражаются в колдовских глазах мужчины.