Страница 90 из 281
Глава 5
Путь их шел то по твердой глинистой почве, то среди высоких песчаных барханов — тогда колеса телег и ноги лошадей начинали вязнуть в песке. Только паукам дроу все было нипочем, они легко карабкались вверх. Длина таких песчаных участков могла превышать несколько лиг, и не было никаких ориентиров. Караванная тропа на них еле просматривалась, и как Валдис не терял дорогу, Марта понять не могла. Магический фон все также пестрил черными точками, колдовать было очень трудно. Похоже, и Валдис рассчитывал только на собственную память и наблюдательность. Ведьма с уважением посмотрела на Лорда — стоит только немного отклониться вправо или влево от правильного пути и караванную тропу на песчаном участке можно не найти.
— А вы не боитесь потеряться? — поинтересовалась Марта у темной эльфийки, что оказалась рядом с ее повозкой. Дроу сняла повязку с лица, чтобы стряхнуть налипший песок, и ведьма вновь увидела точеный профиль аристократки. Как же ее зовут? Вспомнила — Кая!
— Мы можем двигаться по звездам. Ночью — уверенно ответила эльфийка — Так даже лучше. Не жарко. Я не понимаю, почему Валдис едет днем.
— Может, торопится?
— Да, ночью по этим барханам ехать сложнее, время на дорогу уйдет гораздо больше.
— Ты уже тут была? — любопытство Марта нарастало.
— Один раз — неохотно ответила Кая — С посольством в Шимзед.
Видя, что углубляться в эту тему эльфийка не намерена, ведьма перевел разговор на другую.
— Мы только что проехали какое-то сооружение. Там еще белые кости валялись. Что это было?
— Колодец — коротко ответила Кая
— Тогда почему мы не остановились?
— Сейчас там нет воды.
— А когда будет? — продолжила приставать к эльфийке Марта.
— Возможно поздней осенью, когда пойдут дожди.
Кая ударила паука пятками, чтобы тот прибавил ход, и ведьма снова осталась одна. Оставалось только дремать и рассматривать однообразные барханы. Казалось, этому теперь не будет ни конца, ни края. Но после полудня справа от караванной тропы вдруг начали попадаться скалы, а потом вдали открылась ровная, сияющая в солнечном свете поверхность.
— Что это? — удивленно спросила Марта, когда с ее повозкой вновь поравнялся паук эльфийки.
— Солончак — также коротко ответила Кая, обеспокоенно посматривая вверх.
Паук прибавил ход, лошади начали испуганно взбрыкивать. Эльфийский вождь Каэл привстал в седле, приложив руку ко лбу. Марта тоже посмотрела вперед, но ничего необычного там не заметила. Чистое безоблачное небо, жарко палящее полуденное солнце.
— Что-то случилось? — Марта повернулась к Валдису, который тоже выглядел озабоченно.
— Ветер пропал. Сворачиваем!
Отряд темных повернул резко вправо и, набирая ход, помчался к скальному гребню.
— Это черная буря! — к телеге подскакал Сирил и встревожено ткнул пальцем в небо.
Ведьма присмотрелась и наконец, увидела какую-то маленькую темную точку на горизонте. Вокруг исчезли все шорохи и звуки, воздух словно стал вязким, навалилась абсолютная тишина, Марте показалось, что она оглохла. Чтобы вдохнуть горячий воздух требовалось приложить усилия. Отряд поспешно заехал за гребень.
— Кладите лошадей и пауков на землю — скомандовал Валдис, торопливо выпрягая коня Марты из повозки. Дроу спешились, люди тоже.
— Держи попону — Темный на ходу бросил Марте конское покрывало, пропахшее потом — Накинь на себя и привались к скале.
— Валдис, а ты уверен, что будет буря? — засомневалась ведьма
— Да. И нам надо поторопиться, если хотим выжить. Посмотри сама.
Темный кивнул на небо. Черное пятнышко в южной части горизонта за короткое время резко увеличилось в размерах. И оно быстро приближалось. Солнце потускнело, его заволокла мутная дымка.
— Снимайте вьюки, прячьте воду! — Валдис сунул в руки Марте флягу.
Снова появился ветер, только теперь он больше походил на ураган, а черная точка превратилась в огромную темную полосу, закрывшую собой горизонт. Марта привалилась к теплому боку лошади, чья морда была замотана старым мешком, накинула на себя попону. И в тот же момент ощутила, как по накидке ударил шквал горячего воздуха и песка. Ведьма попыталась вновь вызвать магическое Око, но оно даже не проявилось. Марта приподняла попону, и тут же испуганно опустила. Серо-оранжевая стена песка вперемешку с мелкими кристаллами соли попыталась ворваться внутрь ее укрытия. В горле тут же запершило от горечи, а из глаз полились слезы. Буря уже стонала и ревела, ураганные порывы ветра пытались вырвать накидку из ее рук. Вдруг сдавило виски, и чудовищно заболела голова, сознание поплыло от боли… Марта крепилась из последних сил, боясь упасть в обморок — ведь тогда некому будет удержать попону.
Это сумасшествие продолжалось очень долго, ведьме показалось, что целую вечность. Страх задохнуться, тяжесть песка на укрытии, жар и запах конского пота… Наконец, этот жуткий ветер стал постепенно затихать, его удары по накидке ослабли и почти прекратились. Ведьма рискнула поднять голову и выглянуть наружу. Местность было не узнать. Ложбину за гребнем, в которой они прятались, наполовину занесло песком. Из песка торчали только головы лошадей и спины пауков. К Марте, проваливаясь по колено в песок, подошел Валдис
— Жива?
— Кажется да — ведьма почувствовала, что ее рот полон мельчайшего песка и потянулась за флягой.
— Лимс погиб — Валдис тяжело вздохнул — еле его откопали.
Рядом со скалой действительно лежал труп седовласого мужчины, в котором Марта с трудом узнала Темного Лорда. Девушка вспомнила, как Лимс шутил про ее девственность при их первой встрече. «Ехала с Тарсом, значит, уже не девушка». Ведьма вздохнула и оглянулась. А вот лич был как раз жив, если к нему вообще можно было применить такое слово. Сейчас он откапывал одну из лошадей.
— А можно его… ну, оживить? — поинтересовалась Марта у Валдиса.
— Труп поднять можно, но точно не здесь. Магический фон ужасен — пожал плечами Темный Лорд — и разумеется, это уже будет не наш Лимс.
К ним подошел прихрамывающий Сирил. Его морщины стали еще более глубокими, а лицо посерело от пыли, придавая Лорду жуткий вид.
— Вождь Каэл тоже мертв.
Валдис скрипнул зубами. Марта увидела, как оставшиеся в живых дроу водили руками над телом своего вождя, которое лежало между пауков. Пытались провести какой-то ритуал…?
— Ты заметил, что в глубине бури были астральные призраки? — поинтересовался Сирил, отряхиваясь от песка.
— Не может быть! — покачал головой Валдис — Магический фон слишком…
— Источник Каэла выпит до дна. Лимс тоже колдовал — Сирил кивнул на труп мага — Я осмотрел его. Раскрой глаза, Валдис! На нас напали. И это сделали не Светлые!
— Кто же тогда? — Марта впервые увидела на лице Темного Лорда растерянность.
Сирил хотел что-то ответить, но их прервали.
— Мы хотим сохранить тело вождя — дроу закончили ритуал и подошли к Валдису и Сирилу. Говорил молодой парень с косичкой и двумя заплечными мечами. Сын вождя. Кел-Танцующий-с — Мечами.
— Зачем? — интересуется Валдис — В Шимзеде нет некромантов. Эй, Тарс! Ты работал с дроу? Сможешь поднять труп?
— Смогу. Но не здесь — лич продолжал копаться в песке.
— Мои соболезнования — Темный Лорд равнодушно пожал плечами — Вождь Каэл много сделал для нашего общего дела…
— Мы слышали про астральных призраков! — истерично выкрикнула Кая — Это же ближайшие стражники Аша! Они охраняют его покой в Гиблых Пустошах!