Страница 76 из 281
— Ага… а без веры теряют совесть что ли? Извини, Олаф, но самые бессовестные люди в этом мире церковники. Не ты ли мне недавно рассказывал, что Жрец Главного Храма скупил в Минэе несколько доходных домов, записав их на своих родственников?
— Так-то оно так, княжич, но только без храмов никак нельзя. Народ без веры — это как хромой без костылей.
А Олаф-то у нас философ… Впрочем, бороться с местным мракобесием я пока не собираюсь. Нужен народу опиум — на здоровье. Главное — всю эту шайку святых наркодиллеров держать под жестким контролем. Потому что сдается мне — именно святоши в Минэе сейчас воду и мутят.
Марта уныло смотрела в окно донжона. С утра зарядил противный мелкий дождь, и занятия на улице были перенесены в замок. Дополнительный урок ритуалистики закончился, дама Эвета разрешила ведьмам отдохнуть перед следующим занятием.
Ведьмочка тяжело вздохнула. Она уже смертельно устала от зубрежки, учебных схваток с "куклами", и запаха мертвечины, которым, казалось, пропитаны все и всё в столице Браора. Уехать бы куда-нибудь поскорее! Хоть бы и с заданием от Лордов.
Тем временем, во дворе распахнулись ворота замка, и в них заехала целая процессия. Во главе шли три огромных черных паука, на спинах которых восседали темные эльфы. Двое статных мужчин с парными мечами за спинами и одна женщина в сером плаще. Дальше шли какие-то повозки, запряженные лошадьми, несколько мулов, на которых было что-то навьючено, и еще небольшой отряд воинов с копьями.
— Хаэл приехал! — сзади незаметно подошла Эвета.
Последнюю декаду Главная Ведьма Браора выглядела очень плохо. Дамэ похудела, сбледнула с лица. Ученицы шептались, что Эвета скинула плод, который носила с начала лета в своем чреве. Некоторые уверяли, что это был ребенок Валдиса. Но Марта сильно сомневалась, что у Лордов вообще могут быть дети. Магия Инферно сказывалась на здоровье адептов не в лучшую сторону. Ведьмы, конечно, лечили "темных", но больных среди них становилось все больше и больше.
— Кто такой Хаэл? — Марта разглядывала узкое, аристократическое лицо первого из мужчин, который приказал пауку сесть на брюхо и теперь спускался на брусчатку мостовой
— Один из клановых вождей темных эльфов — Эвета провела ласковым движением по волосам ученицы — Вспомни, Марта! Они вместе с Келом и Каей были на твоей Инициации.
— Мне тогда было не до разглядывания дроу — ведьмочка вздрогнула, стараясь отогнать от себя воспоминания о той ужасной ночи — Кая — эта девушка? Та, что в плаще? А второй — это Кел?
— Да. Они приехали по вызову Валдиса.
Марта удивленно оглянулась на Эвету
— Зачем?
— Поедут вместе с ним в Минэй. Тайное посольство к князю Тиссену.
— В светлые земли?!! — охнула Марта — Там же инквизиторы, паладины… К тому же отец рассказывал, что Перевал Ведьм, ведущий в Западный Эскел очень хорошо охраняется.
— Поедут через Суран, в Шимзед. Оттуда кораблем по Закатном морю. В самом княжестве сейчас инквизиторов нет.
— Шимзед, кажется, хранит нейтралитет в войне темных и светлых — Марта наморщила лоб — Но разве князь Тиссен не отправит наше посольство на костер?
— Не отправит — Эвета отстранила Марту от окна, закрыла ставни — Его сын теперь на нашей стороне. Вчера Мессир Лимс провел ритуал Воссоединения личей. Ульрих уже набрал силу. Мы видели его ауру. Мощная.
— Ульрих — это, кажется, старший сын, который пострадал в битве на Золотой речке — Марта была рада повторить пройденный материал — Значит, наследник Тиссена стал личем. А младший княжич Йен сейчас на Острове магов.
— Хорошо вас учат на уроках генеалогии — Эвета зябко передернула плечами и закуталась плотнее в черную шаль — Только Йен уже сбежал с острова.
— Почему?
— Глупые маги выжгли его внутренний источник во время Инициации. Там еще потом какая-то история с инисами была, но это лучше Хаэл расскажет. Кстати, собирайся. Поедешь в составе посольства.
Марта чуть не подпрыгнула от восторга. Ох, скорее бы уехать из этого мертвого города!
— Я?! В Минэй?!
— В Минэй. Там недавно поймали ведьму, которая отвечала за город. Займешь ее место. Но временно! Тебе еще учиться и учиться. Если понадобится, поможешь Валдису, Лимсу и темным эльфам. Они там собираются… Впрочем, тебе еще рано это знать…
Улица, по которой мы сейчас идем к замку, выглядит на порядок лучше всех предыдущих, и ширина у нее уже такая, что несколько всадников могут свободно ехать в ряд. Аристократический квартал — самая старая часть города с княжеским замком — его древним сердцем. Дома здесь больше не лепятся друг к другу, и по размеру каждый из них как небольшой замок, отделенный от других узкими переулками. Правда, иногда эти переулки такие, что там даже и двоим не разойтись, а стены на высоте второго — третьего этажа соединены перемычками. На настоящие дворцы эти здания не тянут — архитектурой не вышли — а вот на замки вполне. Видимо, в силу нехватки земли в старинном квартале и ее дороговизны, объем домов аристократии зачастую развивался в высоту, что роднило их с боевыми башнями. Пять этажей здесь совсем не редкость. А неприступность зданий подчеркнута нарочито грубоватой рустовкой фасадов первых двух этажей и мощными высокими воротами, в которые всадники заезжают не пригибаясь.
Над каждыми воротами — родовой герб, вырезанный из камня, он же украшает еще и углы зданий — это как у нас указатели с нумерацией домов. Под гербом обязательно висит фонарь, а то и сразу два. У богатых — фонарь магический, в который не нужно доливать масло, и который сам включается в сумерках — я такие в Ируте видел. Да и сами гербы, бывает, полыхают такими чарами, что за версту видно. Кроме этого, вдоль всего фасада на стене укреплены еще и мощные скобы для факелов. Короче, в кварталах, где живет минэйская аристократия, и с освещением полный порядок, и мусора на улице не видно. Даже запахи здесь и те, не такие, как у бедняков. Там пахнет тухлятиной и мочой, здесь — цветами и дорогими благовониями. С преступностью тут тоже, видимо, неплохо — даже днем бравые стражники патрулируют местные улицы.
По воспоминаниям Йена, бывавшим с отцом в некоторых этих домах-замках, все они довольно похожи между собой не только снаружи, но и внутри. Здания представляют собой четырехгранники с большим центральным двором правильной формы, обнесенным аркадой. Первые этажи там только хозяйственные, вторые — скорее представительские, с огромными залами для приема гостей и парадными кабинетами. Лишь с третьего этажа начинаются жилые покои, где домочадцы хозяина замка, собственно и проводят большую часть своего досуга. Под самой крышей расположены широкие открытые галереи — разумная дань южному климату. Именно там летом накрывают столы и принимают близких друзей семьи, там женская половина семейства занимается рукоделием и дышит свежим воздухом, не опасаясь задохнуться от летней жары и зловония минэйских улиц. Спокойно гуляет в прохладной тени галереи без малейшего риска столкнуться на прогулке с чернью.
С замками эти родовые гнезда аристократии роднит еще и то, что каждый из них спокойно мог бы выдержать многодневную осаду. В глубоких подвалах там хранится внушительный запас продовольствия. У каждого дома есть свои колодцы для сбора дождевой воды, стекающей с крыши по терракотовым желобам, и система блоков для поднятия ведер с водой на каждый этаж. Ну, а в штат слуг обязательно входит внушительный отряд охраны. Короче, каждый такой дом-замок — это автономная маленькая крепость.