Страница 30 из 281
— Милорд. Советник. Посланник. Дианель. Выберите сами, княжич, а меня устроит любой вариант.
Лицо эльфа оставалось невозмутимым, но в его словах мне почему-то слышалась легкая насмешка, он как будто испытывал меня на слабину. И я принял этот вызов.
— Дианель, обращайтесь ко мне по имени и, пожалуйста, на «ты».
Эльф кивнул в знак согласия и сразу же перешел к делу:
— Йен, могу я попросить тебя показать, как Ас-Урум реагирует на твое прикосновение?
Я пожал плечами — почему бы и нет? Спокойно взялся за рукоять меча, клинок в ответ привычно приветствовал меня сполохом багряного света. Словно световая дорожка быстро пробежала по древним письменам. На лице эльфа проступило искреннее любопытство, и от этого оно вдруг приобрело вполне человеческие черты. Только заостренные кончики его ушей не давали мне забыть, кто стоит передо мной. Дианель по-птичьи склонил голову и осторожно провел над мечом тонкими длинными пальцами, внимательно вглядываясь в древние знаки. Потом поднял на меня глаза цвета зеленой травы, помолчал несколько секунд и наконец, спросил:
— Что ты знаешь об Ас-Урумах, Йен?
— Почти ничего. И сразу признаюсь вам: я понятия не имею, почему вдруг этот меч выбрал меня своим владельцем.
— Подозреваю, что и сами инисы не до конца понимают, как и по какому признаку клинок выбирает себе хозяина. Но именно после такого избрания рядовой инис поднимается на высшую ступень братства Темных Кланов. Этот ритуал у них сродни инициации. Дроу считают, что у каждого Ас-Урума есть своя собственная душа — якобы в них живут какие-то полуразумные сущности, и именно они делают выбор, отдавая и меч, и себя в руки достойного хозяина.
— А откуда они вообще берутся — эти мечи и эти сущности?
Дианель задумчиво посмотрел на меня, словно решая, можно ли доверить мне это знание, и наконец, медленно произнес:
— Тьма, пришедшая в наш мир вслед за демоном Ашем, меняла всех, с кем она соприкасалась. Темные появились и среди людей, и среди магов, и среди эльфов. Появились они и у гномов. И как темных эльфов стали называть дроу, так темных гномов теперь зовут дварфами. Они живут в Медных горах, и их народ ведет крайне закрытый образ жизни. Мы мало что о них знаем. Но именно дварфы делают это смертельное оружие. Это их древние руны нанесены на твой клинок.
— Вы можете прочесть, что здесь написано?
— Нет, — с сожалением покачал головой эльф — Я не знаю, что означают эти письмена. Считается, что Ас-Урумов так мало из-за того, что они при изготовлении проходят сложный ритуал наделения «душой», а проще говоря — соединения с неизвестной нам сущностью. После этого меч может свободно обмениваться со своим владельцем энергией. Подпитаться от хозяина в какой-то момент, а потом в случае нужды отдать ему запас накопленных сил, чтобы спасти этим его жизнь. Но повторюсь: это всего лишь слухи, достоверных сведений об Ас-Урумах у нас так же мало, как и о самих дварфах. Я сам сегодня впервые держал его в руках. Выживших после встречи с инисами вообще мало.
М-да… Даже не знаю теперь — радоваться мне или печалиться. Надо понимать, у каждого Ас-Урума, включая мой собственный, есть еще и свой характер. Только этого мне не хватало!
— Йен, я хотел бы увидеть, как ты управляешься с этим мечом. Покажешь?
Я с сомнением обвел взглядом небольшую келью:
— Прямо здесь? Может, нам стоит пойти в тренировочный зал?
— Тогда лучше в парк — я тут по дороге видел один. В тренировочном зале в это время наверняка будет много любопытных зрителей.
Я согласно кивнул и убрал меч в ножны, повесив их за спину. Пошел вслед за Дианелем в дальнюю часть корпуса — выход в парк был именно там. По дороге мы встретили Йохана. Парень уже успел кое-где подпалить свою красную мантию подмастерья. Я одобрительно подмигнул ему. Заметив меня в сопровождении эльфа, Йохан замер на месте и с открытым ртом провожал нас взглядом, пока мы не вышли на улицу. Солнце на миг ослепило меня. Это сколько же я не был на свежем воздухе? Да, уже целую вечность. С того момента, как попал в тело Йена. Теперь бы еще мне не опозориться перед Дианелем, бестолково размахивая мечом — опять вся надежда только на память княжича.
Парк за нашим корпусом небольшой, это скорее сквер, но место уединенное, и здесь нам действительно никто не помешает. Я отступил подальше от эльфа и, мысленно перекрестившись, достал меч. Прикрыл глаза и сделал первое неуверенное движение, плавно проводя Ас-Урумом перед собой и привыкая к его весу. А дальше моя рука, словно сама вспомнила, как нужно обращаться с клинком. И я, а вернее, тело Йена, стало действовать более уверенно — мне оставалось только подчиняться ему.
Оказывается, Олаф был хорошим мечником и неплохим учителем — большинство движений я выполнял на автомате. И только скованные мышцы, отдающие резкой болью на всякое сильное или быстрое движение, помешали мне во всей полноте показать умения Йена. Дианель, видимо, понимал это и сам остановил меня, заставляя опустить меч.
— Передохни. Сейчас ты еще не готов к таким усилиям.
Он собирался добавить еще что-то, но тишину взорвал вой охранной магии. А в следующую минуту воздух перед нами подернулся темной пеленой, из которой выпрыгнули две фигуры в черных одеждах. В том, что это инисы явились по мою душу, сомнений не было, и внутри меня все оборвалось от какого-то первобытного ужаса перед ними. А потом смазанная тень пронеслась перед моими глазами — и вот уже меня от них заслонил Дианель, держа в руках два узких изогнутых клинка. Для инисов это, видимо, стало большой неожиданностью — встретить здесь такого сильного соперника, как вооруженный эльф, они точно не рассчитывали.
Самое интересное, что вид эльфийских клинков мгновенно отрезвил и меня, приведя в чувство. Мозги включились, и тело инстинктивно приняло удобную боевую стойку, а от Ас-Урума по всей моей обожженной тушке вдруг пробежала теплая волна, смывая ноющую боль в моих напряженных мышцах и наполняя меня какой-то странной эйфорией. В голову вдруг пришла шальная мысль, что, может, мы с Йеном сейчас опять сдохнем, но уж жизнь свою теперь постараемся продать по самой высокой цене.
А дальше все происходило так быстро, что я только задним числом смог восстановить в своей памяти события, сменяющие сейчас друг друга с невероятной скоростью.
Вот Дианель и один из инисов сходятся в схватке и сливаются в одно большое серое пятно, глядя на которое даже невозможно понять, что там происходит. Только лязг оружия и короткие вскрики на чужом непонятном языке. Второй инис почему-то медлит. Застыв, он смотрит на мой переливающийся сполохами Ас-Урум — точную копию того, что зажат в его собственной руке. Такое ощущение, что он не верит своим глазам. Я вновь успеваю разглядеть под черным капюшоном мертвенно-бледное лицо с такими же совершенными чертами, как у Дианеля, но длинных клыков там почему-то не видно.
А потом, как в дурном сне, за его спиной появляется Йохан. Он что-то кричит, на бегу кидая в вампира самое простенькое заклинание первого уровня — огненную стрелу. Но инис даже не оборачивается к нему, легким наклоном пропуская стрелу над собой. Он по-прежнему не сводит с меня гипнотизирующего взгляда.
— Назад!!! — кричу я, пытаясь предупредить товарища.
Но, подпустив парня ближе, убийца делает всего лишь пару неуловимых движений, и Йохан как бабочка сам насаживается на его острый меч. А дальше его тело со вспоротым животом, из которого вываливаются внутренности, медленно оседает на песчаную дорожку к ногам иниса. Тот еще успевает снести парню голову, и та словно футбольный мяч катится прямо ко мне. И почти одновременно серое пятно схватки распадается на две отдельные фигуры. Черная тварь, завизжав жутким голосом, падает с отрубленными ногами, роняя из рук Ас-Урум, а Дианель, зажимая рукой окровавленный бок, опускается на колени и с тихим стоном заваливается на траву.