Страница 12 из 281
Под это дело я сразу же выпросил у Эримуса что-нибудь почитать про инисов. И наставник принес из храмовой библиотеки первую книгу, увиденную мною в этом мрачном мире. Здоровенный рукописный фолиант на пожелтевшем пергаменте с незатейливым названием «Бестиарий Тьмы», написанный уважаемым среди коллег магом, большим знатоком темной нечисти. И стоило мне бросить взгляд на обтянутую кожей обложку, как сердце мое радостно екнуло: я смог прочесть не только название книги, но даже и имя автора — Лютиус Нул. Правда, шрифт в книге был слишком вычурным, чем-то отдаленно напоминавшим арабскую вязь, да красивые завитушки здорово отвлекали меня от чтения, но благодаря памяти Йена я справился. С первыми страницами, конечно, помучился здорово, а потом постепенно читать стало легче.
Ну, что сказать? Занятный талмуд. Личи и костяные гончие, черные пауки и упыри… Текст сумбурный, автор частенько «растекается мыслью по древу», и нет такого четкого изложения материала, как в наших учебниках. По мне, этот «Бестиарий» скорее похож на сборник легенд или даже сказок — одно описание костяных драконов чего стоит! Но Йен почему-то был свято уверен, что драконы существуют. Видеть сам не видел, но от многих о них слышал. Вопрос: откуда вся эта живность взялась? Ответ: из бездны. Не больше и не меньше. Спрашивать у Олафа лишний раз мне было страшновато — как бы чего мужик не заподозрил, поэтому пришлось отложить выяснение про драконов до лучших времен.
Про инисов в «Бестиарии» написано так. Изначально инисы появились от смешения дроу с высшими вампирами. Потом оказалось, что темные эльфы поддаются еще и обращению через сложный некромантский ритуал, подвластный только каким-то Лордам из Инферно. При этом часть эльфийских способностей у них замещается способностями вампиров. Например, появляется обостренный нюх, фантастическая скорость перемещения, поразительная живучесть. Инисов в этом мире немного, поэтому их очень ценят и берегут в кланах дроу. Они способны выстоять в открытом бою не только против магов, но и против светлых эльфов. Живут закрытыми сообществами и часто идут в наемники. В иерархии инисов есть три ступени, третья — элита, где каждый владеет легендарным мечом Ас-Урумом. За своих инисы жестоко мстят. Последний абзац описания оказался самым печальным. Если инис погибал, то клан посылал еще двух. Потом четырех. Был зафиксирован случай, когда нападение осуществлялось восемью вампирами. На этих словах я невольно поежился. Хреново. Надо так понимать, инисы от меня теперь вообще не отстанут, их появление только вопрос времени. Что ж… Такая угроза жизни — хороший стимул побыстрее встать на ноги.
Поэтому уже на следующее утро я попросил Олафа помочь мне подняться с кровати. Горбун поворчал, что мне еще рано вставать, но просьбу мою выполнил, и я несколько минут простоял босиком на полу, пошатываясь от слабости и держась за спинку кровати.
— Вот нетерпеливый!
В дверях нарисовался Магистр Альтус, собственной персоной, и, судя по добродушному тону, ругать меня за самоуправство он не собирался.
— Ну, раз ты так рвешься ходить, давай-ка сегодня уделим твоим ногам особое внимание.
Проведя магические процедуры, после которых мои ступни начало болезненно покалывать, как иголками, он уселся на табурет в изголовье кровати. Сунул свой длинный нос в «Бестиарий», раскрытый на инисах, и одобрительно хмыкнул.
— Правильно, о своих врагах нужно знать побольше. Жаль, что о вампирах мы вообще мало знаем, они очень скрытны. Но я вот о чем хотел с тобой поговорить — Альтус тяжело вздохнул и отвел глаза в сторону — Ты уже парень взрослый, должен понимать… Таким, как прежде, тебе не быть. Мы с Эримусом, конечно, делаем все, что возможно, но вернуть прежний вид не в наших силах.
— А в чьих? Кто-то сможет мне помочь?
— Боюсь, это под силу только эльфийским целителям. Но в Великий Лес тебя никто не пустит, да и стоит это огромных денег. Которых, прости, нет даже у твоего отца.
— И больше никак?
— Второй способ… — поколебался Магистр, но продолжил: — При обращении в вампира через темный ритуал.
Нет уж, увольте. Лучше калекой поживу! От одной мысли о вампирах меня передернуло от омерзения. Это он так шутит, что ли?! Видно, профессиональная деформация и здешним магам не чужда. Магистр, вывалив на меня плохую новость, поспешил поскорее смыться. Интересно, как он собирается объясняться с князем Тиссеном? «Извините, мы случайно сожгли вашего сына, сделав инвалидом и уродом»?
Очнулась Марта от тряски и жуткой боли во рту. Пока была в беспамятстве, ее переложили на телегу, в которую была запряжен серый мерин. Девушка узнала коня — это был Серко мельника. Правил им какой-то лохматый мужик в черном панцире, но без шлема. Марта открыла рот и сквозь слезы и боль потрогала обрубок языка. Кто-то прижег рану, и кровь уже не шла. Она замычала от отчаяния, на ее стон обернулся лохматый. Засмеялся, сверкнув золотым зубом. Тут Марта заметила, что кто-то задрал подол ее платья до самых бедер. Она рванула ткань вниз и получила в ответ еще порцию злорадного хохота.
Раздались смешки из соседних телег. Девушка обернулась и насчитала пять повозок и всего троих конных Лордов. Валдиса, Тарса и еще одного — незнакомого. Костяные гончие куда-то делись, как и солнце на небе. Обоз уже явно покинул Фесс и ехал по землям проклятого Браора. Небо заволокли серые тучи, поднялся ветер. Впрочем, дорога значительно улучшилась. Колеса телег грохотали по плотно уложенному булыжнику, Фесские леса уступили место степям. То тут, то там на глаза попадались группы дурно пахнущих мертвецов, которые усердно копали ямы вдоль дорог. Впрочем, эти зомби не проявляли никакой злобы и даже не смотрели на проезжающих всадников. Каждую группу возглавлял погонщик — человек или дроу с длинным посохом, на вершине которого был маленький светящийся череп. Марта даже не заметила, как к ней подъехал Валдис:
— На, выпей.
Лорд протянул медную фляжку, из которой шел ужасный запах. Девушка замотала головой, забилась в угол телеги. Валдис приказал остановить повозку и спешился.
— Это кровь горгулий, дура — Темный Лорд схватил Марту за косу и запрокинул ей голову — Пей! Их кровь хорошо заживляет раны.
Сквозь всхлипы и рыдания девушка сделала глоток. Несмотря на жуткую вонь, напиток оказался неплохим на вкус — белого цвета, тягучий как патока. После него резко ударило в голову и дыхание участилось. Зато боль отступила.
— Ну вот, а ты боялась… — Валдис вскочил в седло.
— Только юбочка помялась, — засмеялся возничий и тут же получил плеткой по голове от Лорда. Закрылся рукой, испуганно заскулил.
— Еще раз тронешь девчонку, даже ее одежду — Валдис пригрозил кулаком — мигом отправишься к живым мертвецам.
Марта невольно посмотрела направо, где новая группа зомби таскала камни к дороге.
— Ничего не бойся! — Темный Лорд проследил за ее взглядом — В Инферно будущей Молчащей ничего не грозит. Пройдет пара лет — и ты сама будешь чувствовать себя тут, как дома.
Валдис обвел рукой степь и дорогу. Высоко в небесах, парил костяной змей с длинным шипастым хвостом. Воздух здесь был непривычно сух, и от пыли першило в горле. На Марту опять навалилось отчаяние и новая боль. Только теперь уже болело сердце — за погибших родителей и братьев. По щекам потекли слезы.
— Ну, ну, будет тебе… — Валдис достал из-за пазухи фиолетовый платок и кинул его девушке на колени — Боль пройдет, а сила останется с тобой. Наш Владыка будет через нас править этим миром. А мы — его верные слуги получим все, чего захотим — бессмертие, богатство, власть над людьми и эльфами…