Страница 105 из 281
И вот, где-то с пару месяцев назад, все вдруг начало кардинальным образом меняться. Неожиданно всем понадобился Фридрих Тиссен, двадцать лет до того, проведший вдали от столичной суеты. Сначала на пороге замка появился эмиссар от Понтифика. Завел какие-то странные разговоры о том, что мир на Западе Светлых Земель под угрозой. Что де князь Тиссен, развязав войну с Восточным Эскелом, ведет свое княжество к краю бездны. Пора, мол, уже графу вспомнить, что и он имеет законные права на трон. А сместить с трона князя, который предался Тьме, и отринул веру в Единого — это вполне богоугодное дело. Которое власти церкви с удовольствием поддержат и окажут ему всяческое содействие.
Ввязываться в междоусобную борьбу за трон со старшим братом Фридрих пока не собирался — время еще не пришло. Он как паук плел свою хитроумную паутину и дожидался более удобного момента. Поэтому граф сочувственно покивал головой, но отделался от эмиссара общими фразами. Мол, кроме прельстившиегося темными знаниями Альбрехта, есть еще и его законные наследники — сыновья Ульрих и Йен, которые к мерзким делам своего отца не имеют никакого отношения. И что теперь — воевать с родными племянниками? Не добившись прямого согласия Фридриха на заговор, раздраженный неудачей церковник отбыл восвояси.
А через несколько дней случилось совсем невероятное событие — к нему прилетел магический вестник от жены брата — княгини Софии. В коротком письме княгиня сообщала о несчастье, постигшем ее младшего сына Йена, и слезно просила Фридриха приютить юного княжича, если тот вдруг появится на пороге его замка. Княжич так и не появился, но зато через декаду в замок нагрянули инквизиторы, и тогда граф уже перестал чему-либо удивляться.
Паладины разыскивали племянника, сбежавшего с острова и увезшего оттуда какую-то очень ценную вещь, а заодно снова завели с ним неприятный разговор про то, что Фридриху стоило бы вернуться в столицу, чтобы в нужный момент оказаться поближе к трону. И привели убойный аргумент — огорошили графа рассказом про то, как обезумевший Альбрехт уничтожил отряд паладинов во главе с легатом Понтифика. А потом еще и превратил своего умирающего наследника в лича. Фридрих обещал инквизиторам крепко подумать, хотя сам уже в душе начал склоняться к возвращению. Кажется, Единый услышал, наконец, его взывания — братом явно овладело безумие, а выступить в роли благородного спасителя княжества и церкви от власти кровавого безумца было очень заманчиво… Осталось придумать убедительный повод для своего возвращения.
Но повод искать не понадобилось. Неожиданно прибыл гонец из Минэя с письмом от Альбрехта, в котором князь приказывал младшему брату незамедлительно явиться в столицу. Его час пробил. Теперь Фридриху оставалось только сделать вид, что он нехотя подчинился приказу князя, и начать собираться в путь. Видно сам Единый желал его появления в столице. А может и Аш тоже?