Страница 79 из 92
Девушка подняла ошмёток щупальца, оставшееся от одного из кальмаров, рассмотрела внимательно. Присоска на нём была очень мощная, даже удивительно. Да и само щупальце было усилено каким-то искусственным материалом — эластичным, но очень прочным. На конце, в отличие от привычных ей водных существ, разместился очень прочный и острый выдвижной коготь. Как у кошки. Судя по форме — предполагалось, что кальмар не только оплетает жертву присосками, но и цепляется когтями, вырваться из которых можно только оставив клок мяса. Сам по себе кальмар невелик, но ясно, что очень силён. Спеленать и обездвижить человека такой сможет без труда, при этом сам подвижность сохранит.
— Кусто, в следующий раз, когда я столкнусь с кальмарами, кричи. Громко. Я отключила внешние динамики, но боюсь, этого может не хватить. Скафандр не полностью отсекает внешние звуки.
— Конечно! — обрадовался Кусто. — Может быть, и в самом деле поможет!
Тиана мало знала про механизм воздействия инфразвука на организм человека и не была полностью уверена, что её хитрость поможет. «Другого варианта всё равно нет, значит, и переживать нечего», — решила девушка, и направилась в ту сторону, откуда пришли кальмары.
Через пару сотен метров разведчица убедилась, что это были именно патрульные — увидела вдалеке таких же. А ещё выяснила, что разветвлённая сеть технических ходов подчиняется хоть какой-то, но системе — скафандр экстраполировал имеющиеся данные, и получился довольно запутанный, но вполне проходимый лабиринт. Вот только где искать то место, откуда появляются кальмары, было пока решительно непонятно. Она встретила ещё парочку патрульных — к счастью, благодаря скафандру снова успела заметить их раньше, чем они её. Действовала так же, как и в прошлый раз — спряталась среди каких-то кабелей, дождалась, когда твари пронесутся мимо, и несколько раз выстрелила. В этот раз ни один из кальмаров даже закричать не успел. Вот только стало окончательно ясно, что блуждать по коридорам можно ещё долго. Да, здесь встречаются кальмары, вот только откуда они берутся, по-прежнему непонятно. Хуже всего, что отсутствие аж целых двух патрульных групп заметили, и разведчица стала всё чаще замечать на перекрёстках противников. Её явно начали разыскивать, причём такое ощущение, что между собой патрульные как-то координируются или даже переговариваются — очень уж методично они обыскивали технические коридоры.
Девушка подстрелила ещё нескольких, но на более крупные группы нападать пока не рисковала. Хотя очень хотелось. «Нужно выбивать их по одному, — говорила себе девушка. — Иначе могут и задавить. Если их будет слишком много, я могу не справиться!»
Приходилось прятаться более активно, да ещё и передвижение замедлилось, а где находится логово, то место, куда стаскивают пленников по-прежнему оставалось непонятно.
— Тиана, ты заметила, что пыли стало меньше? — вдруг спросил Кусто, который до этого о чём-то задумчиво молчал.
Разведчица ничего такого не замечала, но доверилась мнению тихохода.
— Думаешь, здесь где-то есть незапланированный проход в естественную полость? — уточнила девушка.
— Думаю, да. Если бы это было обычное недостроенное помещение, мы бы уже нашли к нему проход. И технику какую-нибудь, которая этот проход строит. Может, эти кальмары оттуда приходят?
За неимением других идей Тиана решила принять эту версию как рабочую, и на очередном повороте свернула в ту сторону, где по мнению ликса была больше концентрация пыли. Тактика оказалась успешной — минут через тридцать разведчица наткнулась на неаккуратную дыру в стене технического прохода, которая вела куда-то вглубь.
Разведчица не раздумывая забралась внутрь. Этот проход был несколько теснее, чем технические. Всё ещё можно развернуться, но уже возникает неприятное впечатление, что ползёшь по огромной каменной кишке. Судя по следам на стенах, копали их когтями, благо камень планетоида не слишком твёрдый.
— Тиана, там очнулась Марла, — сказал вдруг Кусто. Она говорит, чтобы ты срочно уходила, пока и тебя не поймали!
— Подробности? — холодно спросила девушка, даже не думая поворачивать.
— Это специально выведенные существа, — начал рассказывать тихоход. — Как мы и боялись. Их много! И они опасные. Это что-то вроде противоабордажных дроидов у технофанатиков, или наших лантов — помнишь, мы видели такого на большом ликсе? У них в голове тоже есть импланты, не такие совершенные, как в метрополии, но с помощью них они понимают, на кого нужно нападать, а на кого — нет. Поэтому, когда вы в прошлый раз были на корабле, вас не трогали — с вами были инженеры, их идентификаторы есть в базе, эти существа воспринимали вас, как гостей. У Дара теперь нет импланта, у вас с Германом их и не было, так что теперь вы чужаки, и биостражи вас воспринимают как врагов! Они очень быстрые, и против их оружия даже твой скафандр не поможет!
— Что за оружие? — не поняла Тиана.
— Звуковое. Нет, они и так хорошо оснащены, в когтях много металла, они даже скафандр могут порвать… не твой, конечно. И они могут действовать в вакууме, правда, недолго. Но в атмосфере они испускают звуки определённых частот, которые в сочетании лишают сознания или вызывают панику.
— Пока ничего нового, — пожала плечами девушка. — Мы всё это и так уже выяснили. Лучше бы Марла рассказала, что они делают с пленниками! И где у них гнездо!
— Она не знает точно, это поведение не прорабатывалось. Существа в природе ловят жертв, переносят их в свои гнёзда, и поедают, но они хотели поменять им поведение, чтобы пленников, если они не сопротивляются, просто обездвиживали! — объяснил Кусто. — Она говорит, что они не должны строить гнёзд. Тиана, они наделали этих особей целых сто штук!
Разведчица не считала, скольких она встретила за время блужданий по техническим тоннелям, но почему-то ей казалось, что их там гораздо больше ста. А гнёзда они всё-таки сделали. Визор прорисовал впереди резкое расширение. На карте появилось схематичное изображение — шарообразное помещение диаметром метров пятьдесят. Судя по карте, выход был не единственный, из гнезда можно было попасть куда-то ещё. Разведчица насчитала восемнадцать выходов. А ещё там были кальмары. Гораздо больше сотни.
— Их там тысячи! — похоронным голосом прогудел в наушники Кусто. — Я… не мог ошибиться! Марла не лгала, когда говорила, что их сто, я бы почувствовал ложь!