Алхимик 1-5

Когда староста заявил, что обедать деревенские будут у телег и вообще там же ночевать и фактически жить на все время пребывания на ярмарке, я взбунтовался и заявил, что не собираюсь питаться впроголодь и спать на сырой земле. Хватит с меня спартанских условий. Если есть возможность, то почему бы не улучшить условия проживания? Не посреди поля стоим.

Кажется, мужики встретили мое заявление с одобрением. Держать поблизости ученика злобного колдуна никто особо не хотел. Поэтому мы расстались на некоторое время. Я отправился в город похарчеваться и найти постоялый двор, а крестьяне остались на ярмарке.

– Ну-с, приступим, – я приподнял деревянную ложку, намереваясь погрузить ее в сковородку.

– Не великовато для одного мальца? – совершенно неожиданно пробасили над головой.

У моего стола остановился битюг, из тех, про кого говорят: косая сажень в плечах. Высокий, здоровый, едва не упирающийся макушкой в балки перекрытия крыши, он завис надо мной, как скала. Морда заросшая, с густой бородой, темные волосы длинные, почти до плеч. Одет в простые домотканые штаны и рубашку, поверх лежала кожаная жилетка. За широкий пояс заткнут огромный топор.

– Может, поделишься с усталым лесорубом? – пробасило существо, судя по облику, близкий родственник гориллам.

И не спрашивая разрешения, уселся на лавку напротив, ловко выхватывая из-за пазухи ложку, больше похожую на черпак.

Бесцеремонное вторжение в таинство принятия пищи вызвало вспышку злости с моей стороны. Комплексы Эри насчет постоянного голода послужили источником бешеной ярости. Отобрать у него кусок хлеба значило то же самое, что пытаться отобрать его у бродячей собаки. Отпор следовал незамедлительно, на уровне безусловных рефлексов.

Из моего горла вырвалось глухое рычание. Появилось странное чувство, по телу растеклась волна горячего жара. Взявшаяся непонятно откуда и в мгновения ока охватившая весь организм сверху-донизу.

Я толком ничего не успел подумать, как рука сама метнулась вперед, хватаясь за ложку детины.

Секунда – и огромный столовый прибор, выточенный из дуба, принялся быстро покрываться черными трещинами.

Еще один вздох – и ложка осыпалась на стол горсткой пепла.

Лесоруб растерянно замер, маленькие глазки расширились от изумления, став похожими на блюдца. Ошалелый взгляд блуждал от пустой мозолистой ладони к горке темного крошева, все, что осталось от любимого столового прибора.

– Ты чего это? – пораженно выдохнул мордоворот.

Вместо того чтобы тоже удивиться, я с нехорошей улыбкой протянул руку к мясистому носу детины.

Реакция не заставила себя ждать, с резким визгом, совсем не подходящим для столь массивной фигуры, любитель халявы как пробка выскочил из-за стола и молнией метнулся к выходу, едва не потеряв по дороге огромный топор.

Я проводил взглядом исчезающую в дверном проеме широкую спину и покачал головой.

– Ходют тут всякие, а потом слоны пропадают, – не знаю зачем пробормотал я.

Спонтанное применение магического дара поразило внезапностью. Видимо, упорные тренировки последних суток прошли не зря. Что-то внутри щелкнуло, и в критический момент способность к преобразованию сработала. А если быть точным, то даже выстрелила, плотину прорвало под влиянием всплеска сильных эмоций.

Сам не ожидал, что так получится. Все случилось так быстро и неожиданно, что понадобилось несколько секунд, чтобы осознать происходящее. А как только осознал, то сразу же вновь попытался вызвать ощущение всепоглощающего жара.

Ничего. Пусто. Мало того, в теле появилась легкая усталость. Не критичная и почти незаметная, до стадии слабости не дотягивала, но все же она воспринималась четко и ясно. Как если бы поднял что-нибудь тяжелое, подержал на руках, а затем опустил обратно.

Книги не врут, применение магии и впрямь напрямую связано с организмом. Чары питались от внутренних сил колдующего. Надорвешься, попробуешь взять высоту не по зубам, и вполне реально грохнешься в обморок, а то и похуже, вплоть до состояния – склеил ласты.

М-да, пожалуй, надо с экспериментами поосторожнее. А то и правда чего случится. Обычное переутомление, в принципе, не страшно, решается банальным отдыхом. А более серьезные последствия? Бывают вообще?

Я вдруг понял, что на самом деле мало знаю о магии. Поверхностно, что не слишком хорошо. Не помешает изучить вопрос углубленно. Иначе черт его знает до чего доиграюсь.

Любопытно, Гренвир специально не заострил внимание на этом аспекте? Предупредить, конечно, предупредил, но как-то вскользь, не напирая на потенциальную опасность.

Еще одна проверка? На здравомыслие и сообразительность. Мол, если не хватит мозгов самому вовремя остановиться, значит, не судьба. Бывает, стоило думать башкой, а не бросаться в омут без оглядки.

Натуральный естественный отбор в действии. Прямой намек, что никто тебе подтирать сопли не будет. Не справился – сам виноват. Простая методика суровой школы жизни. Алхимик – учитель, но никак не воспитатель и тем более не нянька. Слабым в рядах магов не место.

Истина, которую следует запомнить и намертво вбить в голову. Иначе однажды сдохнешь и сам не заметишь.

Я задумчиво взял щепотку черного пепла и медленно растер между большим и указательным пальцами. Все не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Безопасно и без последствий стать могучим алхимиком не получится. За всё приходится платить. В том числе за обладание магическим даром.

Особенно за обладание магическим даром.

– Приветствую уважаемого ученика достопочтимого Пауля Гренвира, старца из башни, – вдруг раздалось у стола.

Я так увлекся размышлениями, что опять проморгал появление очередных гостей рядом с собой.

Нет, с этим положительно надо что-то делать. Перестать отвлекаться и быть рассеянным. А то скоро плащ из-под носа утащат, а я обнаружу пропажу, лишь когда захочу выйти на улицу. Стоит быть более внимательным и не зевать.

– И вам доброго дня, – отозвался я, подняв глаза на гостей.

Трое. Здоровые. Почти как недавно удравший амбал (приятели?), одеты просто, но практично. В одежде преобладали зеленые и коричневые цвета. У двоих за плечами выглядывал лук, у того, кто заговорил, за поясом висел большой охотничий нож в ножнах из выделанной кожи.

Я с ожиданием уставился на троицу мужиков, внутренне подобравшись. Еще одна разборка? Чую, вновь провернуть фокус с ложкой не выйдет. К тому же, по сравнению с предыдущим забиякой, эти выглядели гораздо опаснее.

Собранные, глаза смотрят настороженно, ожидая подвоха. Создавалось впечатление, что видят не только то, что перед собой, но и сзади успевают все подмечать.

– Можем поговорить? – спросил первый и указал на лавку.

Хороший знак. Не стал вальяжно садиться с чувством полного превосходства. Может, и впрямь хотят просто пообщаться? Вопрос: о чем?

– Конечно, – я кивнул и немного отодвинулся от края стола, оставляя себе место для маневра.

Главарь заметил движение и понимающе улыбнулся. Сел напротив, намеренно положив пустые руки на стол, чтобы оставались на виду.

– Дело вот в чем… – начал говорить он.

– Хлипковат больно, – с сомнением протянул Стафф. – Ты точно уверен, что это он?

– Он, он, – горячо зашептал Бигги. – На него указали сразу несколько человек. Малец прибыл с обозом из деревни рядом с башней алхимика. Приехавшие с ним говорят, что это ученик самого старца. И что он самолично несколько дней назад убил волшебством больше десятка разбойников.