Алхимик 1-5

Глава 13

Угли в жаровне потрескивали, мигая красными огоньками. Тренога немного покачивалась, удерживая широкую сковородку.

Сначала на закопченную поверхность упал большой кусок масла. Послышалось шипение. Следом посыпались кусочки мелко порезанного лука вперемешку с тонкими листами рубленого мяса.

Началось неспешное перемешивание. Сковородка шкворчала, брызгала расплавленным жиром. Очень скоро лук стал коричневым, а мясо обзавелось поджаристой корочкой.

Заранее разбитые яйца ждали своего часа в отдельной глубокой плошке. Желто-оранжевая масса вылилась одним махом, моментально заполнив всю сковородку и погребя под собой мясо и лук.

Тут же сверху посыпалась соль и бледно-зеленая травка с острым запахом специй.

По залу харчевни поплыл одуряющий аромат почти готовой яичницы. Многие посетители неосознанно оборачивались.

Я гулко сглотнул, в унисон заурчал желудок, с самого утра в нем маковой росинки не было, за исключением нескольких глотков колодезной воды.

В зале светло и просторно, людей мало, большинство уже разошлись, ярмарка в самом разгаре, глупо терять время, сидя в таверне, когда и в обычный день можно этим заняться.

Так считали жители Хломдорга, и кто я такой, чтобы с ними спорить? Так даже лучше, нет давки и посвободнее за столом будет.

– Морс или эль? – трактирщик, занимающийся готовкой, бросил на меня оценивающий взгляд.

Хм-м, эль походил чем-то на пиво, и в любое другое время я бы от него не отказался. Однако сейчас имелись две веские причины выбрать безобидный напиток из ягод. Первое – необходимость сохранять ясную голову. Второе – возраст Эри. Тщедушное телосложение не позволит без последствий употреблять в приличных количествах хмельное. Боюсь, и пинты хватит с лихвой, чтобы вырубиться.

– Морс, – выбрал я.

Лицо владельца харчевни осталось невозмутимым. Никаких намеков на то, что мужчины должны пить что-то покрепче.

– Есть еще сбитень, сидр, квас и медовуха, – прокомментировал он.

Я задумался, кажется, половина из представленного тоже несла в себе алкоголь. Ну, квас точно нет, а остальные не знаю. Наверное, проще не рисковать, дегустацию лучше проводить при других обстоятельствах, в другом окружении и в другом месте.

– Пусть будет морс, – я окончательно поставил точку в выборе напитка и добавил к заказу: – Еще хлеба и какой-нибудь зелени.

Мужик невозмутимо кивнул, будто ожидал услышать нечто подобное. Выглянувшей дородной служанке последовало приказание принести чего-нибудь на закуску к основному блюду.

Я уселся у окна и блаженно вытянул ноги. Устал. С раннего утра язык на плече. Суматоха с размещением, обход базарных рядов, общение с торговцами, внимательное изучение представленных товаров и попытки пристроить свое барахло.

Образ подростка мешал вести разговоры, приходилось брать с собой старосту. Без него не воспринимали всерьез. И дело скорее не в возрасте, а во внешнем виде. Правильно говорят – встречают по одежке. И хотя я уже не походил на обычного деревенского парубка благодаря нетипичной для сельской местности одежде, взятой с трупов залетных бандитов, на более представительную персону я тоже, к сожалению, пока не тянул.

К тому же меня тут первый раз видели, что тоже накладывало отпечаток, ведущий к недоверию.

Поэтому лидер нашей деревенской делегации шастал со мной, личным присутствием подтверждая, что ничего не воровано и все вещи можно смело покупать. В том смысле, что на следующий день не придут разгневанные хозяева, искать украденное добро.

Одежду мародеров отмыли, почистили еще в деревне. Удалось сдать скопом какому-то приезжему мелкому купчику за сорок серебряных монет.

С кожаной броней и элементами снаряжения пришлось повозиться. Специфичный товар оказалось не так легко пристроить, как всякую мелочь, быстро скинутую разным лоточникам. Но в конечном итоге обшитые железом куртки и пару кольчуг взял оружейных дел мастер из замка.

Дал немного и, скорее всего, цену сильно зажал, но больше желающих на покупку не нашлось. Выбирать не приходилось.

А вот с единственным мечом и боевыми топорами возникла проблема. Оружие брать никто не хотел, несмотря на то что оное вроде как было довольно приличного качества. Если сравнивать с поделками того же умельца из замка.

Такая же история с лошадьми. Кони дезертиров совсем не похожи на обычных крестьянских кляч, всем казались слишком дорогими и не приспособленными к ведению хозяйства.

Кто-то посоветовал обратиться к кастеляну крепости, мол, тот может купить и оружие, и животных. Но где искать приближенного дьюка, нам никто не сказал. Пожимали плечами, бормотали, что должен обязательно прийти, возможно вместе с хозяином, как только последний разберется с какими-то гостями.

Оказалось, к местному феодалу намедни приехала целая делегация. Свидетели говорят, чуть ли не боевой отряд. И не чета убитым бандитам. Все в латах, с мечами на боку и щитами. Натуральное воинство под трепещущим на ветру флагом.

Событие для местных краев исключительное. Судачили все кому не лень, гадая, кто и зачем прибыл к Харальду.

Вчера часть приезжих солдат куда-то уехала в сопровождении дружинников дьюка. Говорили, что их потом видели на проселочных дорогах и главном южном тракте.

Услышав об этом, я поначалу встревожился. В захолустье нагрянула группа до зубов вооруженных амбалов. Не связано ли данное событие с беглыми дезертирами? А если да, то как отреагируют пришельцы на то, что преступников уже нейтрализовали? Черт его знает, может, за тех уродов вознаграждение полагалось. Логично, что охотники за головами расстроятся. Кому в таком случае будут выдвинуты претензии? Вот и я о том же.

Но чуть подумав, отказался от этой мысли. Отряд латников в полсотни рыл, в полных доспехах, под предводительством благородного аристократа (сплетники уже пронюхали, что в гостях у дьюка сидел чуть ли не граф) в погоне за обычной бандой разбойников и мародеров?

Нет, что-то не вяжется. Это все равно что какую-нибудь драную «Дельта Форс» посылать за кучкой беглых заключенных. Слишком масштаб несопоставим. Там явно что-то другое.

После распродажи части трофеев у меня завелось немного деньжат. И первое, что сделал – приобрел дорожный плащ. Из плотной шерсти, с глубоким капюшоном, почти до пят, с удобными подвязками. Очень практичный и очень теплый. То, что надо, спать завернувшись на промозглой земле. С такой обновкой не будешь просыпаться, стуча зубами от холода.

Десятую часть вырученных средств честно отдал старосте. Обманывать крестьян не входило в мои планы.

Кстати, они сами тоже не просто так приехали на ярмарку. Привезли оброк в виде части урожая для Харальда и заодно кое-что на продажу. Зерно, овечью шерсть, мед, пеньку, лен и масло в пузатых кувшинах. Большая часть пойдет на прямой обмен, в основном сельскохозяйственные инструменты типа сохи, плуга, топора, пилы, наконечников для стрел и другой похожей мелочевки из железа.

– Вот, – хозяин харчевни водрузил на подставку исходящую паром сковородку с огромной яичницей.

На отдельной тарелочке легли порезанный козий сыр и сельдерей. Упомянутая закуска, видимо. Ну и ладно, пойдет. Следом со стуком на столешницу опустилась внушительная деревянная кружка, до краев наполненная морсом из ежевики, малины и еще каких-то ягод. Сверху плавали кусочки мяты.

Хм-м… а недурственно. От сковородки шел умопомрачительный запах. До сих пор что-то булькало и дымилось.

Я сглотнул. Потрясающе. Ну сейчас точно удастся погасить чувство постоянного недоедания Эри. Какая огромная сковородка. Специально взял самую большую, какую можно заказать.