Страница 31 из 73
Напирающая толпа не могла легко раздавить их — у неудачников имелись удобные для таких моментов копья, а масса людей в месте столкновения смешалась, потеряла чувство направления. Каждый бежал сам, несогласованно и хаотично. В такой ситуации упавшие бойцы не имели шансов подняться на ноги. Они лишь цеплялись за других, роняли то одного, то другого новобранца. Тем самым увеличивали заслон между собранием десятников и основной массой народа.
— Живьем! Хватайте их живьем! — Надрывался Цзяо. Не для сагитированных им людей — те полностью потеряли голову от страха и утратили любую управляемость. Он орал для оставшихся на собрании десятников и их присных. Четверо командиров да по три защитника на каждого — внушительное число. Вполне достаточное для какой-то там тройки новобранцев.
«Это они так думают», — Саргон оскалился. Он лишь мельком отметил Акургаля с Канем, занятый спонтанной дракой с тройкой самых близких к нему людей. Десятник контролировал ситуацию с толпой, тыкал копьем куда надо, пытался совладать с бушующей стихией через перенаправление людского потока. Ему помогал малый размер галереи. Люди бурлили впереди как шампанское у горлышка, но командир Первого Отряда вовремя успел заткнуть его человеческой пробкой.
Кань занимался примерно тем же, только со стороны высокого собрания. Мелкий пакостник опрокинул стол сразу, как только Саргон оттолкнулся в прыжке от столешницы. На пол полетел допотопный чайничек с жаровней под ним, куча глиняной посуды, а также несколько непонятных вещей, вполне себе зловредных чисто внешне. После опрокинутого стола, в злых, ошпаренных кипятком из чайника десятников полетело несколько бутыльков масла.
Достойный сын Ваня вспомнил рассказ своего отца о горючести этого продукта, поэтому следом прямо в потеки драгоценного масла на столе вжикнул специальный зажигательный снаряд из пращи. Один из остатков тех, которые мальчишка массово клепал перед ночной волной.
Троица ближайших защитников успела перемахнуть через стол, один из злых мужиков схватил Каня за горло, другой вывернул руку с пращей. Третий — ударил с ноги в живот. Однако стол, табуретки, а также соломенные циновки под немалой площадью непосредственно зала собраний вспыхнули одним гигантским факелом.
— Кань! — Саргон сделал отбросил последние помехи, развернулся, провел свой выпад. Он метнулся вперед рассерженной, стремительной змеей, внутри колец собственного оружия. Ближайший к нему солдат получил железным клювом в грудь, немедленно рухнул затылком вниз, да так и застыл без движения. Второй, который бил мальчишку ногой, слег от двух последовательных, хлестких ударов. Саргон почти видел тонкие полоски плоти, снятые его плетью.
Третий плохо смотрел по сторонам. Будь он внимательнее или расторопнее — наверняка успел бы заметить падение товарищей. Будь по-умнее — ограничился бы одним ударом по обезвреженному пареньку. Он оказался ни тем, ни тем. Ни умным, ни красивым. Ни Роландом, ни Карлом Великим. Обычным поганцем из массовки.
Решил покрасоваться перед продирающимися сквозь пламя товарищами. Заработать себе пару очков лояльности. Поэтому провел свою серию без жалости, сдерживания и оглядки на последствия. Ударом колена в подбородок здоровый мужик подбросил худое тельце вверх. А ударом локтя в горло — завершил комбинацию, вбил Каня в горячие от жара плиты.
Саргон не успел затормозить: влетел в него, как носорог в толпу африканцев. Твердое, иссушенное тренировками тело мальчишки с защитной пленкой Ци внутри и снаружи оказалось куда прочнее простого, пусть и опытного бойца без каких-либо талантов в культивации.
Боец крякнул, протестующе хрустнул костями, отлетел в сторону от мощного удара, как Кань секундой ранее. Вот только попаданец на этом не остановился: поймал кнутом за лодыжку уже бессознательное тело, крутанул и бросил куда-то в толпу. Туда, где клубился смертельно ядовитый туман.
Следующий выпад хлыста отразили. Злые, закопченные лица. Сосредоточенные взгляды с искрами страха и крысиной, яростной обреченности. Они оказались достаточно испуганными, чтобы встряхнуться, не идти на поводу у эмоций. Не воспринимать сопляка перед собой как слабую, никчемную цель.
Цзяо не верил в собственные слова. Не верил в них и покалеченный Камеем Чжао, и даже доходяга из третьего отряда, который вообще не участвовал в том побоище. Морда одного из их братии оказалась для него куда более красноречивой, чем сладкая речь Старшего.
Игры кончились. Пошло убийство. И каждый из выживших пожалеет о последствиях своих выходок. Однако до них еще стоило дожить. Умри ты сегодня, а я завтра — вот, что прочитал взбешенный Саргон на их лицах.
Противники не мелочились. Против юного культиватора вышла вся тройка десятников, плюс еще четверо их подчиненных ждали удобного момента: обходили со спины, подбирали себе оружие подлиннее, раскручивали пращу. Сам Цзяо тоже предпочел отсидеться за чужими спинами. Наличие дальнобойной атаки развязывало ему руки, а пытаться снова одолеть парня в ближнем бою он не хотел. Одного раза оказалось достаточно. Каждый удар не по годам умелого врага мог стать фатальным.
«Чем быстрее я с ними разберусь, тем быстрее смогу помочь Каню», — Саргон гнал от себя плохие мысли. О смертях, чужих и не очень. О последствиях, мести, почтительности, своей картины мира во всем этом. О собственной преступной беспечности. И ничтожности шансов справиться со всеми врагами одновременно.
Они бросились на него разом. Три тела впереди, еще по одному слева и справа. Цзяо направил на него свою ладонь, принялся концентрировать энергию. Чжао слегка запаздывал, больше специально, чем из-за полученных накануне ран. А вот двое десятников подбежали почти одновременно. И неосмотрительно выстроились в линию.
Саргон удивленно смотрел, как летит в завесу огня напыщенный мужик с южным говором. Единственный, который реально верил в бредни Цзяо. Он полностью вышел из строя уже после третьего удара: сначала не распознал обманку, затем попался на противоходе, а напоследок — не ожидал удара из неестественной, изломанной позы своего противника.