Герои Древней Руси

Но молнией налетели Бова и Полкан, напали они на войско мракобруново с двух сторон. Рубил Бова мечом. Дубасил Полкан дубом. Направо валились посечённые мечом. Налево падали побитые дубовой дубиной. И часу не прошло, как осталась от несметного мракобрунова войска горсточка воинов. Сам Мракобрун едва спасся от смерти и побежал, только пятки сверкали. Бежал он и бормотал: «Заклятие даю, закажу другу-недругу, детям, внукам и правнукам своим за Бовою не гоняться, с ним не сражаться. Ничего с ним, силачом окаянным, не поделаешь. Всё равно, что на ладони блины печь, в шапке щи варить, решетом воду черпать, из песку канаты вить».

А Бова королевич освободил сыновей Ярилы, привёл их к нему и сказал:

– Вот, князь, дети твои. Возьми их, а нас прости за горе, тебе причинённое. Спасибо за хлеб-соль, за привет да ласку твою.

Князь Ярило с княгинею со слезами бросились обнимать сыновей, а гостей да избавителей своих благодарили от души, просили их оставаться в городе до скончания дней. Но Бова королевич с поклоном отказался от такой милости и хотел продолжать путь. Тогда князь Ярило приказал установить в самом просторном зале дворца длинный стол. Усадил он гостей за стол дубовый и повелел музыке играть да пир пировать. Пили, ели, веселились они ровно три дня и три ночи, а на четвёртый день гости собрались и, попрощавшись с добрыми хозяевами, отправились в дальнюю дорогу.

Сказ шестнадцатый.

Близнецы Личарда и Симбальда

Ехали они уже не втроём, а впятером. А дело-то в том, что в городе Костеле родила Дружневна Бове королевичу двух мальчиков – Личарду и Симбальду. Были они как две капли похожи на Бову и так хороши собой, что нельзя было ими вдоволь налюбоваться. У отца с матерью сердца таяли от счастья, как воск от огня.

Бову королевича нёс на себе его конь богатырский Чёрный Вихорь. Рядом с ним Дружневна на иноходце, к бокам которого были подвешены две удобные лозовые корзинки – люльки для близнецов. Следом за ними скакал Полкан. Послушная дорога ложилась под копыта коней. Солнце ясное светило с чистого неба. Ласковый ветерок овевал их лица. Мягкая трава-мурава так и манила свернуть с дороги и отдохнуть. Остановил коня Бова королевич и сказал:

– Вот прекрасный зелёный лужок на опушке леса. Раскинем тут шатёр и поживём три дня, сил наберёмся, Дружневне с младенцами дадим отдохнуть.

Так они и сделали. Бова и Дружневна с близнецами вошли под полог белого полотняного шатра. А Полкан, привыкший быть под открытым небом, покоился на траве шёлковой поодаль. Жили они, не тужили на приветливой полянке девять дней и девять ночей. Отдохнули на славу, грибов-ягод поели, воды свежей родниковой попили, орехов лесных пощёлкали, сил набрались. Тогда призвал к себе Бова королевич преданного своего Полкана и сказал ему:

– Пора в путь отправляться, Полканушка, поедем в гости к слуге моему честному Рычару Верное Сердце в город Соломин. Он нас примет и приютит. А там и в мой родной город, где злою волею правит отчим мой князь Додон, наведаемся. Матушку свою хочу повидать, в ножки ей поклониться, внуков показать и жену мою прекрасную Дружневну.

Так говорил Бова королевич, а Полкан вдруг насторожился, ладонь к уху приложил.

– Что это? – вопрошает он. – Будто слышится мне топот конский да говор человеческий.

Потом он прилёг к земле ухом послушать, далеко ли всадники и куда они путь держат. Минуту он слушал, другую, а вставши на ноги, сказал:

– Идёт рать великая прямо на нас. Позволь, Бова королевич, выйти ей навстречу и узнать, друзья или враги надвигаются. А коли замыслили они что-то недоброе, то и побиться с ними не на живот*, а на смерть.

– Ступай, Полкан, а я останусь здесь с Дружневной и буду тебя дожидаться, – ответил Бова королевич.

Шибче ветра буйного, вихря степного, скорее стрелы пернатой, пущенной из тугого лука, поскакал Полкан. Скрылся он из виду, а вскоре донёсся до Бовы королевича шум боя, да крики, да звон мечей. Час прошёл и два, а на третий вернулся Полкан, ведя за собой связанных воинов. Стал их Бова расспрашивать:

– Из какого царства вы, из какого государства, куда путь держите и кто вами предводительствует?

И ответствовали пленники:

– Мы не из царства-государства, а из княжества Антонского. Предводитель наш – славный могучий князь Додон. А ищем мы Бову королевича, которого хочет взять Додон и предать смерти.

Вознегодовал Бова королевич, наполнилось его сердце горечью и злобой на коварство Додона.

– Знайте же, – сказал он, – что вашему князю далеко ходить незачем, потому что Бова королевич – это я, и сейчас же поеду ему навстречу. Только взять ему меня не придётся: не таких храбрецов побивал я, не таких силачей осиливал.

Опоясался богатырь мечом-кладенцом, сел на коня своего Чёрного Вихоря и понёсся на дело ратное.

А Полкану сказал на прощание:

– Брат мой меньшой, не покидай Дружневну с детьми, береги их и защищай, меня дожидаючись.

Скрылся Бова королевич из виду и ни слуху о нём, ни духу. Проходит день. Проходит другой. Вот и три прошло. Не возвращается Бова. Плакала, горевала Дружневна. Молчал и вздыхал Полкан. Но сколько ни вздыхай, ни плачь – не испечь калач. А тут и новая беда их поджидала. Вышла Дружневна с детьми на зелёный лужок. Полкан в то время в лесу в тени дремал. Вдруг откуда ни возьмись, появились два чудища – львы крылатые. Набросились они на иноходца, мирно щипавшего травку неподалёку. Вмиг растерзали они беднягу. Закричала испуганная Дружневна. Услыхал её крик Полкан и выскочил из лесу.

Кинулся он на одного льва и так сильно хватил его дубовой дубиною, что тот бездыханным свалился на землю. Но другой зверь взревел и бросился на Полкана. Тот не успел и дубиной взмахнуть, как лев вонзил свои ужасные когти ему в грудь. Рвал он Полкана и терзал, зубы вонзал ему в шею. Изо всех сил боролся богатырь, сжимал шею чудовища своими могучими руками. Но иссякали силы его, истекал он кровью. И всё же не выпускал льва, душил его, раздирал огнедышащую пасть. Но не смог одолеть кровожадного зверя. Оба они пали на землю мёртвыми.

Осталась несчастная Дружневна одна с двумя малыми детьми в пустом месте, а вокруг неё – дремучий лес, полный опасностей. Но и уйти отсюда она не могла: а вдруг придёт Бова королевич? Долго ждала она его, но ни слуху ни духу не было о муже её. Видно, погиб он в битве, сложил буйную голову.

Собралась Дружневна в дальний и трудный путь и побрела по единственной дороге, которая вела неизвестно куда. Через много дней пути подошла она к городу. Зачерпнула Дружневна воды из ручья, смешала её с чёрным зельем и умылась. И превратилась из прекрасной молодой женщины в морщинистую старуху. Потом она вошла в город и нанялась там в служанки – кушанья стряпать, бельё стирать, пол мести. Так и жила, зарабатывая на прокорм себе и детям.

Сказ семнадцатый.

Рычар Верное Сердце

А что же случилось с Бовой королевичем? Не погиб он, не одолела его вражеская рать! Живой рукой управился он с несчётной силой Додона и обратил войско князя в бегство. Бросился он в догон за убегающими воинами и гнал их по дорогам, по лесам, по оврагам, через реки и через поля необъятные. А когда остановился, то понял, что сбился с пути. Не один день блуждал Бова королевич. Наконец, проплутав долгое время, отыскал шатёр свой. Но в нём уже не было ни Дружневны, ни детей. Неподалёку увидел Бова королевич двух убитых львов и мёртвого Полкана.

Печалью наполнилось сердце Бовы королевича, слёзы полились из глаз его.

– Ах! – вскричал он. – Неужто и мою дорогую Дружневну, и малых моих сыновей растерзали страшные звери?

Но слезами горю не поможешь. Похоронил он верного своего Полкана и поехал куда глаза глядят. Едет он путём-дорогою и видит: на горе большой город. Не знал Бова королевич, кто правит в этом городе, и на всякий случай хотел остаться неузнанным. Отпустил он коня своего Чёрного Вихоря пастись во луга вольные, а сам подошёл к ручью, протекавшему у самых городских ворот, умыл лицо водой пополам с чёрным зельем и стал тут же тёмным, морщинистым стариком. Стражники пропустили его в город, и отправился Бова искать работу, пищу и ночлег. Постучал он в один дом, в другой. Дверь третьего дома отворилась и на порог вышел хозяин. Вгляделся в него Бова королевич и обомлел. Стоял перед ним слуга его отца Рычар Верное Сердце.