Повелитель чумы (ЛП)

И все же они не могли позволить себе полностью отпустить Гарри, особенно когда был шанс, что он приведет их к убийце. Ленуар мог бы попытаться заручиться поддержкой ещё одной ищейки, но рядовые солдаты не были подготовлены к работе под прикрытием; стражник смешался бы с толпой, как голубь среди воронов.

Большинство сержантов были дураками, и в любом случае шеф никогда не согласился бы назначить второго, особенно учитывая такое количество раненых во время беспорядков.

Как бы то ни было, гончие едва ли могли поддерживать карантин; все свободные силы уходили на поддержание закона и порядка. Поимка убийцы была делом второстепенным, по крайней мере, сейчас.

Что же касается его коллег-инспекторов... Ленуар едва не расхохотался вслух. Он называл их пьянчугами, бандитами и слабоумными. Когда-нибудь он напишет о них пьесу.

Нет, тут было только два варианта. Либо Ленуару и Коди придется разделиться, либо им придется рискнуть с Заком. Хотя мальчишка и сам не против рискнуть.

Ленуар нерешительно посмотрел на него сверху вниз. Глаза, встретившиеся с его глазами, были проницательными, настороженными, почти тревожно взрослыми. Но все остальное - растрепанные волосы, ободранные колени, неугомонная, застенчивая манера, с которой он ковырял носком обуви выщербленные доски пирса...

Может быть, он и был умен, но все же, несомненно, оставался ребенком.

- Это может быть опасно, Зак. Если он тебя заметит...

- Он просто использует это как предлог, чтобы свернуть мне шею. - Зак пожал плечами. - Я все понимаю.

Ленуар вздохнул. Это было неразумно, неэтично и почти наверняка навлекло бы на него сильный выговор со стороны шефа. И ещё это подвергнет мальчика значительному риску.

Зак - единственный человек в жизни Ленуара, которого по праву можно было считать его другом, несмотря на то, что он был ребенком. И все же поручить ему такую задачу значило бы поставить дело выше благополучия Зака.

«Дело превыше всего», - с горечью подумал он.

- Обещай мне, что будешь осторожен, Зак. У меня и так достаточно грехов на совести.

Мальчик ухмыльнулся:

- Не волнуйтесь. Я вас прикрою.

- Я боюсь не этого, - сказал Ленуар, но Зак уже был на полпути вниз по пирсу, подпрыгивая, как нетерпеливый ребенок. Хотя, он ведь им и был, не так ли?

Заходящее солнце осветило его силуэт кроваво-красным маревом, когда он наклонился, чтобы схватить верёвку у разбитой гребной лодки, которую выбрал в качестве укрытия.

- Надеюсь, вы знаете, что делаете, инспектор, - сказал Коди, вытирая лоб. Теперь он выглядел еще более обеспокоенным.

Ленуар смотрел, как мальчик ступил в темное брюхо лодки и исчез.

* * *

- Коди. - Креарс протянул ему руку. Коди помедлил секунду, потом пожал ее и понадеялся, что начальник не заметил заминки.

- Уже довольно тепло для перчаток, разве нет? - спросил констебль.

- Это ради защиты от чумы, - ответил Коди правду. - Вам тоже следует их носить. Как и всем нашим сотрудникам.

- Я займусь этим, - кивнул Креарс. - Где инспектор?

- Наверное, дома. Он не знает, что я здесь. - В этом тоже нет смысла лгать.

Креарс рассматривал подчинённого в тусклом свете лампы.

- Что случилось?

- Я здесь, чтобы увидеть Мердена. Сегодня днем, когда мы уже уехали, мне пришла в голову одна мысль, и я хотел обсудить ее с прорицателем. Может быть, это и ерунда, - он пожал плечами, - но все равно стоит проверить.

- Уже довольно поздно.

- Да, но инспектор не думал, что в этом есть что-то особенное. Вы же знаете, какой он. - Коди изобразил свой лучший арренейский акцент. - «Можете бегать за своим собственным хвостом, если хотите, сержант, но только в свободное от работы время». - Он снова пожал плечами. - И вот я здесь. В свое свободное время.

Он всю дорогу думал о том, как объяснит свое присутствие Креарсу, и решил, что его история достаточно убедительна. Это будет не первый случай, когда Коди начнет копать самостоятельно после того, как Ленуар отвергнет его идеи.

Креарс стоял спиной к фонарям. Шарф закрывал половину его лица, а глаза терялись в тени. Коди не мог сказать, поверил ли начальник в его рассказ. Он отвел взгляд, делая вид, что интересуется ночными приготовлениями на баррикаде.

- Я прислал стражников, о которых вы просили, - произнёс, наконец, констебль. - Один здесь, и другой там. Теперь Мерден должен быть в безопасности.

- Спасибо. - В голосе Коди безошибочно слышалось облегчение. «Будем надеяться, что Креарс отнесет это на счет новостей о стражниках». - Увидимся на выходе, - добавил он.

- Оглядывайся по сторонам, Коди. Настроения здесь просто отвратительные.

Коди кивнул и помолчал еще немного, чтобы не показаться слишком торопливым. Он в последний раз оглядел баррикаду, небрежно махнул рукой дежурным часовым и направился к главной дороге.

Полная луна светила сверху, заливая его путь холодным серебром. Коди взглянул на неё, но тут же отвел взгляд. Свечение было слишком ярким.

У него заболели глаза, как от холодной воды часто болят зубы. И все же Коди был благодарен луне за этот свет. Он забыл взять с собой фонарь. Глупо, конечно, с его стороны, но он... думал о другом.

«Это может быть что-то другое», - говорил он себе в сотый раз. У людей бывают головные боли, не так ли? И лихорадка. Но это не значит, что у них чума. И это не значит, что у него чума.

«Три-четыре дня до того, как начнут проявляться симптомы, - говорил Лидман. - Пять, если у вас богатырское здоровье».

У Коди было богатырское здоровье.

Это означало, что чума тут ни при чем... ведь так? Прошло всего два дня с тех пор, как они наблюдали, как Одед лечит мальчика. Даже если бы Коди тогда заразился, у него не было бы ещё никаких симптомов.

Если только он не поймал чуму в самый первый день. В тот самый день, когда они с Ленуаром встретили Лидмана среди чумных домов. До того, как они надели шарфы и перчатки.

Но ведь это было бы просто потрясающее невезение! С ним не могло такого случиться. Не могло...

Сердце Коди глухо стучало в груди. В горле. В висках. Он чувствовал его повсюду, как будто оно искало способ выскочить из тела. Коди сунул руки в карманы и ускорил шаг.

Тихий шепот сопровождал его последние пятьдесят шагов или около того до палатки, которая когда-то принадлежала Одеду. После полудня толпа стала только больше. Люди казались еще более подавленными, чем раньше. До них уже, должно быть, дошла весть о смерти Одеда, и это наверняка навеяло мрачное настроение. По большей части люди сидели или даже лежали, и никто не сопротивлялся, пока Коди пробирался среди них. Они узнали его, скорее всего, и знали, что он здесь не для того, чтобы попасть к целителю вне очереди.

Ну, это было не совсем так.

Он чуть не врезался прямо в ищейку, охранявшего дверь. Креарс предупредил его, что здесь будет стражник, но Коди был так погружен в свои мысли, что уже забыл об этом.

Палатка закрывала большую часть лунного света, но даже в этой ситуации Коди узнал человека, стоявшего перед ним. Не так уж много было мужчин, способных «нависнуть» над Коди — и из тех, кто это делал, только у одного были широкие, как у дуба, плечи.

- Привет, Коди, - сказал Иннес. К счастью, он не стал протягивать руку для приветствия.

Коди был рад, что начальство выбрало Иннеса. Он был достаточно крупным, чтобы запугать даже самого крутого преступника, и его нелегко было напугать. Последнее было очень важно, учитывая то, что он будет стоять на страже палатки, в которой происходят подобные ритуалы.

- Я пришёл к Мердену, - произнёс Коди, надеясь, что этого объяснения будет достаточно.

Иннес только кивнул. К счастью, он был не из тех, кто задает слишком много вопросов. Он посторонился, пропуская Коди внутрь.

Мягкое сияние наполняло палатку. Мерден склонился над лекарским столиком Одеда, изучая его и делая пометки. Сквозь прорезь в задней части палатки, где скрылся убийца, пробивался лунный свет. Должно быть, у Мердена еще не было времени зашить прореху.