Страница 34 из 50
- Подло? - воскликнул я. - Подло? - Мой голос поднялся до тошнотворного скулежа, который пристыдил меня. И все же я продолжал. – Принцесса…
- Не называй меня принцессой, - сказала она. - Этот титул мне больше не нужен. Меня зовут Вайолет. Называй меня так.
И о! Дорогие мои! Лед в ее голосе. Блеск кованого железа и острых лезвий в каждом слове. Я прижал руки к сердцу и продолжил:
- Конечно. Вайолет. Твой отец покинул замок во время войны, чтобы найти тебя. Он отвернулся от своего народа только потому, что ты решила поиграть в прятки. Где ты была, дитя?
Трусливый вопрос. Потому что я знал, где она была. Я видел ее в зеркале. Я слышал ее голос. Но я не мог вынести тяжести этого знания. И поэтому я проигнорировал. Я... запутался. Я сказал себе, что мне померещилось ее лицо, что это игра света и результат слишком бурного воображения. Я опустил голову, позволяя весу моего стыда тянуть меня вниз.
Вайолет вздохнула.
- В последнее время я была в темнице, так как ни мой отец, ни ты, Кассиан, не смогли узнать меня. Ты отослал меня.
- Вайолет, я…
- Ты узнал мой голос, Кассиан. Я могу это сказать. - Она глубоко вздохнула, и я услышал, как в холодной-холодной комнате раздались сдерживаемые рыдания. – Солдаты - мои солдаты… схватили меня. А ты! Ты знал! Ты знал, что это я.
- Нет, - воскликнула я в шоке. - Нет. - Но голос у меня был слабый.
- Да, - настаивала Вайолет.
- Ты знал о Ниббасе?
Я замолчал.
- Ты знал, Кассиан? - крикнула Вайолет.
- Ниббаса не существует. - Я заставил себя прошептать. - Это просто сказка, которую старики рассказывают старикам за несколько часов до смерти.
- Ты лжешь, - сказала она.
Я обмяк, снял с головы корону и положил ее на стол.
- Ты права. - Я пошел на голос Вайолет и сел на табурет, прижавшись лбом к коленям. - Ниббас так же реален, как ты или я. Но он был пойман в ловушку в течение двух тысяч лет, с тех пор как Старые Боги в последний раз сочли нужным прийти в этот мир и все исправить. Если бы они пришли сегодня!
- Не совсем верно. Они сохранили жизнь Ниббасу, не так ли?
- Я не хотел в это верить, Вайолет, честное слово, не хотел. Многие верили, что возвращение Ниббаса будет сигналом конца света. Или концом каждого мира. Или порабощением каждой вселенной прихотями существа, раздутого желанием, эгоизмом и ленью. Я просто хотел…
- Мне все равно, чего ты хотел, - отрезала Вайолет. - Я просто хочу знать, как его убить. Эта... штука. Он вторгся в мой разум. Он изменил мое тело и мое лицо. Он вторгается в мою страну. Это безумие распространяется в моем народе, как раковая опухоль. И я хочу, чтобы он умер, Кассиан. Ты можешь мне помочь или нет?
Я отрицательно покачал головой.
- Ниббас - один из Древних Богов. Меньший бог, конечно. Слабый. Необученный. Никогда особо не утруждал себя изучением того, как улучшить себя. И все же убить бога - дело хитрое. Если сами боги не смогут этого сделать…
- Ты не знаешь, как.
- Нет, - печально ответил я. По правде говоря, дорогие мои, у меня было несколько идей. Но я боялся драться. Я боялся умереть. И часть меня - хнычущая, трусливая часть меня - чувствовала уверенность, что если такая штука, как Ниббас, возьмет контроль, она будет полезна для такого рассказчика, как я. Так было всегда. Я переживу - и, возможно, преуспею - такой переход. Мои дорогие, мне больно признаваться в этих мыслях - в самом деле, мне до глубины души больно даже думать о том, что когда-то они у меня были. Но я это сделал.
- Тогда ты бесполезен. Я намерена выяснить это и убить его, чего бы мне это ни стоило. Но, во-первых, пока существуют зеркала, каждый человек находится в опасности, и каждый человек становится угрозой. Каждый раз, когда он соединяется с кем-то, он становится сильнее. Посмотри на этот замок. Посмотри на трещины! В эту минуту он становится сильнее. Ты же регент. Прикажите стражникам разбить зеркала. Нам нужно выиграть немного времени.
- Но я не могу! - воскликнул я. - Они подумают, что я сошел с ума! С тех пор как твой отец уехал, мой контроль над ситуацией, в лучшем случае, слабый, Вайолет. Если они отвергнут меня, нация останется без лидера.
- Это произойдет в любом случае, дорогой Кассиан, - сказала Вайолет.
Хотя она все еще была в тени, я мог видеть блеск ножа, вынимаемого из ножен на другой стороне комнаты. Вайолет дрожащими руками держала его подальше от тела. И все же ее голос звучал решительно. И по моему опыту, именно люди, доведенные до грани разума, более склонны... ну, как я уже говорил, я боялся умереть.
- Кассиан, - сказала она, - ты знаешь, что я люблю тебя и не хочу причинять тебе боль. Но если ты не поможешь мне - если ты откажешься помочь мне, когда я буду защищать свой народ, - я буду вынуждена принять меры. - Она сглотнула. - Это разобьет мне сердце и душу, если я убью тебя, мой дорогой. Но моя любовь к своему народу больше, чем мое разбитое сердце. И я сделаю то, что необходимо.
Она говорила как королева. Она была королевой.
- Да, госпожа, - прошептал я.
Я встал, распахнул двери и окликнул стражников.
- Зеркала прокляты! - воскликнул я. - Не смотрите в них! Снимите со стен все зеркала, положите их на пол лицом вниз и разбейте вдребезги. Как регент, назначенный на этот день королем Рэндаллом Смелым, это мой первый указ. Так приказано. - Я нырнул обратно в свою комнату, чтобы избавить себя от недоверчивых взглядов, которые последовали за этим.
ГЛАВА 49
Время замедлилось, потом остановилось. Деметрий ощутил свое тело в темноте… он знал, что все еще существует. Он согнул пальцы, пошевелил пальцами ног, крепко зажмурился, прежде чем широко открыть глаза.
Что это за место? Он попытался что-то сказать, но ветер из ямы кружил снизу вверх и обратно, срывая все звуки, прежде чем они могли покинуть его рот. «Я умираю, - подумал Деметрий, - или умру». Он попытался сосредоточиться на своей прежней жизни - на отце, на воспоминаниях о матери, на дружбе с Вайолет, - и все это казалось ему странно далеким. Как воспоминание о сне.
Он почувствовал, как пара маленьких сильных рук и проворных ног поползли вверх по его спине и крепко вцепились в воротник и ухо.
- Не волнуйся, - услышал он голос Тетушки… или не столько услышал, сколько почувствовал. - Скоро мы достигнем дна. - Деметрий заметил, что в ее голосе не слышалось особой надежды.
Умрем ли мы, когда приземлимся? Он понятия не имел, как долго они падали, но чувствовал, что долго.
- Ты не сделаешь этого. Именно с тобой должны разговаривать Старые Боги. Мы могли бы. Мы должны доставить тебя в самое сердце замка, но в историях ничего не говорится о том, что мы выжили.
«Ну, почему ты не сказала этого раньше? - в ужасе подумал Деметрий. - Вы могли бы остаться наверху!»
«Ты бы прыгнул без нас, сынок?» - спросила Тетушка - или подумала, или передала, или как еще ей удавалось вдавливать свои слова в мозг Деметрия. По тому, как ее крошечное тельце прижималось к его шее, Деметрий чувствовал ее страх, печаль и панику, что этот момент может оказаться последним.
Отлично, Боги или нет, но я не позволю, чтобы с вами случилось что-нибудь плохое. Откровенно говоря, его внезапная потребность защитить этих маленьких существ (которые, в конце концов, напугали его, затем ударили лопатой и похитили в сеть подземных туннелей, а затем бросили в яму) удивила Деметрия. И все же он знал, что это правда. Он не допустит, чтобы с ними что-нибудь случилось.
Они не приземлились с глухим стуком или даже шлепком. Вместо этого ямы просто внезапно не стало… как те странные переходы во сне, когда человек плывет на корабле, а затем внезапно сидит в библиотеке, без движения между пространством и временем, чтобы переместиться с одного места на другое.
Тетушка, Мот и Нод откатились от Деметрия и вскочили на ноги, с удивлением оглядывая тусклое пространство. Это был коридор с высоким изогнутым каменным потолком и гладким каменным полом. Вдоль стен тянулись бесконечные ряды дверей, каждая из которых была сделана из полированного дерева, с изогнутым верхом и железной ручкой.