Страница 29 из 50
Или, может быть, я просто был слишком труслив, чтобы высказать свои истинные опасения.
А может, и то и другое.
Во всяком случае, когда я услышал голос девочки, обращенный к ее отцу, мое сердце подпрыгнуло. Я поднялся на ноги, чувствуя, что могу летать. Я не сомневаюсь, что король чувствовал то же самое, и поэтому я понял, как он отреагировал, увидев девушку (красивую, потрясающе красивую!), вбежавшую в комнату. Девушка с голосом Вайолет. Девушка, которая не была Вайолет.
- Пожалуйста, пожалуйста, не плачь, папа. Мне очень жаль, что я ушла.
Король, увидев это чужое лицо, говорившее голосом его ребенка, в ужасе отшатнулся.
- Не прикасайся ко мне! - прошипел он. - Кем ты себя возомнила?
Я увидел, как девушка дернулась назад, словно от пощечины. Затем она посмотрела на себя и, казалось, немного расслабилась.
- Папа, - сказала она, - я знаю, что это странно, но это я. Клянусь. Я... я загадала желание.
- Стража! - крикнул король.
- Нет! Отец, конечно, ты можешь сказать, что это я. Я должна была стать настоящей принцессой. Настоящей принцессой. Так что я все исправила, и теперь все в порядке. Нет... прости! Я - принцесса! Не прикасайтесь ко мне! - Двое охранников взяли Вайолет под руки. Она сопротивлялась и быстро потеряла равновесие, когда двое других охранников схватили ее за ноги и потащили в зал к подземельям. Она плакала, умоляла и звала отца… и мать тоже, хотя ее мать умерла и ушла, и никакая красота никогда не вернет ее.
Старший генерал покачал головой.
- Сколько же было фальшивых принцесс, генерал?
- Это уже пятая за сегодняшний день, сэр.
- Значит, всего двадцать четыре с тех пор, как исчезла Вайолет. - Генерал покачнулся на пятках, прижав пальцы к подбородку. - Что нашло на этих людей?
И это было правдой... даже с первого часа, как принцесса исчезла, девушки представлялись королю, утверждая, что они принцесса Вайолет. Потом были девушки и женщины. Затем девочки, женщины, мальчики и мужчины всех возрастов. Они приказали охранникам, попытались ворваться в ее спальню и вообще устроили небольшой шум и неприятности. Но в этом было что-то другое. Хотя ее возмущение и удивление не были чем-то необычным... на самом деле, все двадцать четыре, как мне показалось, искренне верили, что они действительно принцесса Вайолет... это был ее голос. Этот голос! Это был ее голос. И как этот голос оказался в горле девушки, которая, безусловно, выглядела как принцесса, но не была нашей принцессой, я понятия не имел. Возможно, заклинание. Может ли девушка быть волшебницей? Могла ли она украсть голос, но не лицо принцессы? Возможно ли такое? Конечно, она была слишком молода, чтобы быть магом - искусство, которое требовало десятилетий изучения, прежде чем можно было даже попытаться применить самые простые заклинания.
Конечно, девушка не могла быть... Но нет, подумал я. Она не могла быть Вайолет.
Я почти озвучил эту возможность. И сделал бы это, если бы не король, бледный и дрожащий, который произнес следующее:
- Попытки манипуляции и подражания, я полагаю, не являются несвязанными. Я не знаю автора этого заговора, но боюсь, что он может быть детищем нашего врага на севере. Поэтому любой человек, претендующий на роль принцессы, должен быть немедленно заключен в тюрьму и оставаться там до тех пор, пока этот конфликт не закончится. Мы можем только предположить, что они шпионы или что-то похуже. Любой, кого поймают за упоминанием заключенных самозванцев, также должен быть заключен в тюрьму и допрошен. Если это попытка встряхнуть нас и поколебать нашу решимость, она потерпит неудачу. Мы победим. Я не хочу, чтобы мой народ был порабощен Горным королем.
Любое беспокойство, которое у меня было, любая склонность к выражению моей теории, умерли прямо там. Я решил, что не могу рисковать тюремным заключением. Я ужасно боялся крыс. И поэтому я молчал.
ГЛАВА 42
Несмотря на то, что новая фигура Вайолет была невероятно гибкой и стройной, стражникам было трудно нести ее из-за копны волос, ниспадающих с бедной головы. И действительно, когда они уносили принцессу вниз по коридору к той ужасной лестнице, которая вела в нижнюю часть замка, волосы росли - они удлинялись и густели, превращаясь в огромную змеящуюся кучу ароматных черных волн. Она красиво обвивалась вокруг ног спешащих стражников.
- Здесь нужна небольшая помощь, - пропыхтел один стражник, и к нему поспешили еще трое стражников, каждый из которых поднял охапку волос. К тому времени, как они добрались до тюремного крыла, вес волос требовал шести сильных мужчин, только чтобы удержать их от земли.
- Не понимаю, зачем вы меня запираете, - сказала Вайолет. - Я все равно не могу двигаться.
- Тише, проклятое дитя, - сказал охранник, державший ее за левую руку. - Ты подождешь с крысами, пока не расскажешь нам, что ты сделала с нашей Вайолет.
«Нашей Вайолет», - подумала девушка. Когда в последний раз меня так называли? Она также с некоторым восхищением отметила, как голос охранника, казалось, прерывался на краях ее имени.
Презрение, насмешка, которые она так часто слышала перед тем, как исчезнуть в зеркале, исчезли. Оставалась только тревога. «Почему?» - удивилась она. – «Что изменилось?»
- Но, сэр, - начала она, - я...
- Тихо! - рявкнул охранник. - Этого достаточно.
Они открыли дверь с громким скрипом, звук которого вывел остальных пленников из оцепенения или сна.
- Выпустите меня отсюда! - крикнула одна девушка.
- Я требую, чтобы меня освободили! - крикнула другая.
- Я принцесса Вайолет, - крикнула старуха. - Немедленно отведите меня к отцу!
- Ты не принцесса, - сказал мужчина. – А я!
- Нет, это я, - крикнул мальчик.
- Лжецы! - закричала еще одна девушка. - Это я! Я принцесса!
- Вот видишь, - сказал охранник, державший Вайолет за талию. - У тебя много друзей. - В его голосе звучала горечь, горе сменилось гневом в его сердце.
- Ты не понимаешь, - сказала Вайолет, слова застревали в ее распухшем горле, из широко раскрытых глаз текли слезы. - Я принцесса. Я загадала желание. Я хотела быть настоящей принцессой. Настоящие принцессы прекрасны.
- Вайолет была прекрасна, - сказал охранник, державший ее за левую руку, и небрежно опустил ее на твердый каменный пол. Он издал звук, нечто среднее между хрюканьем, икотой и всхлипом. – И сейчас прекрасна, я имею в виду. Прекрасна. Ты... ну, я даже не знаю, кто ты. - Стражники вышли, захлопнув за собой дверь, оставив Вайолет лежать на куче волос. Они стояли в коридоре, их затылки были обрамлены зарешеченным отверстием в верхней части двери.
- Я принцесса, - сказала Вайолет, с трудом поднимаясь на колени. - Настоящая принцесса.
- НЕТ! - крикнула девушка в коридоре. - Я принцесса.
- НЕТ! Это я!
- Смотрите, - один из охранников просунул лицо между прутьями решетки, его лицо исказилось в насмешливой ухмылке. - Тебе придется придумать более изобретательную уловку. Кажется, в наши дни все стали принцессой Вайолет.
Вайолет покачивалась на своих слишком маленьких ногах, ее равновесие все больше и больше сбивалось под тяжестью волос.
- Но… Я не понимаю.
- Ну, конечно, принцесса. Вы в союзе с врагом. Вы наживаетесь на нашем страхе и нашем горе. Вы худший из трусов.
- Нет, - пробормотала Вайолет, опускаясь на пол. - Меня зовут Вайолет. Мою мать зовут Роза. Моего отца зовут Рэндалл. Я родилась здесь, в этом замке, зимой. Мама говорила, что на снегу расцвела фиалка.
- Хватит, - сказал охранник, с холодным лязгом ударив ключами по решетке.
- Я принцесса Вайолет! - крикнула она.
- НЕТ! - раздался голос из коридора. - Я принцесса!
- НЕТ, это я, - крикнула девушка через коридор.