Страница 26 из 50
- Добрый день! - крикнул Деметрий, но платформа была пуста, и Деметрий остался один. Он сел на край, чувствуя себя очень несчастным.
Один желтый глаз светился из искусственной пещеры в дальнем конце. Две ноздри высунулись на свет, две ленты дыма лениво вились к небу. Дракон вышел из пещеры и моргнул. Прихрамывая, он вышел на середину ограды и посмотрел на Деметрия.
- На что ты смотришь? - сказал Деметрий дракону.
Дракон сел на задние лапы и наклонил голову.
- Это все твоя вина, ты знаешь, - продолжал Деметрий, чувствуя, как нарастающий гнев обжигает его шею и уши, шипя, как кислота во рту. - До того, как мы отправились тебя искать, все было хорошо. Теперь все ужасно.
Дракон ничего не ответил. Он сделал долгий, медленный вдох, обнажив коричнево-желтые зубы, и тяжело опустился на землю.
- Ты стар, сломлен и жалок. Тебе нет дела ни до кого из нас. Ты бессердечный.
- Ну, это очевидно, - раздался голос за его спиной.
Деметрий замер, потом обернулся. Там никого не было.
- Кто это сказал?
- Драконы хранят свои сердца где-то в другом месте, не так ли? - продолжал голос. - Это всем известно. Использовать слово «бессердечный» как оскорбление дракона просто жестоко. Все равно что оскорбить слепого, назвав его слепым. Это не значит, что ты говоришь им что-то, чего они еще не знают.
- Я не узнаю твой голос, - сказал Деметрий, вытягивая шею. - И я не вижу, где ты. И вообще, у меня есть работа, и я не хочу сидеть и играть в игры. - Он поднялся на колени и добавил: - Хотя было приятно познакомиться, - потому что это казалось вежливым.
- Не так уж важно, чего ты хочешь, глупый мальчишка, - сказал совсем другой голос. Это была женщина - судя по голосу, старуха. - Твои услуги необходимы, дитя. И времени у нас не так уж много.
- Почему я вас не вижу?
- Потому что ты, очевидно, не видишь сквозь дерево, - сказал первый голос. - Он очень высокого мнения о себе, Тетушка.
- Тише, Нод, - сказал женский голос. - Мы здесь, внизу, дорогой. Под платформой. И Деметрий, если ты не против, пожалуйста, сведи свои восклицания удивления к минимуму. У нас есть…
Но Тетушка не смогла закончить. Деметрий, лежа животом на полу, раскинув руки и ноги, уже выглянул из-за края помоста, уже увидел Тетушку и Нода – по-человечески, но совсем не по-человечески - и уже закричал. Все еще крича, Деметрий вскочил на ноги, спустился по лестнице и побежал через лес к своему дому.
Под помостом Тетушка вздохнула, покачала головой и быстро, резко шлепнула Нода ладонью по затылку.
- Это была не моя вина…
- Конечно, Нод, дорогой. Но это не меняет того факта, что мальчик нам действительно нужен. Позови своего дядю. Сегодня вечером мы все навестим ребенка.
ГЛАВА 39
К тому времени, как Деметрий вернулся домой, мир, который, как ему казалось, он знал, будто разваливался на куски. Вайолет, сначала изменившаяся, а теперь исчезнувшая. Нация, некогда мирная, готовящаяся к войне. Вы должны понять, мои дорогие, что первые тысячелетия моего мира были очень похожи на ваш собственный - племенные войны, междоусобицы, войны за землю, воду, власть или прекрасных дев. Но это было в прошлом, видите ли, и пока еще существовали рассказы о войне и истории сражений, мы не имели даже намека на отполированные мечи и далекие барабаны в течение пятисот лет. И хотя каждая нация в зеркальном мире держала постоянные армии и хорошо знала методы и теории военного искусства, существует большая разница между теорией военного искусства и самой войной.
То, что обнаружил Деметрий, было хаосом.
В течение нескольких недель после прибытия дракона - после бесстыдного захвата, а затем освобождения короля - замок и окружающий город были зарослями активности. Война витала в воздухе - что бы ни говорил совет - и люди из сельской местности собирались в стенах замка. Формировались ополченцы, пополнялись кладовые, на городских площадях и во дворах стали проводиться специальные учения.
Объявление об акте агрессии Горного короля вызвало волнение среди населения.
В города и деревни по всему королевству были разосланы гонцы, объявлявшие о неминуемой войне и призывавшие всех мужчин и женщин, способных телом и духом, прийти с конем, луком и мечом на защиту своей страны. Деметрий медленно шел домой, толкаемый толпой людей.
Добравшись до конюшни, он увидел, что отец отдает приказы группе молодых людей, которых Деметрий не знал. Лошади, чувствительные к колебаниям эмоций своих любимых хозяев, были в ужасном испуге. Они вставали на дыбы, ржали и брыкались, и никакие усилия отца или новых помощников не могли их успокоить.
- Ты, в зеленом! - позвал его отец. - Веди свою кобылу сюда, бегом. А как тебя зовут? Герта? Девушка в красном. Каштан доверяет тебе, видишь? Отведи его на боковое пастбище. Остальные последуют за ним, как только увидят, что он движется. Нам просто нужно немного разогнать эту толпу, и они все успокоятся. Деметрий! - Он заметил сына, и его лицо из серого стало розовым. - Слава богам! Иди сюда, возьми этого парня и отведи его в конюшню. Его нужно растирать, но это невозможно, когда он так взвинчен. А теперь быстро!
Деметрий, у которого кружилась голова, сделал, как ему было сказано. Жеребец, такой черный, что казался почти синим, с острой белой звездой на лбу, натянул поводья. Его ноздри раздулись, а глаза выпучились. С каждым рывком головы лошади Деметрий скользил на несколько футов вперед, его ноги на мгновение выбивались из-под него, прежде чем он мог удержаться и выпрямиться.
- Тише, дорогой, - прошептал он, нежно дуя в лицо лошади, как учил его отец. - А теперь тише.
Конь, заложив уши и широко распахнув глаза, подчинился, хотя время от времени все же дергал его, словно желая дать понять Деметрию, кто именно одержал верх.
- Да, да, дорогой, - успокоил Деметрий, - ты, конечно, можешь отбросить меня в сторону, как тряпичную куклу, и растоптать в кровавое месиво. Но я доверяю тебе, понимаешь? Это значит, что ты должен мне доверять. В конце концов, все честно. - Конь фыркнул и покачал головой. Тем не менее, его уши встали торчком, с некоторым удовлетворением отметил Деметрий. Он завел жеребца в стойло и осторожно, стараясь двигаться как можно медленнее и осторожнее, принес щетку. - Я знаю, ты плохо себя чувствуешь, - сказал он, медленно кладя руку на живот животного, - и это поможет тебе почувствовать себя лучше, обещаю. - И с этими словами он начал чистить жеребца.
Его отец был поглощен разговором с двумя солдатами и женщиной, которую Деметрий сразу узнал. Он улыбнулся ей, но она этого не заметила. Она была полностью одета в кожу, к поясу прикреплены разнообразные инструменты и оружие, а за спиной висел колчан лучника. Ее кожаный капюшон заменен шлемом, который уже был помят и поцарапан. Ее звали Марда, она была Госпожой Соколов, а теперь - капитаном Передовой Стражи. Она оглядела конюшню и, прищурившись, посмотрела на Деметрия.
- Почему он не тренируется с передовыми? Нам нужны все, кого мы можем достать.
Отец Деметрия чуть не поперхнулся и отступил назад, словно пытаясь выпрямиться.
- Прошу прощения? Ты хоть представляешь, как мал этот ребенок?
- Деметрий, - сказала она, не обращая внимания на его отца. - Я знаю, что ты умеешь наносить удары, и уж точно знаю, что ты отличный наездник. Но можешь ли ты поднять меч?
Он посмотрел на отца, который одними губами произнес: «Нет». Деметрий пожал плечами.
- У меня была некоторая практика. Я не плохой боец.
- А ты умеешь стрелять из лука?
- Да, - сказал он. - Очень хорошо.
Она властно посмотрела на отца Деметрия, который съежился перед ней.
- Он недостаточно силен, чтобы вооружать лошадей, это ясно. Он сломает себе шею так же точно, как дышит. Здесь он тебе не нужен. Пошли его наверх к охраннику. Им нужны бойцы, которые быстры, малы и хорошо стреляют. Эта война может быть ничем иным, как избалованным мальчишкой, потрясающим копьем, но мы должны быть готовы, несмотря ни на что.