Страница 55 из 62
- Кто тот человек, которого ты считаешь ответственным за это?
- Какой-то мастер Ноланд, - мрачно сказал я. Оливковая кожа Эллы побледнела. - А что?
- Мастер Ноланд?
- Майкл сказал, что именно он предложил ему место. А что?
- Мастер Ноланд - один из братьев старого короля, Тайрин.
- Брат старого короля? Я думала, у него только один брат? - я чувствовала себя неуравновешенной и сбитой с толку.
- Мастер Ноланд не из тех родственников, которыми можно хвастаться. Он самый опасный некромант из горных земель, - Элла понизила голос почти до шепота и оглядела комнату, словно ожидая, что кто-то выйдет из тени.
- Некромант? Но Майкл расспрашивал о нем… он занимался исследованиями. Он не стал бы связывать себя с кем-то подобным. Он сказал, что мастер Ноланд - доверенный член королевского двора.
- Как и он, и любой, кто говорит иначе, просыпается мертвым. Он прочесывает страну в поисках перспективных протеже и имеет самую впечатляющую поддержку магов во всем королевстве, не считая самой школы магов. Если короне нужна магия, они посылают за одним из учеников. Хотя все знают, - она с трудом сглотнула, и ее взгляд снова обшарил окрестности. - Все знают, что он окунает руки в кровь больше, чем следовало бы. И это говорит наемник.
- Майкл сказал бы мне, если бы человек, у которого он хотел учиться, был братом старого короля, - сказала я, но знала, что пытаюсь убедить в этом не только Эллу.
- Может, он не знал. А может, он солгал. Люди так делают.
Раздражающий голос в моей голове напомнил, что Майкл недавно говорил нечто подобное.
- Майкл не маг, - сказала я разочарованно. - Если это тот самый человек, почему мастер Ноланд выбрал его?
- Эти записи описывают магическую работу. Откуда ты знаешь, что он не один из них?
- Потому что если он один из них, то и я тоже. Я его близнец.
Признаюсь, я не была уверена, как работает магия, и мне никогда не приходилось учиться. Магия не была делом пастуха; у меня была настоящая работа.
- Ты уверена? Ты никогда не видела ничего в чашке с водой и не двигала вещи, не прикасаясь к ним?
Я уставилась на нее.
- Я уверена, Элла. Я бы сказала, если бы знала. Мы не маги. Мы пастухи!
Элла покачала головой.
- Маг он или нет, но Майкл верит, что может сделать то, что повелел ему мастер Ноланд. По какой-то причине мастер Ноланд поддержал эту веру, и теперь Майкл танцует в опасной близости от самого настоящего испытания, если может.
- Мы должны найти его, и я думаю, что знаю, где он будет, - Элла выжидающе посмотрела на меня. - Поле колокольчиков. Майкл исчез после того, как я рассказала ему, что мы там нашли. В его записях упоминается основное место для больших частей заклинания, - мои губы скривились в гримасе.
Я наблюдала, как Элла делает те же выводы, что и я. Она быстро встала и протянула мне руку.
- Если мы поедем быстро, то доберемся туда до полудня. Мы можем добраться до него прежде, чем город услышит новости и поднимет восстание против него.
- Только если мы не подождем и не объясним все снова моим родителям и твоей матери. Они могут позволить тебе пойти за ним с остальной частью твоей компании, но они оставят меня под домашним арестом.
Элла призадумалась.
- Ма, возможно, захочет привести его в столицу.
- Возможно, но Майкл ей не доверяет. Если он сейчас сделает какую-нибудь глупость, его могут убить.
Она наклонила голову.
- Согласна. Он тебя послушает?
Я нахмурилась и погладила косу. Он был моим братом. Моим близнецом. Несмотря на все, что он сделал за последний месяц, он всегда ясно давал понять, что хочет, чтобы я была в безопасности.
- Он не причинит мне вреда. По крайней мере, в этом я могу быть уверена.
Она коротко кивнула.
- Оставь книгу и заметки на виду. Моя мать знает, что с ними делать. Ты выйдешь через его окно. Я скажу всем, что ты легла в постель и тебе нужно время, чтобы успокоиться.
- Умно, - сказала я, впечатленная ее быстрой мыслью. - Хорошо, а ты?
- Я скажу маме, что возвращаюсь в лагерь, чтобы подготовить всех к возможному преследованию. Или поспешному выезду из города, если твоим гвардейцам не нравится, что мы обошли их, чтобы забрать Майкла, - добавила она печально.
- Твоему народу нужно это предупреждение? - несмотря на то, что я так спешила к брату, Элла и ее наемники были добры к нашему городу, они были добры ко мне. Я не хотела, чтобы у них были лишние неприятности.
- Они все будут готовы сами. Моя мать подумает, что я извиняюсь за неловкую ситуацию.
- Она рассердится на тебя.
Элла слегка встряхнула меня. Ее улыбка была свирепой и немного пугающей.
- Только если мы не привлечем Майкла, а мы собираемся это сделать.
Я встретилась с ней взглядом. Ее глаза блестели от возбуждения. Моя сдержанность окрепла.
- Ладно, - я коротко кивнула. - Давай двигаться дальше.
Я прокралась в свою комнату на шаг впереди Эллы. Шум спорящих взрослых стал тише. Мать все еще тихо плакала, но Эдит и отец, казалось, вели надлежащий разговор. Я схватила плащ и сбрую, мечтая о пропавшем отцовском арбалете. Я не осмеливалась взять запаску из сарая и оставить их без защиты. Вместо этого я схватила пастуший посох. Когда мои пальцы коснулись прохладного дерева, мои мысли вернулись к той ночи, когда мы обедали в «Черном Грифоне». Майкл принес свой посох той ночью. Я плотно закрыла за собой дверь спальни. Разговор на кухне прервался, и я затаила дыхание, но затем он возобновился снова.
Окно в спальне Майкла выходило в заднюю часть дома. Там, за деревьями, была тропинка, ведущая к сараю. Там можно было пройти незамеченной ни из одной части дома. Какая-то часть меня отделилась от остального. Это напомнило мне, что, несмотря на осеннюю прохладу, я знала, что он недавно открыл окно. Я просто не поняла. Утоптанная земля и скрюченная трава под окном Майкла свидетельствовали о том, что он шел этой дорогой не одну ночь. Это холодило меня сильнее, чем утренний воздух.
Глава 21
Через несколько напряженных минут мы встретились на дороге и, не говоря ни слова, пустили лошадей в галоп. Если наши подозрения верны, то нет никакой опасности, что из леса выскочит сумасшедший грифон, по крайней мере, пока мы не приблизимся к цели. Ветер отбросил мои волосы назад и хлестнул по лицу. Крепышка была полна нервной энергии, но она была счастлива, что бежит, и изо всех сил старалась не отставать от лошади Эллы.
Можжевельник походил на лавину, и казалось, что она катится по дороге, не касаясь ее. Бросив взгляд налево на Эллу, я увидела воина, который только намекал в Нофгрине. Тело низко склонилось над шеей лошади, плащ развевался за спиной, открывая кожаную куртку. Ее глаза были холодны и сосредоточены на дороге впереди, а губы сжаты в мрачную линию. Ее волосы были туго заплетены в косу и неподвижны впервые с тех пор, как я встретила ее. Даже пряди, к которым я привыкла, были зачесаны назад и спрятаны. За спиной у нее висел арбалет, а над левым бедром виднелась рукоять топора.
Мне было неловко осознавать, что моя юбка предназначалась для сидения дома, даже не подходящая для полевых работ. У меня не было времени переодеться, и ноги замерзли. Я была безумно благодарна Элле за ее присутствие. Я наклонилась, подражая ее позе на моем пони.
В рекордное время мы добрались до тропинки, которая вела в лес, где только накануне вечером мы смеялись и пили. Элла сделала нам знак остановиться и спешиться.
- Тайрин, я тебя прикрою, но ты должна успокоить брата. Я буду держаться в стороне. Увидев меня, он может испугаться и совершить какую-нибудь глупость. Я видела это раньше, - она заметила мои широко раскрытые глаза и с трудом сглотнула. - Если что-то покажется тебе странным, я открою огонь. Клянусь, - она протянула руку через промежуток между нами, ее кожаные перчатки обернулись вокруг моих предплечий и сжали, успокаивающе.