Страница 48 из 62
Несколько часов спустя, когда заслонка с другой стороны камина с лязгом захлопнулась, я почувствовала, как у меня внутри все перевернулось. Вскоре после этого мама с папой отправились спать. Когда дверь захлопнулась, я спустила ноги с кровати и натянула сапоги, но остановилась и сняла их, чтобы нести. Я не была экспертом в том, чтобы красться, как Най, но знала, что мои ноги в чулках были немного менее неуклюжи, чем грохот сапог по деревянному полу дома.
В коридоре было уже прохладно, камин был закрыт. Две другие двери в конце коридора были закрыты, чтобы не пропускать тепло из своих маленьких очагов. Уже завернувшись в шерстяной плащ, я не возражала.
Я выбрала кухонную дверь, чтобы выйти через нее, так как сквозняк не будет так заметен из спальни. Выйдя на улицу, я снова надела сапоги и легкой трусцой побежала к сараю. На небе был почти полумесяц, поэтому я не боялась споткнуться о палку или кротовый холм. Овцы, эти пугливые животные, блеяли на меня, когда я открыла маленькую боковую дверь, чтобы проскользнуть внутрь. Я заставила их замолчать, мое сердце бешено колотилось. Они знали меня, хотя и не одобряли моего позднего визита. За исключением нескольких прожорливых овец, которые следовали за мной по периметру загона, выпрашивая еду, они притихли.
Крепышка - совсем другое дело. Она чувствовала, как колотится мое сердце, и возбужденная энергия бурлила, когда я седлала ее. Я пошарила в полутьме сарая, ругаясь, поскольку мне не удалось дважды пристегнуть ее упряжь, прежде чем, наконец, это удалось. Особенно ей не понравились тряпки, которыми я обмотала копыта. Это было предложение Эллы, которое привело Най в восторг. Они заглушат стук ее копыт по земле.
- Полегче, - пробормотала я. - Это только до тех пор, пока мы не окажемся вне пределов слышимости моих родителей. Мы же не хотим их будить, правда? - она фыркнула и заерзала.
Я боялась, что Элла и Най подумают, будто меня поймали, или я струсила, и уйдут без меня. Когда я выезжала из нашего дома, дрожащий свет на дороге развеял этот страх. Элла несла маленький фонарь, который бросал теплый свет на нее, Най и Клэр. Я выдавила нервную улыбку для большинства из них.
Свободной рукой Элла подняла джутовый мешок, и внутри зазвенели бутылки.
- Ты готова, фермерша?
Заметив, как Клэр приподняла брови при этом прозвище, я зажгла свой фонарь, украденный из сарая, так что нас четверых окружил дрожащий круг света.
Мой ответ был полон больше бравады, чем я чувствовала.
- Так же легко, как дышать.
Все вместе мы повернули коней в нужном направлении, и Най поведала, как они покинули город.
- Мне пришлось убедить Томаса, что мы с Клэр одни, и что нам можно ехать. Конечно, он беспокоился о грифоне и о нападении на Бет. Он слышал, что охотники ничего не нашли, и я напомнила ему, что только горожане знают секретный выход. Никто не ожидал, что мы будем бегать по лесу прямо сейчас. В конце концов я убедила его. Все говорят, что, возможно, этот грифон объелся. Может быть, она была беременна или что-то в этом роде, и удалилась со всей этой суетой.
- Папа говорит, что наемники тянут время, чтобы им платили больше, - ехидно заметила Клэр, но тут же вспомнила о присутствии Эллы. - Не то чтобы я их винила.
Элла закатила глаза и предпочла промолчать. Поджав губы, я бросила едва заметный взгляд на Най, которая пропустила это мимо ушей. Она снова ехала с Эллой, на этот раз позади нее, и тянулась за мешком со спиртным.
- Мы далеко едем? - спросила я.
- Нет, вовсе нет, - сказала Клэр. - На самом деле это вдоль реки, прямо здесь, - она указала на точку, которую я обычно пересекал по пути на поле. - Я еще не была здесь этой осенью, но Бет...
Най получила фляжку от Эллы, когда той надоело, что моя подруга роется в ее мешке.
- Вот, выпей.
Клэр с благодарностью сделала маленький глоток, затем продолжила, ее голос был немного грубым.
- Бет сказала, что кто-то из ее знакомых был здесь несколько недель назад, и там цветут колокольчики.
- Так поздно в этом сезоне? - спросила я.
- Да, она сказала, что слышала, будто они покрывают весь лес. Это то, что мы ищем.
- Если она ничего не слышала от вас двоих, то от кого? - проницательно спросила Элла.
Най и Клэр обменялись взглядами, и я раздраженно вздохнула.
- От моего брата. Правильно? Об этом знали все, кроме меня?
Клэр кивнула.
- Бет сказала, что он подарил ей колокольчик, а потом пригласил покататься. Он сказал, что хочет показать ей целое поле. Она была очень впечатлена. Жаль, что у нее не было шанса. Я не знаю, почему она отказалась от кого-то вроде твоего брата или даже Кори, чтобы смешаться с отбросами.
- Хватит, Клэр, - твердо сказала Най. - Вы совершенно ясно выразили свое отношение к нашим гостям. Это не совсем тонко.
Я прикусила губу. Я кое-что хотела сказать.
- О, не останавливайся из-за меня, - холодно сказала Элла. - Ты могла бы все рассказать сейчас, пока я не напилась. Давай посмотрим, ты назвала нас мошенниками и подонками. Что-нибудь еще?
Клэр закатила глаза.
- Некоторые люди такие обидчивые. Ты ведешь себя так, будто не знаешь, что люди говорят о тебе.
- Люди говорят, что ты заносчивый ребенок, но ты не видишь этого, и мы поднимаем этот вопрос каждый раз, когда ты рядом, - пробормотала я. Слова прозвучали слишком громко в ночи.
- Что? - спросила Клэр, ее голос был резким, белки показались вокруг зеленых глаз. - Разве она не назвала тебя деревенской девчонкой? Почему это нормально, а я не могу назвать ее такой, какая она есть?
- Потому что она сказала это не для того, чтобы нагрубить, - ответила Най, прежде чем мы с Эллой успели. - Так и есть. А теперь остановись. Я бы не пригласила тебя, если бы знала, что ты будешь такой дождевой тучей.
- Я не... - Клэр надула губы.
- Так и есть, - настаивала Най. - А теперь прекрати. Элла - хороший человек. Если она наемница, что с того? Мы не держим на тебя зла за твою торговую кровь, - это вызвало смех, к которому она так стремилась, и напряжение между нами немного ослабло.
Вдоль реки в обоих направлениях тянулась небольшая охотничья тропа. По ней прошло достаточно рыбаков и охотников, чтобы мы могли проехать большую часть пути. В конце концов она сузилась, мы все спешились и повели лошадей дальше. Примерно через милю Клэр остановила нас и указала на деревья.
- Колокольчики должны быть здесь. Здесь слишком тесно, чтобы вести лошадей, но все равно есть тропа. Мы можем привязать их тут? - вопросительный тон в голосе Клэр граничил с беспокойством, но я не могла винить ее.
Я сглотнула, по шее побежали мурашки. Сделав вдох, я закрыла глаза, пытаясь сориентироваться. В лесу было не слишком тихо. Теперь, когда мы остановились, я могла слышать, как маленькие животные двигались среди деревьев, пробираясь сквозь подлесок. Эти звуки успокаивали меня больше, чем не успокаивали. Они означали, что животные - жертвы не чувствуют страха. И все же мне не хотелось оставлять лошадей дальше, чем это было необходимо. Вместе мы посмотрели на Най, которая обычно принимала такие решения.
Она властно тряхнула волосами, шлепнув Эллу по лицу, и та усмехнулась, уже привыкнув к этому.
- Я бы не хотела оставлять лошадей. Одно дело при дневном свете… тогда бы я не волновалась, но грифон здесь не единственный хищник. Я не хочу их пугать.
- Я бы сказала, нет, - поспешила согласиться Клэр. - Я думала о том же самом. Мы всегда можем выбежать на поле через некоторое время, но после того, как мы разожжем костер.
Мы привязали лошадей к колышкам и немедленно взялись за поиски дров. Никто из нас не был новичком в поисках растопки, хотя я была наименее опытна в охоте по ночам. Как наемница, Элла была знакома с поиском дров на темной, незнакомой территории, и Най с Клэр участвовали в нескольких ночных посиделках. Вскоре мы развели приличный костер на берегу реки. Тропа, по которой мы шли изгибалась и никто не боялся, что нас увидят с дороги, но мы держали огонь маленьким, чтобы не сжечь дрова слишком быстро.