Страница 40 из 62
Я потерла ткань ночной рубашки, обдумывая ее слова. Сквозняк из открытой двери заставил подол юбки прижаться к голеням.
- Вы действительно верите, что это был кто-то из Нофгрина?
Она провела языком по передним зубам.
- Я верю, что кто-то, кто положил глаз на Бет, видел ее с Люком и наказал ее за это, когда она была одна.
- Но кто? Бет не была привязана ни к одному парню. Она встречалась с Кори, но не только с ним. Боги, моя мать также сказала, что иногда она спрашивала о моем брате, - Кори, я поняла, но оставила эту мысль при себе.
Эдит, казалось, задумалась об этом на мгновение.
- Это мог быть один из ее поклонников, правда, это мог быть ее отец, если ему не нравилось такое поведение.
Я тщательно следила за своим лицом, вспоминая, как Эдит и Элла общались с неодобрительными отцами. Детали были немного запутанными, как и все, что произошло прошлой ночью, но я знала, что они не были хорошими.
- Мужчина, с которым вы видели ее мать, ее отчим, и он никогда не причинит ей вреда. Бет и ее мать искали здесь убежища несколько лет назад. Она только недавно вышла замуж, но ее последний муж - давняя история. Он ни за что не придет сюда.
- Не думаю, что Вилли и ваша стена могут обеспечить такую безопасность, - Эдит говорила осторожно.
Я отвела взгляд, не уверенная, что она знает и притворяется.
- Нофгрин - северный город, который сжигает всех тех убийц и насильников, которых ловят и судят, мэм. Это единственный способ удержать плохую энергию от продолжения. Это то, что означает символ пламени, выжженный на воротах.
Сквозь ресницы я увидела, как ее глаза расширились от удивления. Это была доля секунды, но она была. Это было суровое правило, некоторые называли его варварским, но общее мнение сводилось к тому, что оно было не более варварским, чем совершение преступлений с самого начала. Конечно, всегда есть возможность предстать перед столичным правосудием, но такая судьба изнурительна и безрадостна. Пеший марш в столицу, где судья почти всегда был на стороне городского суда, а затем приговор - каторжные работы до самой смерти. Мало кто из преступников отстаивал право на это.
Она оглянулась через плечо на своих людей.
- А если ты ошибешься?
Я беспомощно пожала плечами.
- Понятия не имею. С тех пор, как я родилась, не было никаких сожжений, и, как вы понимаете, я не знаю подробностей.
Она издала звук понимания.
- Там, откуда родом Элла, сжигали тех, кто осмеливался не повиноваться их богу Солнца Артуосу. Полагаю, что, учитывая мои предпочтения, я бы выбрала путь вашей деревни, но... - ее глаза посмотрели через мое плечо, и я оглянулась. Из кухни появился Майкл. Должно быть, он вошел через заднюю дверь.
- Я хотел попрощаться с тобой и мамой перед работой, - он говорил со мной, но его глаза были прикованы к Эдит. - Отец направляется сюда. Вы должны сесть на лошадь, наемник, - он не добавил ее имя к званию, превратив его в кляксу.
Я не наказывала его за это. Майкл нашел бедняжку Бет, и ему пришлось сидеть с ней наедине в темноте, пока к ней подкрадывалась Темная Леди. Я даже представить себе не могла, что он чувствует к людям, которых считает ответственными за это. Тем не менее, я почувствовала оскорбление и посмотрела на капитана наемников, чтобы увидеть, не обиделась ли она.
Пустая маска, которую Эдит надела, когда Майкл вошел в комнату, не дрогнула. Она просто кивнула ему, а потом мне.
- Рада была видеть тебя сегодня утром, мисс Тайрин.
- Я тоже, мэм. Охотьтесь хорошо и будьте в безопасности.
Она отдала мне честь и направилась к своей лошади. Ее фигура не заслоняла мне обзор, и я могла видеть группу, собравшуюся в гостинице. Неужели это было только вчера? Были ли там все пятнадцать наемников? Нет. Я еще раз вгляделась в их лица. Элла пропала. Майкл подошел ко мне и закрыл дверь.
- Эй... - запротестовала я, но тут же остановилась, увидев выражение его лица.
- Ты впускаешь холодный воздух, и нам не нужно, чтобы наемник увидел и нацелился на тебя, - голос Майкла был холоден.
Я покраснела, глядя на свою ночную рубашку.
- Эдит говорит, что не верит, что это был он, - тихо сказала я. - Она говорит, что он у них уже больше года, и он не такой, как все.
- Мы знаем жителей этого города уже более семнадцати лет, - Майкл возвращался на кухню, и я последовала за ним. - Ты можешь представить, чтобы кто-нибудь из наших друзей и знакомых поступил так с Бет? - он внимательно посмотрел мне в лицо, и я отвернулась. - Именно.
- Ты думаешь, она солгала мне в лицо? - я села и придвинула стул поближе. Каша превратилась в одну студенистую массу. Я ткнула в нее ложкой.
- Люди так делают. Она, вероятно, не хочет тратить время на замену этого Лукаса, - он заметил мое смущение и вздохнул, заправляя прядь волос за ухо. - Думаю, она присматривает за своими людьми. Боги знают, может быть, она верит ему и думает, что говорит тебе правду.
- Может, и так, - я положила в рот ложку каши и проглотила, не чувствуя вкуса.
Запах подсолнухов и щелока ворвался в комнату раньше мамы. Она улыбнулась, но в ее глазах была озабоченность, которая заставила меня задуматься, как много она могла слышать об остальном из своей спальни.
- Ты уже уходишь? - спросила она Майкла.
Он подошел и обнял ее в дверях между гостиной и кухней.
- Да, я просто хотел попрощаться перед отъездом. Я люблю тебя. Будь осторожна по пути в город и из города.
Она погладила его по щеке.
- Я тоже люблю тебя, дорогой, и хочу, чтобы ты тоже заботился о себе. Никогда не знаешь, может быть, охотничий отряд спугнет грифона и погонит его не к горе, а к полю.
- Я буду держать ухо востро. Тайрин, - он наклонился и обнял меня за плечи. - Увидимся днем.
- Счастливого пути, дорогой брат, - мой тон был насмешливым, но объятия были искренними.
Когда он ушел, и моя овсянка была съедена, мы с мамой вынесли посуду, чтобы помыть ее. Единственным признаком того, что охотники были у нашего дома, была разбитая дорога. Отец не зашел попрощаться перед уходом. Мама сказала мне, что они с ним попрощались перед тем, как он ушел в сарай.
- Ему не терпится поскорее с этим покончить, - сказала она, оттирая с тарелки застрявший овес с большей силой, чем требовалось.
Моя рука соскользнула, когда я с силой терла миску, и вода с пеной брызнули на траву.
- От этого - к следующей катастрофе. Он, вероятно, надеется опередить то невезение, которое мы навлекли на себя.
Краем глаза я заметила, как из кустов выползает малый грифон, похожий на большого кота. Его тело было серым с темными полосами на спине, которые сливались с головой галки. Его взгляд был прикован к миске, в которой еще оставалось несколько желтых полосок от отцовского яичного желтка. Я небрежно начала наполнять миску водой.
Мать продолжала, ничего не замечая.
- Мы с ним разговаривали вчера вечером, когда вы легли спать. Он говорит, что это мог быть и отец Бет, и один из наемников. Это не новое невезение. Это старая удача, с которой не разобрались должным образом.
- Но как он вообще мог попасть в город? Ворота были плотно закрыты, и Вилли знает, что никто чужой не заходил. У него ведь есть имена? - я осторожно покрутила воду. Малый Грифон подполз ближе.
- Это правда, но полной уверенности нет, - она повторила мысли Эдит. - Он мог проскользнуть сюда в суматохе прошлой недели или использовать вымышленное имя. Даже мать Бет могла на мгновение проявить слабость и дать ему приют, - галка-грифон вытянул лапу вперед.
Я покачала головой.
- В это трудно поверить. Мы все видели ее, когда она впервые приехала в этот город. Она была вся в синяках от бровей до лодыжек, и они с Бет были кроткими, как мыши. Надо быть сумасшедшей, чтобы впустить его в город.
- Иногда сердце может быть слепо к недостаткам других, - ее строгий тон заставил мою руку откинуться назад, когда я выливала воду из миски на галку-грифона. В результате в нескольких дюймах передо мной раздался неприятный всплеск, и испуганное существо подпрыгнуло в воздух, сухое, как всегда.