Страница 27 из 62
Вспомнив о хороших манерах, я представила их друг другу.
- Элла, это Наид, моя самая близкая подруга. Най, это Элла, дочь Эдит.
Най и Элла пожали друг другу руки.
- Вижу… ты ее точная копия. Твой отец один из..? - она неловко замолчала, когда я покачала головой, как мне показалось, очень тонко, и сложила руки крестиком на талии.
Элла криво улыбнулась, очевидно, уловив мой сигнал. Я покраснела и отступила на полшага.
- Он из какого-то городка на Западе, где моя мать жила несколько лет. На побережье.
- Разве это не интересно? - Най тепло улыбнулась, когда они пожали друг другу руки, и, хотя Элла, казалось, ждала этого, в ее голосе не было и следа сарказма.
Они сражались бок о бок. У обеих были более темные волосы и кожа не такая как обычно на севере, и обе были выше меня. Однако там, где кожа Эллы была красновато-оливкового цвета, как у ее матери, тон Най был немного теплее и темнее. Нос Эллы тоже был острее и прямее, чем у Най, только слегка покатый и заканчивающийся острием. Ее губы были тоньше, а волосы чуть светлее, чем у Най, и завивались чуть больше. Моя подруга также была на полголовы выше новой девушки, и она была стройнее. У Эллы было тело человека, который много работает, с сильными ногами и толстыми руками. Най гордилась своей стройной фигурой, предпочитая носить платья с глубоким вырезом, который привлекал внимание к ее длинной шее и гладкой коже. Это были девушки, на которых пялились… я пялилась. Я моргнула и отвернулась. По крайней мере, это продолжалось достаточно недолго, чтобы они заметили.
- Прошу прощения. - Я слегка присела, не совсем в реверансе. - Мне действительно придется бежать, если я хочу успеть до того, как мой брат побагровеет. Элла, было приятно познакомиться с тобой и твоей мамой. Надеюсь, увидимся за ужином. Моя семья и я будем в гостинице сегодня вечером. - Элла ответила мне тем же, и я зашагала по улице быстрым шагом, почти рысью.
- Твоя мать страшнее грифона. Приятно познакомиться, - сказала Най Элле и побежала догонять меня. - Тайрин, подожди!
Я оглянулась.
- Я не могу остановиться. Догоняй.
Она сделала это быстро, ее ноги были длиннее моих. Пока я размахивала руками и пыхтела, она делала так, чтобы скорость казалась легкой. - Так это и есть пропавший без вести пятнадцатый член команды. У Эдит есть дочь, - задумчиво произнесла Най. - Она кажется такой же крепкой, как и все остальные.
- К тому же она великолепна, - добавила я. - У нее тоже хорошее чувство юмора, как и у ее мамы. Я подумала, что она собирается ударить меня, а потом мы просто смеялись.
- Почему она собиралась ударить тебя? - В голосе Най звучал ужас. - Агрессивная группа, не так ли?
- Что, наемники? - Я была невозмутима. Она не засмеялась, и я вздохнула. - Нет, это моя вина. Она очень чувствительна к своему отцу, и я ввязалась в это дело. Вот почему я сигналила тебе.
Она издала звук понимания.
- Бьюсь об заклад, ее это все время беспокоит. Если они вообще были женаты…
- Я в этом не сомневаюсь! - запротестовала я, шокировано.
- Мама с папой говорят, что в других местах страны разводы воспринимаются более неодобрительно, чем здесь. В некоторых местах это даже запрещено.
Я покачала головой, и моя коса качнулась, мягко коснувшись спины.
- Почему? Ты не можешь оставаться с тем, кто забивает тебе голову. Это нехорошо для всех вовлеченных. Посмотри на Гленна и Глэдис. Думаю, что она была в нескольких месяцах от поджога амбара, живя с этим человеком.
Най пожала плечами.
- Люди не поддаются учету, но думаю, что в своих путешествиях она видела все типы людей. Эдит, похоже, не знала о том, что мы сжигаем, оберегая себя от злых духов, а для меня это так же дико, как и все остальное. Они останавливались всего в нескольких городах к западу отсюда.
- Совершенно верно. Может, об этом никогда и не говорили. Не то, чтобы у нас тут был большой пожар с тех пор, как я родилась, и это не совсем хороший разговор. - Мы приближались к воротам, и Крепышка уже навострила уши. - Интересно, что они делают в других местах, когда им не везет? Они позволяют себе делать то, что хотят?
- Там, откуда родом отец и мать, некоторые практикуют так же, как мы. Тем не менее, они говорят, что их родной город был таким большим и не все в это верили, так что это не был город или... или, - она нащупала слово, - район. Преступники все еще иногда сжигались, но правила были немного другими. Дело было не в удаче.
- Не могу себе представить такое место.
- Это ты нагрубила Гленну насчет сожжения коров.
- Дело не в коровах! - Я решительно покачала головой.
- Что это значит?
Меня ужаснула мысль, что кто-то может подумать, будто я не верю в то, что можно сжечь несчастье.
- Мы не знали, что будут новые нападения, и не знали, что будем вызывать наемников. Знаю, ему пришлось сжечь коров, тем более что они паслись на его пастбище, рядом с нашим. Все, что я имела в виду, это то, что теперь, когда наемники здесь, он может подождать, чтобы сжечь что-нибудь новое. По крайней мере, до тех пор, пока они все хорошенько не посмотрят.
Лицо Най было задумчивым.
- Гленн знал, что наемники придут. Он послал Мартина за ними сразу после того, как убили его коров, не так ли?
Уголки моих губ опустились, когда я подумала.
- Нет, ты права. Это сделал Гленн. Даже когда он паникует, он правильно делает все неправильно. Хотя, ты можешь представить, как оставить эти тела снаружи, пока группа Эдит добиралась сюда? Хотелось бы знать.
Мы подошли к воротам, и Вилли улыбнулся нам из своей будки.
- Девушки. Мисс Тайрин, ты немного припозднилась, не так ли?
- Да, мы подслушивали разговор охотников. Но Най все равно расскажет тебе об этом. Я должна уехать.
- Если она не возражает?
- Вовсе нет. Думаю, они расскажут вам гораздо больше, когда вы встретитесь с ними, но не повредит узнать общую идею, не так ли? - Най бочком подошла к будке, желая поделиться новостями с охранником.
- Да, общую идею будет полезно знать, Наид. Счастливого пути, мисс Тайрин!
Глава 12
Обычно, если я опаздывала, то скакала галопом на Крепышке и успевала к месту назначения. Однако, сегодня предупреждение Майкла звучало у меня в голове. Лес казался темным, а серое небо не давало дополнительного света, и я не могла заставить Крепышку перейти на бег.
На ветвях деревьев у окраины города виднелись две отдельные стаи малых грифонов: воробьиные и грациозные. Они разбили лагерь по обе стороны дороги, где стояли лужи, служившие хорошими бассейнами для купания. Я похлопала Крепышку по шее и пробормотала слова похвалы, когда она решительно, но бесстрастно направилась к ним. Казалось, они отдыхали. Некоторые играли на земле у тропинки, прыгая и крича друг на друга. Когда мы приблизились, один из них перевернулся на спину. Ведя себя так, словно сверху свалился ненавистный враг, он быстрыми лапами колотил по падающему листу. Я хихикнула и почувствовала, как во мне поднимается беспокойство.
Мы почти миновали стаю, когда малый грифон с головой воробья и коричневым телом, галопом поскакал к копытам Крепышки, нацелившись на грифона с противоположной стороны от нас. Когда я прокричала ему проклятие, грифон, за которым он гнался, взмахнул крыльями и взлетел. Развернувшись, первый грифон бросился назад, издавая трель. Маленький монстр явно был доволен собой.
К сожалению, он не успел повернуть обратно. Охваченная паникой, Крепышка взвизгнула. Услышав шум, все грифоны бросились врассыпную в кусты, многие, наоборот, бросились через дорогу. Крепышка металась из стороны в сторону, ее глаза закатывались, когда она пыталась избежать встречи с животными. Я изо всех сил натянула поводья, пытаясь взять ситуацию в руки. К тому времени, как она успокоилась, грифонов уже не было видно. Я прерывисто вздохнула.