Мастер...

Наконец вдоволь насмотревшись и так ничего и не вспомнив конкретно, он зашел обратно в номер. Комната здесь была чуть поменьше, чем в Дальнем лесе, но зато отделка и интерьер были побогаче, да уборная была оборудована дополнительной нишей с душевой. Когда они заселялись, портье за стойкой с одного взгляда определивший в Алексе махрового провинциала, предельно вежливо и корректно поинтересовался, какой ему требуется номер - с ванной, с душем или без. На что Алекс с безразличным видом лишь поинтересовался: «Надеюсь, горячая вода у вас идет круглые сутки» и получив непременные уверения в этом, выбрал номер с душем. Если портье и был удивлен, то ничем это не показал.

Так что Алекс сейчас приготовил чистую одежду и отправился в душ. По словам капитана, они собирались пробыть в Дорме четыре-пять дней, у Алекса также в городе было запланировано несколько дел разной важности и главное из них это поиск сына купца - должника клана. А все что Алекс на сегодня знал это его имя и что живет он в этом городе. Так что его надо еще найти в большом городе, вряд ли он тут всем известная личность. А если купец сейчас в отъезде, придется оставаться и ждать, чего очень не хотелось бы.

Приведя себя в порядок и переодевшись, он спустился вниз и уточнил у портье, где ему можно приобрести карту города и свежие газеты. Идти никуда не пришлось, заказав еще и кофе в номер, со стопкой газет и картой под мышкой Алекс вернулся назад. До ужина он изучал карту города и местную прессу, не то чтобы он надеялся найти что важное и нужное в газетах, но с чего-то нужно было начинать вникать в местные городские и имперские реалии.

Ужинали они в ресторанчике на первом этаже, выбрав себе столик естественно на веранде. А после ужина Алекс с Эриком отправились гулять по набережной и даже перебрались по мосту на другой берег. Где действительно располагался более богатый район частных вилл, пешеходов здесь практически не было, на перекрестках и улицах ведущих к усадьбам тут и там стояли патрули в униформе с вышитыми гербами. Их не останавливали. Они хоть и выглядели провинциалами, но на одежде Эрика тоже были вышиты гербы, да и Алекс не производил впечатления злодея, скорее наоборот на фоне широкоплечего и кряжистого приятеля он выглядел и вовсе безобидным и даже его то ли короткий меч, то ли кинжал переросток не вызывал подозрений. Провожаемые внимательными взглядами охраны они чуть прошлись вдоль улицы, но уже темнело, да и не видно было ничего за живой изгородью и деревьями, а разглядывать высокие чугунные ограды с гербами было им не интересно, так что как оказалось зря они сюда пришли, делать тут было нечего, и они развернулись обратно.

Утром сразу после завтрака Алекс на извозчике отправился на ближайший городской рынок. Где еще искать информацию о купце, как не на рынке. Он не планировал пока давать делу официальный ход - обращаться в гильдию торговцев, предъявлять долговую расписку, по крайней мере до того как переговорит с сыном и наследником купца. А обходить городские лавки и магазины нереально, их тут тысячи. Так что начать поиски он решил с городских рынков, которых было девять в пределах города, пригородные рынки он пока даже не рассматривал.

Как ни удивительно, но его поиски завершились и привели к успеху уже на втором рынке, хотя и вовсе не с тем результатом, на который он рассчитывал. Действовал он по привычной и уже не раз отработанной схеме, быстро проскочив по рынку и оглядевшись, он подходил к выбранной им «жертве» - молодой и симпатичной продавщице и заразительно улыбнувшись, заговаривал с ней, а дальше уже было делом техники. Лавки и магазины, это часто дело семейное и торгуют там или помогают на постоянной основе, как правило, сыновья, дочери, племянники и племянницы хозяина лавки и они обычно в курсе всех дел и слухов на рынке, в общем ценный, а главное доступный источник информации.

Сыновья и племянники Алексу были не интересны, но и симпатичных дочерей и племянниц на рынке хватало. Почему именно симпатичных, ну тут все просто, с симпатичными приятнее разговаривать.

Уже на втором по счету рынке, получив несколько толстых намеков от девушек на возможное свидание, он наконец-то услышал от очередной племянницы нужные ему сведения. Юная продавщица поведала ему восторженную и очень многословную историю, уже постепенно обрастающую домыслами и превращающуюся в легенду. Историю о том, как молодой и мужественный купец… с их рынка, который… превозмогая опасности… возил товары из диких и опасных мест, где живут одни злобные варвары. И как-то раз этот купец повстречался с юной красавицей… она оказалась дочерью знатного лэрда и они полюбили друг друга и… затем поженились. Знатный лэрд, узнав об этом оказался не против их брака…, более того молодой купец продал здесь все магазины, лавки, склады… и перебрался с молодой женой в столицу империи к ее отцу. А звали того молодого купца Яким Саам, а вот как звали дочь лэрда она не знала.

Молодая продавщица, не подозревая, что общается с тем самым «злобным варваром», во всю строила ему глазки, намекая Алексу о возможном продолжении знакомства и он, уверив ее, что обязательно заглянет к ней, как только закончит срочные дела двинул прочь с рынка.

Если отбросить всю ненужную шелуху и восторженное славословие, то в сухом остатке остаётся – после смерти родителя сын и наследник купца решил не продолжать, хоть и весьма прибыльную, но опасную торговлю с горными кланами. Более того решил перебраться в столицу империи. И для этого женился на дочери, очевидно родовитого, но разорившегося лэрда. И всем в итоге должно быть вроде бы хорошо. Лэрд получит деньги, а купец будет принят в род и получит какую-никакую поддержку и защиту в столице, а главное его дети уже будут считаться лэрдами.

И в чем-то Алекс его понимал, торговлей с кланами Закатных гор занимались и отец и дед наследника, так что денег они скорее всего заработали не мало. А по статистике, собранной дядькой Гордом, каждый раз как минимум один из десяти караванов исчезал по дороге на Торг или на обратном пути, не смотря на охрану из наёмников (а может и с помощью «охраны», Алекс и сам чуть не сгинул в первые несколько дней путешествия). И только огромная прибыль заставляла купцов рисковать из разу в раз. Прибыль триста процентов и более, Алекс уже параллельно с расспросами сравнил цены на основные товары. А сколько еще они зарабатывали на перепродаже в розницу шкур, кристаллов и ингредиентов добытых из искаженных тварей. Так что деньги у купца были, а вот желания рисковать не было, но зато оказалось, что были амбиции и тут как раз подвернулся вариант женитьбы и их реализации. А то, что остался долг перед кланом, видимо переезжая в столицу, тот решил, что никогда больше не увидит и не встретится с горцами. Это он напрасно. Дядька Горд не раз говорил Алексу, чтобы тот никогда не оставлял не закрытых долгов и незавершенных дел, тем более клановых и еще добавлял, как всегда не совсем понятную ему в детстве присказку «Если ты плюнешь на общество - общество утрется.Если общество плюнет на тебя - ты утонешь».

А в целом для Алекса все складывалось пока что неплохо, он и так планировал попасть в столицу империи, а теперь и купец должник туда перебрался, в общем все один к одному. И перефразируя дядьку Горда, Алекс мысленно произнес «Если ты не идешь к клану, тогда клан придет к тебе».

Уже сидя в пролетке извозчика, он перебирал в памяти, то немногое, что знал об устройстве империи. Дядька Горд несколько раз выбирался в империю, привозил оттуда книги по истории империи, а бабушка Марна, как хранительница знаний и как наставница, заставила Алекса прочесть эти книги.

Как известно, историю пишут победители и бабушка Марна прекрасно зная это, после того как Алекс прочитывал книгу, подробно расспрашивала его и дополняла едкими комментариями, порой переворачивающими все прочитанное с ног на голову.

Если выбросить девяносто девять процентов славословия, а то и откровенного вранья, согласно выводов бабушки Марны, история выглядела примерно так - после исчезновения Древних развивших до небывалых высот, как магию, так и техномагию, люди практически сразу начали делить власть, со всем размахом души. Разразились магические войны, длившиеся не одно поколение, и едва не уничтожившие и исказившие все живое. Примером тому служили Проклятые земли. Многое оказалось разрушено и уничтожено, многие знания были утеряны, а многие знания и технологии оказались недоступны после ухода Древних. Произошел регресс общества. Людям приходилось буквально выживать. Естественно лучше других приспосабливались к новой жизни люди с магическими способностями. Они и создали первые магические рода, сохранившие остатки знаний. Со временем сформировались кланы, объединявшие родственные рода, по семейно-родовому принципу и развивающие свои направления магии, но только внутри кланов. Постепенно жизнь налаживалась, появлялись отдельные государства, а новоявленные кланы явились опорой и новой зародившейся аристократией государств. Ну не могут люди без деления на сословия. Словно забыв предыдущую историю, едва окрепнув, государства снова начали воевать. Сильные завоевывали более слабых, образовалась империя. Наиболее сильные кланы стали опорой и высшей аристократией уже империи. Шли века, империя развивалась и разрасталась. Оказавшиеся у власти кланы богатели, «бронзовели» и постепенно зарывались, недовольство остальных кланов росло. И естественно это переросло в смуту и новый виток борьбы за власть, продлившийся почти сто лет.