Мастер...

По тракту шёл человек. С виду и издали обычный человек. Но шёл он один и двигался не со стороны центральных поселений империи, а со стороны гор. Стала понятна нервозность охраны. За все дни пути, не считая родовых земель, они встретили людей, только один раз и то это был патруль, состоящий из двух десятков имперских конных егерей. И встретили они его на границе лесов. А уж встретить одиночного пешехода посреди практически диких пустошей явно никто не ожидал. Эрик заметил как капитан и один из магов переглянулись, и маг-гвардеец отрицательно покачал головой. У этого мага было развитое умение определения жизни, и Эрик понял, что человек идет действительно один, других людей поблизости не было.

Между тем пешеход неторопливо приближался. Один из двух гвардейцев стоящих за невысоким каменным укреплением на краю стоянки направил арбалет на него.

- Стой. – Произнес один из гвардейцев, когда между ними осталось с десяток шагов. Тот послушно замер в расслабленной позе уставшего человека. Пешеходом оказался среднего роста молодой худощавый парень.

- Ты один? – Произнес немного растерявшийся гвардеец, в прочем арбалет его напарник по-прежнему держал наведенным.

- С какой целью интересуешься? – Спокойным голосом ответил ему пешеход и затем продолжил. – Не похожи вы на имперских егерей, да и на имперскую стражу тоже не похожи. С каких это пор свободных лэрдов стали останавливать на имперском тракте и задавать непонятные вопросы?

Гвардеец немного завис. Отвечать вопросом на вопрос и переводить стрелки Алекс мастерски научился у бабушки Марны, когда приходили очередные жалобщики на него.

Поняв, что все может пойти не так, да еще и на ровном месте и без всякого повода, к укреплению быстрым шагом приблизился капитан.

- Я Винсент Ан Гаард, капитан гвардии рода Ан Гоотвальд из Дома Леса, старший мастер, сопровождаю караван. – Представился капитан.

Впрочем, не смотря на то, что пешеход был один и оказался совсем молодым парнем он не расслаблялся. Он все еще не исключал какого-то подвоха и потому активировал усиленную магическую защиту, да и сам внимательно следил за округой, готовый мгновенно реагировать.

- Алекс Ратель, мастер из клана Спящей совы, следую по делам в империю. – Так же кратко представился Алекс.

Брови капитана на мгновение слегка поднялись в удивлении. В его сознании происходил разрыв шаблона, что и не удивительно. С одной стороны он видел молодого парня, ровесника Эрика. А Эрик хоть и был толковым парнем, но все равно еще являлся совсем молодым и неопытным магом и воином. С другой стороны тот представился мастером, а с этим здесь не шутят, слишком печальными могут быть последствия.

Опять же с одной стороны, по роду своей службы он слышал о сохранившихся где-то далеко в горах небольших кланах и о их странных устоях и обычаях, не соответствующих имперской магической градации. С другой стороны он заметил и опознал артефактное оружие пешехода, на порядки превосходящее его собственное оружие. Обратил он внимание и как выглядит и как подвешено оружие. Парень явно умеет им пользоваться. И еще он вспомнил, что именно горные кланы добывают природные магические кристаллы. Так что все было пока совсем непонятно с этим странным пешеходом – слишком молодым мастером с опасным даже для магов оружием.

Сам капитан получил звание мастера десять лет назад в возрасте тридцати пяти лет, а пять лет назад стал старшим мастером. Но главное, он был опытным боевым магом и командиром. Он видел и понимал, что паренек не прост. Но при этом он не чувствовал от него никакой опасности ни для себя ни для своих людей.

- Мы остановились на ужин и ночлег, если не возражаете мастер, то предлагаю присоединиться к нам. – Произнес капитан, в очередной раз прокручивая в голове ситуацию в поиске возможной опасности.

- С удовольствием присоединюсь. И прошу, обращайтесь ко мне просто Алекс и на ты. А то я начинаю чувствовать себя стариком. – Ответил ему Алекс, в прочем почти незаметные магические щиты и он не убирал.

Капитан же, как раз с некоторым удивлением рассматривал эти самые магические щиты. Почему с удивлением? Ему показалось, что щиты были разных школ и еще носили чуть заметный зеленоватый оттенок.

- Не сочти за грубость Алекс. Но я, хоть и сам старший мастер школы Ветра, но не могу понять, мастером какой школы ты являешься? Если это не секрет конечно. – Задал капитан, не дающий покоя вопрос.

- Да нет, никакого секрета здесь нет. Я мастер-целитель. – Ответил ему Алекс, и светлая ясная улыбка озарила его мальчишеское лицо.

Шаблон в голове капитана не просто разорвался, он просто треснул на части и рассыпался. Все еще больше запуталось, но он по-прежнему не чувствовал никакой опасности. А своим предчувствиям, за долгие годы службы и боевых столкновений он привык доверять.

И еще ему было интересно пообщаться с молодым мастером-целителем из горного клана, путешествующим в одиночку по весьма не дружелюбным местам. Узнать что-то новое о горных кланах и возможно, чем черт не шутит, чему-то даже и научиться. Он, простой и вовсе неродовитый лэрд никогда бы не стал капитаном гвардии и старшим мастером, если бы остановился в развитии и не стремился познать новое. И да, он не считал для себя зазорным, научиться чему ни будь даже у более молодых, если такое возможно.

Эрик Ан Гоотвальд.

Эрик во все глаза с удивлением наблюдал за незнакомцем, идущим рядом с капитаном. Молодой парень, возможно даже его ровесник, путешествующий в одиночку. Одет он был непривычно и даже странно. По крайней мере, Эрик такой одежды раньше не видел. Свободные штаны были заправлены в короткие… сапоги на шнуровке. Штаны были неравномерно окрашены зелеными и бурыми пятнами, а на коленях и бедрах подшиты кожаными вставками. С боков и спереди были пришиты просторные накладные карманы. На широком поясе была куча кармашков и подсумков, слева был подвешен короткий и широкий меч, справа большой нож. Непривычная просторная надевающаяся через голову рубаха с капюшоном тоже была раскрашена неравномерными пятнами. Поверх рубахи была надета странная короткая жилетка, которая казалось, сплошь состояла из карманов и подсумков, на ней даже был подвешен нож, почему то рукояткой вниз. На руках кожаные перчатки без пальцев, за спиной баул и какой-то чехол. Завершала картину смешная вязаная шапочка с закрученными валиком краями и сидящая на самой макушке.

Капитан что-то негромко сказал, незнакомец ответил и заразительно улыбнулся, лицо капитана в этот момент выглядело слегка озадаченным и задумчивым. Наконец они скрылись между фургонами, а Эрик быстро спустился вниз.

***

Они прошли в неширокий проход и оказались внутри круга образованного фургонами. Люди с интересом и удивлением поглядывали на Алекса, но никто не подходил. С дисциплиной в караване было все в порядке.

- Вещи можешь оставить в моём фургоне. – Произнес капитан, подходя к одному из совершенно одинаковых на вид фургонов, возле которого дежурил один из гвардейцев.

Алекс скинул баул и чехол со стрелометом и без всяких сомнений и возражений забросил их в фургон. Он понимал, что ему не доверяют, и его еще не раз будут проверять, и за ним и за его вещами будут постоянно присматривать. Да он и сам бы удивился и насторожился, если бы оказалось наоборот. Странный одиночка, появившийся среди пустошей, как чертик из табакерки его самого бы насторожил. А судя по всему, капитан вовсе не был дураком, а был опытным командиром.

Положив вещи, Алекс неспешно и вроде как устало огляделся. При этом быстро запоминая расположение проходов и людей, просчитывая возможные укрытия и пути отхода. Он так же как и капитан не чувствовал опасности от этих людей, но некоторые вбитые привычки уже было не изменить. Оценить обстановку, определить возможную опасность, наметить места возможных укрытий, определить пути отхода, это он делал уже на автомате всегда, даже не задумываясь.