Неуязвимый!

- Опять ты! - не скупясь на силу, Ева зарядила в каменного негра парой снарядов из спрессованного воздуха.

Первый сорвал броню с его головы, второй разбил скорлупу на груди, опрокинув при этом здоровяка на спину.

На самом деле, Ева могла бы просто преобразовать всю его броню во что-нибудь бесполезное, - в сахарную вату, например, - но ей просто захотелось дать волю внезапно накатившей злости.

- Да что с тобой не так?! - воскликнула она, зависнув над ошеломлённым мужиком. - Ты просто расшвыриваешь обломки, как будто они ничего не весят! Ты мог бы помочь, расчистить завалы, найти выживших, а ты что делаешь? Ищешь, чем бы поживиться?!

Обвинительные слова она подкрепляла болезненными выстрелами из горячего и плотного воздуха по уже не прикрытым бронёй участкам кожи.

- Ладно, ладно! Я сдаюсь! - тут же взмолился Титан. - Хватит меня бить! Я помогу тебе...

- Хм... правда? - удивилась девушка. - Это уже лучше.

- Что? - вдруг раздался у неё за спиной детский голос. - Всё уже закончилось? Ну блин!

- Джери! Я же сказала тебе остаться!

- А вдруг ты не справилась бы одна?! - возразил находчивый мальчик. - Смотри, какой он здоровый!

- Ладно... - потирая каменную башку, сказал Титан. - Так что вы здесь делаете? Просто двигаете валуны?

- Ага, - ответил раньше сестры мальчик. - Просто копаем где скажут.

- Э... не совсем, - уточнила Ева. - Нам нужно расчистить дорогу к оборудованию через сваи и камни. А потом можем быть свободны.

- Хорошо... показывай, куда копать... - покорился Титан.

*** США. Пенсильвания. ЛьюсТаун. Тайное убежище Близнецов-Маулеров ***

В этот раз всё получилось совсем неправильно.

Обычно, когда оригинал-Маулер создавал себе клона, он намеренно подготавливал рабочее место и всю процедуру так, чтобы по её завершении невозможно было определить, кто из них клон, а кто оригинал.

Обладая одинаковыми телами и идентичным набором воспоминаний, каждый из них считал себя оригиналом и из кожи вон лез, чтобы доказать клону своё превосходство. Но это была здоровая конкуренция, которая шла только на пользу их суммарной продуктивности.

В этот раз всё было совершенно не так.

Во время бегства, при взрыве, устроенном Роботом и тем мальчишкой, Маулер-оригинал хотя и прикрылся Маулером-клоном, но всё же не избежал огня, получив серьёзные повреждения на половину лица и значительную часть груди.

Это его не убило и даже не сделало слабее, с течением времени эти раны и вовсе должны были полностью затянуться, но... он не предусмотрел того, что из-за этих шрамов привычная уже для них неопределённость оригинальности будет нарушена.

Это всё поменяло. Теперь ни о каком соперничестве не могло быть и речи. Один из них точно знал, что является клоном другого. Абсолютная иерархия. И это оказалось неожиданно приятно. Иметь под рукой клона-раба, который точно знает своё место и на которого можно свалить всю работу! И почему он не догадался сделать этого раньше?

Маулер-оригинал как раз наслаждался послеобеденным перерывом в шезлонге, потягивая коктейль, который ему приготовил его раб-клон, когда это случилось.

Прямо в стене его тайной лаборатории открылся здоровенный зелёный портал, из которого вышли негр с щеголеватой бородкой и усами-подковами и ещё два Близнеца-Маулера, доводя количество синекожих гигантов в лаборатории до четырёх.

Новоприбывшие, впрочем, немного отличались от них. Они оба имели кибернетические аугментации в черепах и полумеханические руки. Маулер думал о том, чтобы сделать себе такие же, после того, как ему спалило половину лица, но решил положиться на регенерацию, которую давала «сыворотка идеального тела» его собственного производства. Впрочем, теперь он и вовсе не был уверен, что хочет сводить эти шрамы, почему бы не оставить их как вечное напоминание клону, где его место?

- Вы ещё кто такие? - прищурился, залпом втягивая в себя остатки коктейля, Маулер-оригинал.

- Ты что, не видишь, клон? - зло прищурился один из новоприбывших. - Мы это ты, только лучше.

- Из другого измерения, - внёс пояснения Леви.

- Понятно... Только клон - он, - Маулер указал на своего полностью здорового двойника. - А я оригинал.

- Эх... - тот только вздохнул тяжело о своей участи.

- И ты не будешь возражать? - хором удивились оба Маулера-киборга.

- Зачем, если это очевидно? - грустно ответил клон. - Посмотрите на меня. И на него. Эти шрамы говорят сами за себя.

- То-то же... - усмехнулся со своего шезлонга оригинал.

- М-да... - новоприбывшие переглянулись, не зная, что и сказать. У них такого никогда не случалось.

- В любом случае, - взял слово негр, выходя вперед, - меня зовут Ангстром Леви, и я здесь, чтобы предложить вам работу.

- Не помню, чтобы я давал объявление? - скривил свою страшную рожу Маулер-оригинал. - А ты, клон? Хотя да, у тебя ведь нет такого права...

Тот лишь заскрипел недовольно зубами, но не стал возражать... он и правда всего лишь клон и ничего не решает.

- Мы и десятки других наших альтернативных версий уже согласились работать с Леви... - заметил один из клонов.

- И это величайший проект, в котором мы когда-либо принимали участие...

- Да? - с сомнением протянул оригинал.

Он достаточно хорошо знал себя, чтобы понимать, что его альтернативные версии, если они хотя бы вполовину так же умны, как он, не станут разбрасываться подобными заявлениями.

- А мы что с этого получим? - спросил, заинтересовавшись, клон.

- Молчать, клон. Здесь я принимаю решения, - тут же осадил его оригинал, а затем повернулся к Леви. - А что я с этого получу?

- Знания об устройстве мультивселенной. Уникальный опыт. Возможность повлиять на всю мировую историю. Я знаю, что вы, ребята, не откажетесь от этого... - усмехнулся Ангстром.

- Ну почему же... - усмехнулся один из киборгов. - Они всегда могут отказаться. И остаться не у дел, пока мы - более лучшие версии их самих - обретаем уникальные знания и строим величайший проект в мультивселенной.

Стоило признать: эти дефективные клоны и правда хорошо его понимали.

*** Снова Марс ***

Как и говорил марсианский предатель, капитан астронавтов нашёлся в штабе местных навальнят. Хитрожопые секвиды, решившие дождаться моего отлёта с Марса и уже после этого сделать ещё одну попытку восстания, тоже были тут, и в огромном количестве. Увы, всё ещё недостаточном, чтобы остановить вилтрумита, да и не готовы они были к моему появлению. Так что спасение капитана прошло по уже отработанному сценарию, и уже через несколько минут он вместе с остальной командой оказался на борту шаттла.

Ещё полчаса ушло на то, чтобы более-менее привести астронавтов в чувство. Любитель секвидов и здесь не соврал и помог людям довольно быстро оправиться от последствий слияния с осьминогами. Только после этого началась подготовка к преждевременному запуску, благо марсиане, воочию увидев, на что я способен, угомонили свою агрессию и не пытались больше вредить нам. Сами же астронавты пребывали в глубоком шоке от всего произошедшего. Сначала наличие жизни на Марсе, потом пленение, потом внезапная «помощь» от местных, закончившаяся принудительным слиянием с паразитами, и вот они, израненные и измотанные, забыв, как участвовали в марсианской революции, снова на борту своего шаттла в компании двух героев с Земли, которые торопят их готовить аппарат к преждевременному запуску.

Да, малолетний дебил по моей подсказке превратился в человека и назвался моим напарником, чтобы ещё больше не шокировать людей. Но пока его пребывание на борту шаттла оставалось тайной для его зеленокожих собратьев, и я не был уверен, как именно мне с ним поступить.