Щелкунчик и четыре королевства

– Обещаю, – кивнула Клара.

– Твоя мама была не просто нашей королевой, – объяснила Сахарная Слива, понизив голос. – Она ещё и сотворила нас. Она наш создатель.

– Не понимаю, – нахмурилась Клара.

– Когда-то мы были просто игрушками, – продолжала Сахарная Слива. – Безжизненными куклами на забаву детишкам вроде тебя. А потом пришла твоя мама и всё изменила. Она подарила нам жизнь. С помощью вот этого.

Сахарная Слива толкнула тяжёлую дверь. Протестующе заскрипели петли. Внутри обнаружилась просторная и гулкая, похожая на пещеру комната, загромождённая всевозможным оборудованием.

Клара в жизни ничего подобного не видела. Переступить порог было всё равно что вторгнуться во внутренний механизм какой-то громадной машины. Но вокруг, как ни странно, царила тишина.

Клапаны и шестерёнки словно застыли в полной готовности; вентиляторные ремни и шкивы оставались непривычно недвижны. Одни только гидротурбины вращались медленно и неспешно. А в самом сердце этого чуда технической мысли крепилась длинная коническая трубка, направленная на платформу, расположенную точно под ней.

Хитроумное устройство шипело паром, словно дожидаясь, чтобы кто-то или что-то привёл его в действие.

– Это Механизм, – благоговейно промолвила Сахарная Слива. – Тот самый.

Клара потрясённо озиралась по сторонам.

– Его изобрела моя мама? – девочка не верила своим глазам. Клара отлично знала, что мама мастер на все руки. Но эта грандиозная, архисложная конструкция казалась средоточием немыслимой мощи. Клара даже не подозревала в матери таких изобретательских талантов!

– Механизм сделал нас настоящими. – Сахарная Слива провела точёной белоснежной ручкой по металлическому корпусу устройства. – Подарил нам жизнь и сознание. Всё, что есть у тебя, есть и у нас. Чувства – счастье, грусть, гнев...

– Любовь, – внезапно подсказал Филипп. Клара и Сахарная Слива удивлённо оглянулись на него. Вспыхнув до корней волос от смущения, Филипп похлопал ладонью по какой-то детали. От нажатия ладони клапан, высвободившись, плюнул в солдата паром. Филипп закашлялся.

– О да, милый капитан, конечно же, и любовь тоже, – согласилась Сахарная Слива. – Однако у нас нет того единственного предмета, с помощью которого возможно включить Механизм.

– То есть ключа, – догадалась Клара.

– Ты и сама видишь. – Сахарная Слива указала на целую гору забракованных ключей рядом с приборным щитком. – Без ключа Механизм простаивает – и королевства парализованы. Матушка Имбирь грозит нам новой войной; мыши атакуют. То, что произошло в Четвёртом Королевстве, может повториться и здесь. И тогда погибнет всё, что создала твоя мама.

– Нет! – закричала Клара. – Это просто невозможно!

Клара внимательно изучила отверстие для ключа, приводящего в движение чудесный Механизм. А затем достала из сумочки ларчик в форме яйца и сравнила обе замочные скважины. Они были одинаковыми.

– Замок здесь в точности такой же! – осознала Клара. – Мама не могла вернуться, поэтому она послала меня – чтобы я принесла вам ключ!

«Вероятно, в послании внутри ларчика говорится именно об этом! – лихорадочно размышляла Клара. – Наверное, мама знала, что королевства в опасности, и послала меня на помощь. Ведь в записке сказано: внутри – всё, что тебе нужно. Что, если мама имела в виду: всё, что тебе нужно, чтобы спасти королевства?»

– Мы всё ждали и ждали, чтобы твоя мама вернулась и снова завела Механизм, – удручённо промолвила Сахарная Слива. – Но, увы, возвратиться ей не суждено. И я боюсь, что теперь ключ потерян безвозвратно.

– Нет! Мы непременно вернём его. Мы сможем, я знаю! – настаивала Клара.

Сахарная Слива покачала головой:

– Регенты уже изъявили свою волю, и никто не вправе их ослушаться.

– А как насчёт воли моей матери? – не отступалась Клара.

Сахарная Слива призадумалась. Клара с Филиппом, затаив дыхание, ждали, пока она размышляла над словами девочки. Наконец прелестная соправительница улыбнулась:

– А ведь и верно! Очень точно замечено, милая моя девочка. – Её розовые щёчки, запотевшие в облаке машинного пара, матово поблёскивали. – Значит, придётся не посчитаться с волей регентов! – возвестила она.

– Вот спасибо, Сахарная Слива, большое тебе спасибо! – возликовала Клара, крепко её обнимая. – Филипп?

Солдат, щёлкнув каблуками, вытянулся по стойке «смирно»:

– Что прикажете, ваше высочество?

– Ты поедешь со мной? – спросила Клара. – В Четвёртое Королевство?

Филипп кивнул:

– На рассвете в замковом дворе вас будет ждать отряд из десятка лучших моих воинов. Мы мигом обернёмся – одна нога здесь, другая там. К ночи задание будет выполнено.

Клара широко улыбнулась. Они справятся, непременно справятся! Они вернут мамин ключ!

Но Сахарная Слива выглядела по-прежнему озабоченной:

– Клара, ты в самом деле готова рисковать жизнью ради нас?

Та решительно кивнула:

– Мы должны вернуть ключ. Ради нас всех.

Сахарная Слива обняла ладонями лицо Клары. Прохладные, словно мрамор, пальцы – такие ласковые и в то же время такие твёрдые – легли на щёки девочки.

– Ты такая же храбрая, как твоя мама, – восхищённо промолвила Сахарная Слива. – Как бы она гордилась своей отважной дочкой!

В груди Клары всколыхнулась горячая волна благодарности.

Ещё совсем недавно она даже не подозревала о существовании этого мира! А теперь вот от них – точнее, от неё – зависит спасение королевств. Ей предстоит осуществить то, чего не удалось её маме, – сберечь и сохранить мамину мечту.

И четыре королевства непременно будут спасены!

Клара с Филиппом стояли у подъёмного моста. За капитаном выстроилась дюжина его храбрейших солдат – в полной боевой готовности. А впереди, по ту сторону моста, лежала их конечная цель – руины Четвёртого Королевства, окутанные туманом неизвестности.

– Как бы мне хотелось поехать с вами, – прошептала Сахарная Слива на ухо девочке. – Но ты же понимаешь, я не могу открыто выступить против остальных регентов.

Клара кивнула. Для опасной поездки она оделась в солдатский мундир – и ужасно им гордилась.

– Я всё понимаю, – заверила она.

– Но я пошлю кое-кого вам в помощь, – продолжала Сахарная Слива. – Надёжного проводника, которому – точнее, которой! – я всецело и полностью доверяю. – Она оглянулась по сторонам и позвала: – Росинка?

– О нет! – застонал Филипп.

Рассыпая шлейф сверкающих искр, к ним порхнула крохотная феечка.

– Ты что-то сказал? – Росинка брызнула в него водой из волшебной спринцовки. – Я не расслышала.

– Какая красавица! – воскликнула Клара. Она в жизни не видела настоящих фей!

Росинка спикировала ей на плечо и придирчиво вгляделась в лицо девочки.

– Увы, о тебе того же сказать не могу, – съязвила она.

– Прошу прощения? – недоумённо переспросила Клара.

– Росинка! – одёрнула её Сахарная Слива. – А ну, веди себя прилично!

– А что такого? – фыркнула феечка. – Я думала, она повыше ростом будет!

Сахарная Слива, укоризненно покачав головой, обернулась к Филиппу с Кларой. Даже в смутных предрассветных сумерках фарфоровая кожа регента Королевства Сладостей переливалась и искрилась точно звёздная пыль.

– Всей душой уповаю на ваше благополучное возвращение, – промолвила она. – Береги себя, Клара, и остерегайся Матушки Имбирь.

– Обещаю, – кивнула девочка.

Глава 15. Сахарная Слива

Шло время, и Сахарная Слива привыкла к присутствию трёх других регентов. С тех пор как Мари поступила в лондонский колледж, минуло пять лет. В Королевстве она бывала всё реже и реже – хотя по-настоящему скучала по ней, похоже, одна только Сахарная Слива. Всё было уже не так, как в добрые старые дни, когда, кроме Мари и её бывшей куклы, никого не существовало. Но в долгие промежутки между визитами Мари Сахарная Слива благодаря обществу регентов ощущала себя не так одиноко; порой ей даже удавалось на краткий миг позабыть, что регенты не присматривали за королевствами вместе с ней с самого начала.