Фабий Байл. Живодер

— Знаешь, иногда я тебя ненавижу, — сказал он через миг.

— Знаю. А теперь помолчи. — Фабий поднял посох. — Покажись мне! — закричал он. — Я достаточно натерпелся твоего высокомерия в Комморре. Я не стану терпеть его здесь, в моих владениях. Выйди вперед или сдавайся.

Громадные создания зашевелились. Одно из них протолкнулось вперед. Фабий поднял руку, и его мутанты покорились, позволив созданию приблизиться. Оно присело на корточки. Встроенный в шлем гололитический проектор замерцал, и перед ними возникло гротескное лицо.

— Мэтр Гексахир, — сказал старший апотекарий. — Давно не виделись.

— Слишком давно, Фабий, — ответило создание. — Я вижу, ты носишь то же лицо, что и в прошлый раз. Твоя упрямая привязанность к этому гниющему телу… греет сердце, должен признать. Ты ведь мог создать себе почти совершенную оболочку, но все так же цепляешься за эту. Боюсь, нежелание изменяться тебя погубит.

— Ты не первый, кто так говорит. Твой налет близится к краху. Но ради былых времен я позволю твоим выжившим бойцам отступить.

— Неужели? — Похоже, Гексахира это развеселило. — Как мило с твоей стороны, Фабий. Впрочем, ты всегда отличался незлобливой душой. Поэтому я за тебя часто боялся. Доброта в Комморре — лишь вид самоубийства.

— Но все же ты проявил ко мне доброту.

— И даже не раз. А за это ты нас почти уничтожил. — Гексахир вздохнул. — Жаль, что до этого дошло, Фабий. Временами ты даже был достойным учеником. Во всяком случае, обладал потенциалом. И все же ты здесь, растрачиваешь свой дар ради… чего?

— Будущего, — ответил Фабий. — Того, о чем ты не знаешь ничего.

— Будущего? Этого? — Гексахир демонстративно огляделся по сторонам, и Горел задумался, как много тот на самом деле может видеть. — Какой смысл смешивать воедино ошибки своих предшественников, а? Человек останется человеком, сколько бы чуждого генетического материала ты ему ни привил. Упорная животная натура всегда возвращается, Фабий. Я-то думал, что хоть этому смог тебя научить.

— Чему я научился, так это выбирать уроки.

— Уж я заметил. Кстати говоря, я нашел твои маленькие устройства. Умный малыш-Фабий. Украл у нас еще один фокус, а? — Тварь с лицом Гексахира подняла узелок из психокости.

— О чем он говорит? — спросил Горел.

— Ни о чем.

— О, не могу согласиться, пусть это и примитивное, но все же миниатюрное устройство переноса паттернов, — фыркнул Гексахир. — Интересно, скольким из своих слуг ты вживил подобные безделушки? Может быть, нам стоит их спросить.

— Переноса патт… — повторил Горел. А затем его пробил холод, едва он понял, о чем говорит ксенос. Не думая, он тут же направил пистолет на Фабия. — Мерзость.

— Ох, Фабий, — рассмеялся Гексахир. — Такой умный, что даже себе во вред.

— Эта тварь говорит правду? — Горел махнул пистолетом, целясь в голову Фабия. — Мне ты вживил такое устройство? Или Марагу?

— Братья… — заговорил тот.

— У нас нет на это времени, — сухо сказал Фабий.

— Отвечай мне, — зарычал Горел.

— Братья! — воскликнул Мараг, на этот раз более настойчиво. — Смотрите!

Горел обернулся. Гротеск начал истекать… светом? Остальные друкари пятились прочь.

— Во имя Темных Богов, что происходит?

— Гексахир, что ты натворил? — спросил Фабий.

— О, я всего лишь приготовил особый дар для тебя, мой любимый ученик, кое-что собственной разработки. Надеюсь, тебе понравится. Оно включилось, едва мы начали говорить. — Гексахир снова рассмеялся. — Я знал, что ты не сможешь устоять и не бросить мне вызов. Ты ведь и в самом деле так предсказуем, Фабий.

Свет расходился, становясь все ярче. Встроенные в броню Горела сенсоры будто обезумели, когда засекли мощные атмосферные помехи.

— Фабий, что-то происходит…

— Это искусственная сингулярность, — прошептал Фабий, закрывая лицо рукой.

— Именно! Но не волнуйся, Фабий, ты ее переживешь, — с заметным самодовольством объявил Гексахир. — Тот начальный скан? Он был проведен, чтобы передать устройству твою биосигнатуру. Как только, ты пересечешь горизонт событий, то будешь выброшен в небольшое карманное измерение в устройстве моего собственного изобретения. Полагаю, будет довольно больно. Измерение ведь небольшое, это всего лишь временная складка в пространстве, так что, наверное, ты потеряешь конечность или две. Впрочем, ты выживешь более-менее целым, вот что действительно важно.

Клубы пепла и пыли неистово кружились в потоках воздуха от двигателей малой тяги, вой которых эхом разносился по узкой улице. Последние из уцелевших стрелков Гелиона тяжело поднимались на борт, а сам Гаситель Звезд прикрывал их из-за упавшей статуи какого-то мертвого святоши.

— Забирайся внутрь, Пес Войны! — рявкнул Гелион, опуская лазерную пушку.

Не слушая его, Арриан зарубил еще одного друкари. Во всяком случае, он думал, что это друкари. Создание, тощее как скелет, носило вонючий халат и черный безликий шлем. Арриан слышал, что таких зовут развалинами. Приспешники гемункулов.

Они появились внезапно, прибыв вслед за воинами-кабалитами. У одних тварей были крылья, у других — причудливое оружие, способное за мгновения расплавить даже космодесантника в полных доспехах. Развалины даже прибыли не в одиночестве, а в сопровождении странных полуорганических боевых машин, похожих на насекомых, а также неуклюжих перекачанных громил ростом вдвое выше легионера. Похоже, не только старший апотекарий знал, как создавать боевых мутантов. Встроенный в шлем пиктер прилежно фиксировал для будущего изучения каждый новый увиденный кошмар. Знание было силой, пусть даже только знание о том, как убивать врагов.

По каналу связи разносились голоса. В целом засада прошла по плану. Увы, друкари не были сломлены и не бежали, как предсказывал старший апотекарий — во всяком случае, не все. Некоторые встретили нападавших боем, пользуясь своей численностью и маневренностью для уничтожения отрядов Двенадцатого миллениала.

«Ты удивлен, псобрат? — проворчал Бриай, когда его череп застучал по нагруднику Арриана. — Мы лучше других знаем, что ксеносы — не трусы. Рано или поздно кто-нибудь из них бы понял, что преимущество не за нами».

— Твое мнение учтено, брат, — ответил Арриан, парировав удар зазубренного клинка. Он отразил атаку с такой силой, что развалина потерял равновесие, а через миг и жизнь. Летящие осколки заставили Цорци броситься в укрытие. Бриай рассмеялся.

«Они загоняют тебя в угол».

— Я знаю, — сказал Арриан. На целеуказательной системе вспыхнули красные сигналы. Резко обернувшись, Цорци заметил, что на разбитой колонне слева присел развалина, зажавший в руках длинноствольное оружие. Тварь выстрелила, и Арриан в последний момент метнулся в сторону, так что выстрел лишь оцарапал один из черепов. Бриай возмущенно завыл, но у апотекария не было времени успокаивать своего давно мертвого брата. Следуя инстинктам, он метнул один из клинков, и тот вонзился в ксеноса, сбросив его с насеста. Легионер подбежал, чтобы забрать фалакс, и заодно подобрал причудливое ружье.

Арриан повертел его в руках, изучая, пока не понял, как то работает. Он прицелился в одного из ковыляющих гигантов и спустил курок. Ужаленный зверь вцепился в тело. Он завертелся, начал корчиться, а потом его плоть пошла пузырями. Гротеск издал неожиданно пронзительный вопль, и его поглотило внезапное преображение. Арриан опустил ружье.

— Занимательно.

— Сперва отступи, потом учись! — провыл по воксу Гелион.

Арриан огляделся. Его позицию окружали друкари в красных доспехах. Гелион воткнул исходящее паром дуло лазерной пушки прямо в шлем кабалита, без труда смяв и его, и череп. Он вырвал оружие, забрызгав кровью стоявших рядом мутантов, и выстрелил, испарив второго друкари.

— Отходи сейчас же, или я тебя брошу!

Ответ Арриана заглушил шквальный залп осколков, от которого им обоим пришлось броситься в укрытие. Запрыгнув за колонну, Арриан рискнул выглянуть на миг, веря, что сенсоры доспехов смогут засечь нападавших. Увы, в окружающем хаосе боя это оказалось трудно. Целеуказатели видели слишком много возможных опасностей. Он включил вокс.