Ветер Стихий 5

Также, помимо артефактов, рядом с покрывалом лежало несколько самых лучших марионеток, которые нападавшие собирались забрать с собой в исследовательских целях. Естественно, предварительно обезвреженные или сломанные. Среди них заметил Аюни, валяющуюся безжизненной куклой. Вроде относительно целую. Не считая нескольких подпалин, трещин и пары вмятин. А ещё у неё через пробитую в груди дыру было извлечено энергоядро, что послужило причиной отключения Аюни. Почему-то тогда показалось странным, что среди марионеток не увидел тех, которые принадлежали команде Злого бегемота. Либо их признали недостаточно хорошими, не стоящими хлопот, либо же на момент нападения их и вовсе не было в лагере. Как и большей части других наёмных команд. Собственно, за те короткие секунды, что потратил на осмотр всего этого безобразия, пока на моё появление не отреагировали, успел заметить не только это, воспользовавшись эффектом замедления времени. Всё же подобная картина оказалась для меня достаточно шокирующей. Подняв взгляд чуть выше, поражено уставился на величественного воплощённого духа, впав в окончательное оцепенение не то от ужаса, не то от восхищения, не то от осознания его размеров.

Прямо за лагерем возвышалась гигантская мистическая птица, лазурного цвета, с фиолетовым оперением хвоста и белоснежным клювом. В высоту она достигала метров двадцати, а то и больше. То, что это была не обычная птица, а призванный дух, собственной персоной, во плоти, а не в виде астральной тени, выдавала её чудовищная аура. Если нас сравнивать, то это будет как огонёк свечи, на фоне горящего дерева.

То, что нужно было не разевать рот, а исчезать, чуть ли не раньше, чем появился, мне объяснили на примере. На моём примере. Бородатый мужик, почувствовав открытие пространственных врат, удивился, подумал, и сделал то, что должен был. Чуть ли не мгновенно сформировал технику, направленную на оглушение. Взмахом руки всадил её в рефлекторно поднятый щит. Всё же не зря меня гоняли мастера Фалих. До изнеможения. Не оплошал. Правда, это всё равно не помогло. Что яйцом по камню, что камнем по яйцу, результат не изменится. Командир отряда находился на ступени непостижимого заклинателя молнии. По-моему, будучи даже сильнее Акаши. Куда уж простому владеющему выстоять против непостижимого. Последнее, что запомнил, яркую вспышку, прежде чем потерял сознание.

Спустя некоторое время.

На почерневшей, перепаханной молниями земле, среди обгорелых палаток и трупов, появилась маленькая лужица чёрной воды, просачивающейся на поверхность из-под земли. Со стороны, практически незаметная. Увеличившись в размерах, она словно взорвалась, разделившись на множество нитевидных струй, которые, слившись вместе, образовали тело Акаши. Пристально, не моргая, сильно обеспокоенная демонесса неотрывно провожала крохотный силуэт улетающей на запад мистической грозовой птицы, пока та окончательно не растворилась в небесной синеве.

— Волосатая задница Нильгара! Какого пса он появился именно сейчас?! — зло выругалась Акаша. — Идиот. Неудачник. Бабник. Лжец. Похотливый кобель. Всё из-за этой су**.

Не тратя время на сбор припасов, осмотр лагеря или поиски выживших, изменив облик, Акаша поспешила на Запад. Мечтая поскорее встретить хоть кого-нибудь, чтобы выплеснуть на него своё негодование, под которым скрывался страх. Понимая, что за долгое время, не встречая сильных врагов, слишком расслабилась. Став непозволительно самоуверенной особой, потерявшей осторожность, за что и поплатилась. Чуть ли не впервые в жизни молясь богам о том, чтобы успеть.

На следующий день.

Увидев впереди солнечный свет, очерчивающий форму арки, означающий, что они наконец дошли, Сами почувствовала одной из самых счастливых дари на свете. У неё даже влага на ресничках заблестела от избытка чувств.

— Видишь, Асма, мы дошли. Потерпи ещё чуть-чуть. Всё закончилось. Мы уже у выхода. Теперь всё будет хорошо. Скоро будем дома, — постаралась подбодрить лучшую подругу. — Осталось совсем немного.

Держа руку Асмы на плече, взяв её в замок, незаметно повзрослевшая Сами, ставшая серьёзнее и печальнее, отдавая последние остатки сил, помогала ей идти. Не давая упасть. Бледная, осунувшаяся девочка с растрёпанными волосами, с окровавленной повязкой на правой ноге, давно уже превратившейся в какую-то грязную тряпку, на это слабо улыбнулась. С благодарностью. Тяжело дыша, она кое-как ковыляла, стараясь не тревожить рану. И чем дольше они шли, тем тяжелее давила Асма на её плечо.

— Может, немножко передохнём, раз уж дошли? В холодке. Потом выйдем, — смущённо попросила раненая девочка.

— Нельзя. Эти крысы нас догоняют. Боюсь, через полчаса они уже будут здесь, — хмуро отказала наставница Мадави.

Сцепив руки за спиной, она несла тяжело раненную Галию, которая уже подозрительно долго молчала, беспокоя Сами всё сильнее. Наставница и сама выглядела так, словно на неё напала стая бешеных бродячих собак, от которой удалось отбиться только чудом. Она тоже потратила много сил, шла пошатываясь, тяжело дыша, однако взор жрицы был по-прежнему твёрд и полон решимости. Даря ученицам так необходимую им поддержку.

Услышав о том, что убийцы, преследующие их вот уже второй день, скоро будут здесь, Сами почувствовала приступ страха. Её сердце словно сдавило в тисках. Девочка прекрасно понимала, что на этот раз отбиться не удастся. Да и сбежать, уже не получится. Неужели всё кончено? Её разум отчаянно искал варианты спасения, но не находил. Несмотря на это, стараясь выглядеть храброй, чтобы хоть как-то отвлечь подругу от печальных мыслей, уверенно заявила.

— Да и пусть. Мы к тому времени будем уже далеко. Главное — покинуть пещеры, а потом нас сам ветер не сыщет. Спрячемся. Поэтому потерпи ещё немного. Потом отдохнём. Как только дойдём до укрытия. Всё будет хорошо, вот увидишь.

— Слушай, а давай я тебя тут подожду? Ты быстро сбегаешь, поищешь укрытие, а потом за мной вернёшься. Отведёшь туда. Не волнуйся, допрыгаю как кузнечик. Так будет быстрее. Ненадолго разделимся. Вон к той стеночке прислони, — попросила Асма, наверняка считая её полной дурой. — Обещаю, никуда не уйду.

— Ага, сейчас, — возмущённо фыркнула Сами, ещё крепче ухватившись за подругу, с трудом передвигающую ноги. — Пока долг не отдашь, от меня не избавишься. Слыша же, игровой долг священен.

Через минуту учебная команда храма Песчаных дюн выбралась на поверхность, щурясь от яркого света. Узрев невероятное зрелище. Перед пещерой собралась целая армия бронзовокожих великанов махри. Сотни готовых к бою воинов, нанёсших на свои тела устрашающую раскраску. На ветру развевались флаги, на которых изображалась оскаленная волчья пасть. Неподалёку виднелись боевые барабаны. И ни одного шатра или жилища поблизости, указывающего на то, что ученицы случайно набрели на лагерь кочевников.

Напротив выхода из пещеры, расстелив на земле одеяло, украшенное орнаментами махри, старая шаманка раскидывала на нём мелкие косточки, проводя какой-то простенький ритуал. Увлечённая им настолько, что не сразу заметила появления дари.

— Что значит скоро? Скоро для кого? — ругалась старая шаманка, разглядывая кости, — Вы не можете яснее выражаться. Скоро для меня, вас, луны? А может, для мотылька? Это разные понятия. Не поняла…, — к чему-то прислушалась эта сумасшедшая женщина.

Удивлённо подняв взгляд, она вздрогнула от неожиданности.

— Ух ты. Работает, — недоверчиво воскликнула. — Надо же.

Позади неё громко прокашлялся полуголый громила с огромным двуручным топором.

— Точнее, ну надо же, — тут же исправилась старая шаманка, спиной почувствовав десятки подозрительных взглядов. — как я и думала. Эй, хвостатый, которая? — обратилась к крылатой обезьяне с полосатой морде, флегматично догрызающей яблоко.

Целиком запихав в рот огрызок, быстренько переживав его, обезьяна с выпирающим пузиком подошла к команде храма Песчаных дюн поближе. Присмотревшись к лицу Сами, она радостно улыбнулась.