Ветер Стихий 5

— К серьёзному разговору, в котором он явно лишний. Прости, у меня с самого утра плохое настроение. Не обращай внимание. Пройдёмся, — кивнула в сторону входа в зелёный лабиринт.

— Шутишь? — поразился такой потрясающей наглости и наивности.

Она меня совсем за дурака держит?

— Да не буду я тебя убивать. Не буду, — проворчала Янаби, страдальчески закатив глаза. — Хотя и очень хочется. Прямо руки чешутся.

— Мыть надо чаще, перестанут. А если ещё и от грехов отмоешься, сон станет крепче, — посоветовал, уже не испытывая перед ней прежнего уважения и страха.

На её губах появилась лёгкая понимающая улыбка.

— Всё такой же колючий и язвительный? Удивительно, но ты из тех немногих дари, которые меня ничуть не боятся. Говоря то, что думают, но не думая над тем, что говорят. Забавно. Я польщена. Нет, правда. Обычно меня всячески стараются избегать, при встрече делая всё наоборот. Но ты же у нас не такой, верно?

«Это она так пытается вынудить меня делать то, что ей нужно? Поймав на противоречии? Словно обиженного ребёнка, желающего доказать своё превосходство? Вот же скользкая змеюка», — мысленно восхитился простеньким, но эффективным приёмом.

— Верно. Я ещё хуже. Сперва назови причину, по которой хочешь уединиться, а потом предлагай? Вот только не надо шуточек про то, что что-то там мне позволишь или дашь. Потому что достоин. А достоин ли? — воспользовался её же словами, устраивая ловушку.

— Провоцируешь? — с одобрением поинтересовалась Янаби. — Хочешь сыграть на эмоциях, чтобы узнать, что я замыслила? Ну ты меня совсем уж за неопытную девочку не принимай. Посмотри, сколько на нас направлено любопытных взглядов, прекрасно умеющих читать по губам. Не хочу, чтобы они знали больше, чем им полагается. Достаточно веская причина?

— Вполне, — согласился. — Только прошу, когда порвёшь платье и позовёшь на помощь, с криками, — Насилуют, казните негодяя, делай это убедительно. Чтобы мне потом не стыдно было хвастаться этим достижением.

Янаби на несколько секунд растерянно замерла, осмысливая просьбу, после чего рассмеялась. Не став обижаться или убеждать, что она на такое неспособна.

— Наглец, — слегка покачала головой. — Впрочем, хороший план. Плохо то, что его предложил ты, а не мои бездельники. За что им только деньги плачу, — шутливо возмутилась.

Янаби только что доказала, что не зря её опасаюсь. Очевидно, этот разговор ей действительно нужен. Поскольку препираться с хранительницей тайн бессмысленно, только время зря потеряю, всё равно не поможет, согласился на просьбу уделить ей немного времени.

Изображая парочку старых друзей, для вида прогулялись по лабиринту, чинно, не спеша, наслаждаясь обстановкой и окружающими видами. Улыбались друг другу, оказывали знаки внимания, проявляя уместную галантность. Со стороны всё выглядело пристойно, в рамках этикета, а на самом деле, между нами шла напряжённая игра, в которой взаимного доверия было столько, что любое неосторожное резкое движение могло спровоцировать обмен смертельных ударов.

Найдя подходящий укромный тупичок, остановились для серьёзного разговора. Сколько бы к нему ни готовился, не ждал подвоха, не напрягался, не смотрел по сторонам, всё равно ничего не успел сделать. Эта змеюка переиграла меня вчистую. С лёгкостью.

Такое впечатление, что на меня моментально упало большое чёрное покрывало. Невесомое, неосязаемое, будучи не материей, а прорехой в пространстве. Дезориентируя. Через секунду я уже находился на теневой стороне мирового дерева Канаан, на небольшом освещённом участке земли, в окружении двух десятков полностью закутанных в обтягивающие чёрные одежды убийц, чьи лица были скрыты масками. Ещё через пару секунд, предусмотрительная оказалась зараза, появилась Янаби.

Понимая, что дёргаться уже поздно, огорчённо пожаловался.

— Странно. Шади утверждали, что сад защищён камнем пространственных врат. Обманули. Ну никому в этой жизни нельзя верить. Надеюсь, в следующей повезёт больше.

— Куда ты вечно так спешишь? — иронично осведомилась хранительница тайн и не думая торжествовать или готовиться к бою. — Нет, Шади не обманули. Просто мы ненадолго вывели его из строя. Перегрели. Маленький он у них. Правда, даже на такой пришлось опустошить несколько огромных накопителей, принеся их из дома. Сняв защиту. Только об этом никому. Это секрет, — приложила палец к губам, развеселившись. — Цени. Там было столько энергии, что её хватило бы целую неделю держать поднятым стационарный крепостной щит. Это не его название, а назначение, — уточнила, для забывчивых. — Теперь придётся либо потратить гору энергокристаллов, заряжая их по новой, либо долго и усердно «доить» наших одарённых, за что они уж точно тебе спасибо не скажут.

— И не надо. Я их об этом не просил, — несмотря на предложенный ею легкомысленный тон, оставался предельно сосредоточен, стараясь держать в поле зрения как можно больше убийц.

Янаби глубоко вздохнув, тоже стала серьёзной, перейдя на официальный тон.

— От имени рода древних проводников Ханай, по поручению его главы, шифу Бишара сына Дафира, ответственно заявляю, мы не причастны к недавнему нападению. Ханай не желали и не желают твоей смерти. Несмотря на все наши разногласия. Что готовы доказать не только словом, но и делом. Оглянись. Сейчас мы легко можем тебя убить, однако не станем этого делать. Не из-за страха перед древними Шади, и уж тем более не из-за страха перед тобой. Всё дело в том, что возможная выгода от твоей смерти не идёт ни в какое сравнение со столь же возможными потерями. Нас во многом можно обвинить, но только не в глупости.

Повинуясь её повелительному жесту, безликие убийцы с чудовищно сильными аурами, вооружённые до зубов артефактным оружием, бесшумно отступили в темноту, растворяясь в ней. Через несколько секунд я остался наедине с Янаби.

Признаю, Ханай привели серьёзный аргумент. Показали, что при желании легко могут меня убить, но не хотят. Или играют в более сложную игру, вдолгую. В которой не всё так очевидно. Не то, чем кажется. От них всего можно ожидать.

— Тогда почему ваши воины напали на меня? Или хочешь сказать, то были не Ханай? — постарался сохранить невозмутимое выражение лица, будто у меня по-прежнему всё под контролем.

Будто не верю ни одному её слову. Делая хорошую мину при плохой игре. Янаби, как мне показалось, на мгновение замешкалась с ответом, едва заметно поморщившись.

— К большому сожалению, это действительно были мои агенты, из службы тайн древних Ханай. Одни из самых доверенных. Опознание провела лично, сразу после прибытия в Шаль-Шади. До нашей встречи. Однако клянусь, отправила их сюда не с целью твоего убийства, а для скрытого наблюдения. Согласись, я не могла игнорировать дари, определённо входящего в зону наших интересов. Более того, приказала им в случае крайней необходимости раскрыться, если это потребуется для спасения твоей жизни. То, что они поступили с точностью до наоборот, меня, мягко говоря, шокировало. Если ждёшь ответов, почему так произошло, то напрасно. Я и сама этого не знаю. Но очень хочу узнать, — искренне разозлилась Янаби, с силой сжав кулаки.

Как всё интересно складывается. И удобно, для Ханай.

— А демонические артефакты, тоже ваши? — задал ключевой вопрос.

— Нет, — не задумываясь, моментально ответила Янаби, глядя мне прямо в глаза. — Ничего подобного они перед заданием не получали. Разуметься, я проведу полную инвентаризацию секретных хранилищ, у Ханай припрятано несколько подобных игрушек, — не стала вдаваться в подробности, зачем, — но некоторые из найденных у мёртвых агентов однозначно получены из других источников. У Ханай таких никогда не было. Я бы знала об этом.

— И что, предлагаешь просто закрыть глаза, сделав вид, будто ничего не произошло? Поверив тебе на слово? Сохранив наши отношения в прежнем виде? — находил это маловероятным.

Янаби должна понимать, что я не настолько доверчив и наивен.

— Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Это будет довольно сложно сделать как для Ханай, так и для Амир, — откровенно признала хранительница тайн. — Для начала я предлагаю заключить временное перемирие. Нужно избежать поспешных выводов, ведущих к необдуманным поступкам. Можешь нас опасаться, не доверять, готовиться к войне, проводить расследование, договариваться о союзах, это твоё право, но повремени с ответными действиями. Мы постараемся выяснить причины произошедшего. Исходя из результатов расследования и будут приняты соответствующие решения. Тут уже дело даже не в нежелании враждовать с древними Амир. Не обижайся, но вы для нас мелковаты. Однако мы не потерпим, чтобы за нас это решал кто-то другой, — заявила со сталью в голосе. — Будь то внутренний враг или внешний. Дело принципа. Потом мы ещё раз на нейтральной территории встретимся, с гарантиями взаимной безопасности и всё обсудим. Тихо, спокойно, без лишних эмоций. Обменяемся добытой информацией. Там и решим, как жить дальше. В войне, мире, или возьмём дополнительное время на обдумывание этого вопроса. А пока, прошу сохранять выдержку, считая, что у нас перемирие. Мы не предпринимаем ничего, что можно трактовать, как враждебные действия в отношении рода Амир, ты делаешь то же самое в отношении рода Ханай. Это лучшее, что можем предложить в данной ситуации. Согласен?