Ветер Стихий 5

Теперь его стрелы не взрывались. Вместо этого, они обрастали в полёте множеством призрачных светящихся копий, разивших не хуже настоящей стрелы, способной пробивать тела навылет. Где одна, превращалась в десять, а то и в десятки. Разница между ними была лишь в том, что одна оставалась на месте, а все остальные, фантомные, спустя несколько секунд исчезали. Мастер меча под градом то появляющихся, то исчезающих стрел, некоторые из которых могли становиться невидимыми, вынужден был отступить, спрятавшись в укрытии. Тем временем один из заклинателей искателей истины Шаль-Шади приловчился разрывать огненные сети. Отряд копейщиц под прикрытием лучниц и заклинателей стремительным броском помчался в бой. Напавших с тыла огненных собак встретили залпами метательных дротиков. Нельзя сказать, что только Вишар отличился, а все остальные ничего не делали. Каждый вносил в сражение свой посильный вклад.

Небо над ними внезапно начало затягиваться багрово оранжевыми тучами, появляющимися из ниоткуда, откуда на нас вот-вот должен был пролиться огненный дождь. Это уже было опасно. Шутки кончились.

— Рхандар, — позвала принцесса, став серьёзной.

Волк прекратив изображать бездельника, которому лень было что-то делать, размылся белым туманным пятном, унесённым тут же налетевшим ветерком. Яркие, красочные облака, прямо на наших глазах наполняющиеся огнём, подсвечивающим их изнутри, немедленно стали темнеть. В центре, прямо над нами, начала закручиваться огромная воронка вихря, стягивающая их в кольцо. Однако вражеский заклинатель тоже не сидел без дела, став бороться с могущественным духом ветра. Воронка принялась то расширяться, то сжиматься, то ненадолго терять свою форму, отражая эту невидимую борьбу. Мне показалось, их силы были примерно равны.

Похоже, об этом подумал не только я. На склоне горы вновь появился огромный белоснежный волк, с заметно удлинившийся шерстью, вымахавший до размера дома, который, задрав голову, протяжно завыл. Немедленно поднялся очень сильный ветер, способный свалить с ног даже бегемота. Стягиваясь к нам со всех сторон, из ущелий, с ближайших горных вершин, со стороны долины, вливаясь в могучую воздушную реку, что поднималась по склону, снося всё на своём пути, захватывая небольшие камни, марионеток, поднимая тучи пыли.

Толстый кот улетел первым, даже не пытаясь удержаться на месте. Похоже, ничуть не волнуясь по этому поводу. Этот надувной шарик разбиться в принципе не мог, а вот свободно парить в небе, ещё как. Бегемоты, вбив в гору свои длиннющие толстые когти, свернувшись в комки шерсти, сумели остаться на месте. Плотные облака порохового дыма, висевшие над позициями стрелков, мгновенно рассеялись. Теперь их заволокло поднятой в воздух пылью.

Смотрелось всё это внушительно и пугающе. Мощь природы поражала своей масштабностью. Неумолимостью. Вот только вставал вопрос цены. Благодаря Шисса'ри я осознал, что представления обывателей относительно лёгкости, с которой заклинатели способны менять рельеф и погоду по своему усмотрению, сильно преувеличены. Пока все остальные, пригнувшись, с трепетом и испугом взирали на поднявшуюся бурю, принимающую форму реки, я с тревогой смотрел на Парму, что, побледнев, изо всех сил старалась казаться твёрдо стоящей на ногах, уверенной в себе повелительницей сохо. На задрожавшие от сильного напряжения пальцы. Понимая, что она испытывает, каково это, когда дух выжимает тебя досуха, чуть ли не пьёт из тебя кровь, посочувствовал.

Через несколько минут оглушительного гула ветра, а в горах он ещё как умеет задувать, как-то резко наступила тишина. Приняв прежние размеры, Рхандар вновь лениво развалился в теньке у ног принцессы, с высокомерной насмешкой глядя на впечатлённых двуногих, продолжающих по инерции гнуть спины, вжимать головы в плечи, тревожно гадать, уже всё, или ещё не совсем? Опасающихся, что несмотря на затишье, вот-вот налетит ещё более сильный порыв ветра. Погода в горах славилась своей внезапной переменчивостью и непредсказуемостью.

— Все враги сбежали Мой хранитель не стал их преследовать. Они сами отказались продолжать этот бессмысленный бой, — пояснила принцесса в ответ на многочисленные вопросительные взгляды.

— Бессмысленный? — удивился Вишар, не поняв, что она имела в виду.

— Да. Для них. Аманцы видели, что нас больше и мы намного сильнее. Однако всё же решили пустить нам малую кровь и сбежать при первом же серьёзном отпоре. Наглецы. В их команде всего один заклинатель золотого ранга и один серебряного. Также один заклинатель духа, не выше серебряного ранга, а то и вовсе, бронзового, — подвела итоги своих наблюдений. — Есть ещё мастер меча. По сути, это всё, что они могли против нас выставить. Сотню мушкетёров я не считаю. Пока их малая часть стреляла с первой линии, большая перезаряжала ружья во второй, поэтому казалось, что стрелков меньше, чем было на самом деле. С нашей стороны в бой успели вступить только пехотинцы, лучницы, да наёмники. Из заклинателей высоких рангов напрямую участвовали только трое. Ты, Рансулуа и один из искателей истины Шаль-Шади, который рвал огненные сети. Серебряные пояса. При том что у нас четыре обладателя золотых. Хама, Азиза, — следующим назвала незнакомое мне имя одного из искателей истины, — и Шаранэ.

Странно, я думал у принцессы золотой ранг, а оказывается, она ещё не получила его. Всё же единение со стихиями не настолько распространённое явление, чтобы встречаться на каждом шагу. Правда, недооценивать её не стоило. Наличие духа ставило Парму вровень с золотыми поясами, как она их называла.

— Как видишь, нам даже не пришлось бросать в бой все свои силы, чтобы прогнать их.

Обратил внимание на формулировку прогнать, а не убить. Вовсе не потому, что принцесса проявила милосердие. Противник тоже был силён. Правда, в случае затянувшегося сражения мы бы действительно развеяли его в прах без существенных потерь. Так что его бегство вполне оправдано. Любопытно здесь другое, что озвучила Акаша, придя к той же мысли.

— А почему враг напал на нас из засады, используя только мушкеты? Тот же заклинатель огня золотого ранга мог первым неожиданным ударом, применив высшие формы, сразу нанести нам существенный урон. С огненного дождя начать, а не закончить.

— Тогда и мы ответили бы им на том же уровне, — высказалась принцесса. — Не дав времени порезвиться. Проявив больше упорства в желании рассчитаться с обидчиками. Не факт, что после этого им удалось бы уйти со столь незначительными потерями. Заранее никогда не угадаешь, чем закончится сражение высших рангов с неизвестным противником. Возможно, решили проявить осторожность. Сберечь силы на конец сражения. Это лишь предположение. Встретимся ещё раз, расспросим с пристрастием. Так просто они от нас больше не уйдут, — мстительно пообещала.

Заметив, что ей трудно стоять на ногах, Парма специально разговаривала неспешно и негромко, скрывая свою слабость, заботливо подал ей свой стул, достойный дворца. Собственно, оттуда его и прихватил. Взяв инициативу на себя. Обращаться с подобной просьбой гордая принцесса ни за что бы не решилась. Более того, достав из хранилища поднос с горячим чаем и сладостями, любезно предложил принцессе. Помогая ей сохранив лицо, немного передохнуть, восстановить свои силы. Не сходя с места.

Сперва, замешкавшись, принцесса недоверчиво разглядывала сервированный поднос с уже наполненной чашкой, над которой поднимался слабый парок. Оправившись от удивления, Парма с благодарным кивком Акаше, приняла мою помощь. По запаху узнав дорогостоящий, высококачественный чай, подаваемый в домах высшей аристократии Закатных пустынь.

— Принцесса, — нахмурившаяся глава личной охраны предостерегающе покачала головой. — Там может быть яд.

— Мой хранитель почуял бы его, — успокоила телохранительниц, указав на Рхандара. — Отравить меня сейчас глупейшая затея. Только если сначала напоить хмельным напитком до беспамятства, а я, как видите, всё ещё в здравом уме и ясной памяти.

— Посмотрите, почтенный Рхандар беспокоится, — вытянутым копьём помешала принцессе коснуться чашки.