Ветер Стихий 5

С трудом справляясь со своей танцующей батареей, всё никак не мог приноровиться, разобраться, как сделать так, чтобы она не только воодушевляла союзников, напрягала противников, но и приносила ощутимую пользу. К сожалению, управление ими было таким ущербным, что пожалел об этой покупке. Если в компьютерной игре достаточно было навести стрелку курсора на цель и нажать кнопочку выстрела, здесь же приходилось дергать за десятки эфирных ниточек, глядя на всё сбоку, со стороны. От попыток воспользоваться встроенными в них линзами искусственных глаз у меня тут же заболела голова. Попробуйте одновременно сконцентрироваться на нескольких экранах, показывающих разные картинки, с разных ракурсов с сильно ограниченным обзором и плавающей регулировкой резкости. Без должной подготовки тут не обойтись.

Кроме того, тихо матерясь, лихорадочно пытался вспомнить, какая из нитей за что отвечает. Насколько сильно нужно их дёргать, в какой последовательности, чтобы случайно не перепутать, а то эта неуклюжая бешеная табуретка с пушкой точно перевернётся или пальнёт в нашу сторону. Всё приходилось делать на глазок. Определять угол возвышения, отслеживать перелёты, недолёты, своевременную перезарядку, расстановку ног, влияющую на устойчивость платформы. Впечатления ещё те. Решено, продам их к ведьминой матери, как только вернусь в город. Зря польстился на грозный внешний вид и возможность сделать большой бабах. Хотя стреляли они действительно громко, а ещё окутывались клубами вонючего дыма, который сносило прямо на нас.

Зато со стороны всё это смотрелось так, будто я ничего не делал. Сидел себе тихонько у стеночки, отдыхал, а пушки сами браво палили во врага, со знанием дела. Как верные псы, получившие команду, — фас! Всё изменилось с прибытием Аюни, непонятно когда появившейся рядом. Вспомнив о том, что она могла управлять другими куклами, с радостью передал ей контроль над этими своенравными механическими чудовищами. К большому изумлению и стыду, под её чутким руководством самодвижущиеся пушки Аллмара словно обрели вторую жизнь. Став поистине смертоносным, грациозным оружием. В отличие от меня, Аюни сумела не только красиво сыграть на этом инструменте, но и грамотно воспользоваться их механическими глазами, балансирами, барабанами баллистических регуляторов.

Глядя на ту лёгкость, с которой действовала Аюни, пролетая там, где я полз, отчётливо понял, похоже, искусным кукольником мне не стать. Что называется, не моё. Жаль. Однако в мире оставалось ещё множество других заманчивых специальностей, сулящих не меньше удивительных открытий и разочарований. Так что, унывать не стоит.

Тем временем нас становилось всё больше и больше. Скоро здесь стало тесно. Возле принцессы, как у знамени, начали собираться воины клана Суримских волков. Видя, что их предводительница жива, спокойна, уверена в себе, они становились такими же. Охотно выполняя приказы командиров, а не своих страхов.

Из земли внезапно взметнулись струи чёрной воды, которые, заполнив знакомую мне форму, превратились в Акашу.

— Принцесса, я рада, что с вами всё в порядке, — уважительно кивнула Парме, держа руки опущенными, на виду, чтобы не нервировать напрягшихся телохранительниц.

— Я тоже, — с улыбкой ответила принцесса, будто ничего особенного вокруг не происходило, давая знак охране, разрешая ей здесь находиться.

«Это, вообще-то, моё укрепление. Я тут хозяин. Правда? — мысленно обратился за подтверждением к волку, во взгляде которого прочитал всё, что он по этому поводу думает. — Неблагодарное животное».

Захотев оценить ситуацию, из-за края ворот осторожно выглянул наружу. Застав момент штурма занятой противником высоты. По склону, в сопровождении механических обезьян шустро взбирались горные бегемоты Хамы. Там же обнаружился и толстый, полосатый кот с длинными усами, показывающий в преодолении препятствий отменную ловкость, да и лёгкость тоже. От этого заметно раздувшегося воздушного шарика пули попросту отскакивали. Летящие в него огненные сферы, кот без особых сложностей сдувал, выпуская из себя потоки резкого, сильного ветра. Помимо них в гору полезли многочисленные марионетки из других команд искателей истины Шаль-Шади. Отвлекая на себя внимание засевших наверху стрелков. Не зная ни страха, ни усталости, ни жалости.

Как только весы победы качнулись в нашу сторону, противник пустил в ход скрытый резерв. Отряд вражеских стрелков прикрывала боевая команда, состоящая из аристократов Шаль-Аман. Именно они составляли главную военную силу обеих сторон конфликта. Вражеский заклинатель перешёл к более сложным формам, влив в них большие запасы энергии. В небе появились огненные сети, летящие навстречу марионеткам. Охватывающие значительные площади. Другой заклинатель напустил на бегемотов, как на наиболее серьёзную угрозу, стаю огненных воробьёв. Целясь ими в глаза, уши, ноздри, раскрытые рты невероятно сильных и живучих чудовищ. Вынуждая тех перейти в глухую оборону. На чужого духа Аман натравили своего. На кота накинулось сразу несколько крупных огненных рыжих собак, похожих друг на друга, как отражения в зеркале. Они явно были слабее кота, но зато их было значительно больше. Кроме того, собаки умели разделяться, постепенно наращивая свою численность. Окружая кота, атакуя его со всех сторон, огненные псы провоцировали напасть на кого-то одного из них, подставив спину другим. Положение полосатого шарика стало стремительно ухудшаться.

На краю гребня встал мастер меча из Шаль-Аман, который разносил в клочья тех немногочисленных марионеток, которые всё же как-то умудрились прорваться сквозь огненные ловчие сети. Стрелы сохо он либо с лёгкостью отбивал, либо уклонялся, либо ненадолго прятался в пороховом дыму, не желая тратить на них время и силы. Чем словно глумился над нами, вынуждая совершать необдуманные поступки. Определённо усилив себя духовной энергией, поскольку на одних лишь физических данных повторить то, что показывал он, просто невозможно. Собственно, поэтому и стал мастером меча. Всем известно, что у них очень высокая планка требований, дающая право заслужить это звание.

— Осторожнее! — с запозданием послышался предостерегающий крик, раздавшийся откуда-то сзади.

Несколько огненных рыжих собак, скрытно обойдя понизу, внезапно атаковали с тыла. С той стороны, откуда их не ждали. Воспользовавшись тем, что всё наше внимание было уделено высоте. Теперь понятно, для чего стрелки тянули время.

Одна из огненных рыжих собак, оскалив здоровенные клыки, яростно атаковала нашу группу. Намереваясь подобраться как можно ближе, чтобы своей смертью, превратившись в озеро огня, выжечь нас из укрытия. Не понимая, что в этом случае подвинемся не только мы, но и само укрытие.

Сделать что-либо мы не успели, поскольку в воздухе молнией промелькнула светящаяся синим цветом стрела, обладающая разрывным эффектом. Собака мигом превратилась в облако обжигающего пламени, снесённого следующей за ней ударной воздушной волной далеко в сторону. Радостно улыбаясь, к нам подбежал довольный своим выстрелом юноша из свиты принцессы. Вишар, если правильно помню.

— Принцесса, что бы вы без меня делали? Видели, как я её? — похвастался. — Подстрелил в прыжке. Не отходите от меня далеко. Я смогу защитить вашу жизнь, — сделал самоуверенное заявление.

Переглянувшись с Рхандаром, пришёл к выводу, что мы подумали об одном и том же. Возможно, принцесса разделяла наше мнение, но она была слишком умна, чтобы сказать об этом вслух.

— Всё будет хорошо, — широко улыбнулся Вишар, радуясь происходящему.

Воспринимая всё это удачной возможностью проявить свою удаль. Не сказав, но наверняка подумав, — Подвиньтесь, сейчас папка покажет, как нужно стрелять, пошёл красоваться перед принцессой. Однако, вынужден признать, стрелял он и вправду как бог. Будучи сильным одарённым, его стрелы разили без промаха, обладая мощью высокоуровневых духовных техник. Огненные собаки, что доставляли проблемы коту, одна за одной погасли задутыми свечами.

— Стрелы отражений, — Вишар вслух произнёс название следующей техники.