Ветер Стихий 5

К их чести, нужно сказать, это не привело к тому, что мужчины сохо стали слабыми, избалованными, изнеженными, занимаясь только ведением домашнего хозяйства и воспитанием детей. Поменявшись ролями с женщинами. На бытовом уровне у них царило вполне себе приличное равноправие, в рамках своих каст, куда уж без них. Ну а во всём остальном, принцип, власть большинства определяет жизнь общества, его законы, остался неизменен. За тысячелетия правления женщин, это явление у сохо стало восприниматься незыблемой величиной, в которой нет совершенно ничего неправильного.

Посетить лагерь местных горных «амазонок» было весьма интересно. Волнительно. Однако, к некоторому разочарованию, ничего сверхъестественного в нём я не встретил: никаких буйных хмельных пирушек, рогатых шлемов, пятых размеров груди, вышитых повсюду рюшечек-ромашечек, обилия миленьких розовых оттенков, полуголых фигуристых девиц с косами в руку толщиной, выискивающих, на кого бы им накинуться. И даже фетиша всех игроделов, знаменитых бронеливчиков, бронетрусиков и прочей «дичи». Зато увидел бородатых мужчин сохо. Да, в очень малом количестве, но присутствовали же.

Действительно рослые, суровые белокурые воительницы расхаживали в практичных штанах, плотно обмотанных тканью ниже колен, длинных рубахах, поверх которых надевали либо ещё одну рубаху, наружную, либо жилеты из шкур животных, матерчатую стёганку, а то и всё вместе. Были широко распространены меховые накидки, сделанные в основном из хищников, либо плащи с капюшонами. На головах носили обычные платки, принятые среди дари, обматывающиеся в несколько слоёв, закреплённые хитрым способом, при необходимости закрывающие ещё и лица.

В подтверждении информации, почерпнутой из книг, из оружия сохо признавали лишь древковое или стрелковое, то, что с тетивой. Никаких мечей, сабель, топоров, палиц, мушкетов, в этом лагере я не увидел. Единственное исключение из клинкового оружия делалось лишь для традиционных ножей сахен. Да и то, подозреваю, оружием они вовсе не считались. В орнаментах, украшениях, на флагах, в культовых предметах, везде просматривалась тематика, связанная с небесным, похожим на восточного, змеевидным драконом Валк'хари, которому они поклонялись. Изображаемого белым цветом по синему фону.

Прекрасно зная дорогу, Хама привела нас к одному из самых больших и роскошных шатров, расположенному в центре лагеря, у местного аналога площади собраний. Помимо того, что она выделялась своей чистой белизной, на неё поверх навесили большое количество светло серых волчьих шкур, а ещё плетёный верёвочный узор ярко-красного цвета, насчитывающий множество расположенных по кругу кисточек. Полагаю, тоже что-то да значащий.

У входа застыли две внушительно выглядящие воительницы с серьёзными мрачными лицами, вооружённые короткими копьями и небольшими кулачными щитами с умбонами. В накидках из серых волчьих шкур, где голову волка превратили в своеобразный капюшон, а лапы, в завязки. Пришлось удерживать своё любопытство от того, чтобы не посмотреть, что у них сзади? На месте ли хвост?

— Стойте! Проход запрещён, — строго предупредила стражница, опустив перед нами копьё, преграждая путь.

— Я хочу увидеть Рансулу Три когтя. Она меня знает, — спокойно обратилась к ним Хама.

Одна из стражниц ненадолго зашла в шатёр, откуда вернулась с другой женщиной сохо. В глаза бросились её красные штаны и нарядно выглядящая клетчатая рубаха благородной дерры. Следом взгляд зацепился за массивный медальон, в виде волчьей головы, и за поясной ремень, широкий, клёпаный, сделанный из толстой кожи с тяжёлой литой пряжкой. Если бы не двухметровый рост, массивная челюсть, шрам, оставленный когтями хищника на щеке, из трёх полос, принял бы её за легкомысленную блондинку модницу.

— О, Хама? — удивилась женщина несколько грубоватым, глубоким голосом, — Быстро обернулась, — заметила с одобрением. — Раньше вечернего собрания тебя не ждала. Уже всё обдумала?

— Да. Зачем ждать луну, если можно сказать солнцу? Рансула, знаешь же, я не люблю упускать из рук добычу.

— Боишься, что заказ перехватит кто-то другой? — понимающе усмехнулась женщина в клетчатой рубахе. — Напрасно. Подходящих нам команд золотого ранга в лагере сейчас не так много. Слабаков принцесса брать не хочет. Они её личного врага либо спугнут, либо рассмешат. Не только ему не помешают выбраться из ловушки, скорее поспособствуют. Устлав дорогу своими трупами. Дав повод посмеяться над глупой, доверчивой хозяйкой ходячего травоядного мяса. Это её слова. Впрочем, слишком сильных привлекать тоже не намерена. Видите ли, тогда ей ничего не достанется. Убьются о наёмников. Фарш обратно не прокрутить. А если ещё кто-то посчитает принцессу волков трусливой и слабой? Маленькой девочкой, прячущейся за чужими спинами. Да ещё закатников, — презрительно хмыкнула. — Словом, одни не устраивают принцессу, других, она сама. Вот уж чудо, — иронично улыбнулась. — Третьим не доверяет, четвёртые идиоты, пятые аристократы, желающие добиться для себя каких-то выгод. Шестые нам руки не подадут. У седьмых репутация такая, что о них только пачкаться. У Пармы вечно полный кошель отговорок.

Рансула сокрушённо закатила глаза.

— К тому же раз она сказала, что возьмёт наёмников из братства искателей истины Шаль-Шади и этого хватит, значит, так и должно произойти. Слово произнесено, слово услышано, а мне теперь крутись как хочешь. С чем больше мешает, чем помогает. Нашла же ей целых три подходящие команды, привела, показала, расхвалила, так эта вредная девчонка, сморщив носик, посоветовала им самим найти дорогу к выходу. Больше не показываясь на глаза. Никому. Так что пока у нас три промаха из трёх, — намекнула на наши общие сложности.

Эта новость Хаму не обрадовала. Она-то рассчитывала услышать совсем другую, обнадёживающую.

— Если ей не нужны наёмники, почему прямо об этом не скажет? Зачем давала объявление? Только зря время у других отнимает, — нахмурилась.

— В том-то и дело, что нужны, — её реакция позабавила Рансулу. — Привлекать силы экспедиционного корпуса для личных нужд она не желает. Да и много чести бросать внушительные силы на поимку какой-то несчастной учебной команды, больно щёлкнувшей нашу принцессу по носу? По её гордости. Зачем привязывать к свинье хвост дракона? Это не только быстро раскроется, но и ударит по репутации Пармы. Её недоброжелательницы не станут спокойно сидеть возле Матери с закрытыми ртами. Назовут избалованной обидчивой девочкой, приехавшей крутить нашими войсками, как своим хвостом. По велению задней ноги. Устраивать разборки с непонятными мимо проходящими детьми. Которых от испуга приняла за грозных великанов. Так что священное право на месть она исполнит с помощью местных охотников и проводников. Представив её благородным развлечением, таким как охота на кровника, проведённой в своё свободное время. Занятие достойное дерры её положения. Не обращая внимание на возражения Эшейлы, командующей экспедиционным корпусом. Не знающей за что хвататься в первую очередь. За задницу, голову или сердце.

Рансула расхохоталась, ничуть не смущаясь таких оборотов речи.

— По приказу командующей, почётная охрана Пармы теперь состоит аж из сотни копейщиц и полусотни лучниц. Представляю, как эта охота будет выглядеть. Однако разбегаться по горам, заглядывая под каждый куст, в каждую нору они не станут. У них другая задача, так что опытные охотники принцессе всё ещё нужны.

Обрисовала общую ситуацию, вернувшись к тому, с чего начала.

— Так как, представить тебя принцессе? Испытаешь свою удачу? — испытывающе посмотрела на Хаму.

— Почему бы и нет. Посидеть на заднице без дела я всегда успею, — согласилась она с напускным спокойствием.

— Хорошо. Ждите здесь. Сейчас узнаю, готова ли принцесса вас принять. Эти с тобой? — уточнила Рансула, показав на нас взглядом.

— Да. Члены моей команды, — предприимчивая дамочка приписала к ней и Акашу.

Пока правая рука принцессы согласовывала этот вопрос, Хама тихонько предупредила Акашу, чтобы та молчала, не мешая вести дела, поскольку она лучше знала, как общаться с сохо. Через несколько минут чем-то довольная Рансула вышла.