Страница 44 из 80
— Вполне разумная предосторожность. Не волнуйтесь, я не сержусь, — улыбнулась Азиза. — Для начала, проведём оценку восприятия. Умения читать эфир. На тебе сейчас нет ни одного артефакта. Только бесполезные украшения. У Хамы два артефакта. Браслет вихря и брошь воздушного щита, что она хранит в поясной сумке, за спиной. В радиусе ста шагов от нас сейчас находится… — Акаша уверенно назвала точное количество дари, и даже указала сколько из них одарённых, каких рангов, аспектов.
Отдельно посчитала марионеток. Кроме того, подняв руку, использовала какую-то технику аспекта воды, создав небольшой пузырь из чернил, на поверхности которого отразился её глаз. Ещё и анимированный, поскольку независимо от оригинала менялось положение век, направление взгляда, размер зрачка.
— Я могу создать десятки таких летающих сфер, — сильно приуменьшила их количество, — каждая из которых служит моими глазами и ушами. Могу отправить их на разведку в любую сторону, россыпью, на внушительные расстояния. Ещё владею техникой быстрого перемещения.
Акаша мгновенно растаяла, растёкшись лужей чернил, которая, не оставляя за собой следов, стремительным ручейком пронеслась по палатке, обтекая препятствия. Описав круг, вернувшись на место, жидкость вновь приняла облик демонессы. Продемонстрировав им одну из высших техник заклинателей золотого ранга, недостижимую без очень высокого уровня контроля, восприятия и крепкой воли. В которой малейшая ошибка могла стоить заклинателю жизни или повлечь за собой какое-нибудь уродство. Единые со стихиями в этом состоянии принимали форму своего аспекта, со всеми его преимуществами и недостатками. Доступную не всем. Правда у тех, у кого наблюдался перекос в чистую силу, а не в контроль, появлялись другие плюшки. Их техники были мощнее. Если рассматривать упрощённо, то величина духовной силы отвечала за прочность форм, контроль, за их сложность, а воля, за способность влиять на законы природы.
Поскольку на самом деле Акаша не единая с водой, а безупречная, о чём знал только я, то её аспект был лишён уязвимостей перед другими стихиями. Более того, во многом превосходя их. Обратить её воду в лёд, пар или грязь могла только равная безупречная сила. Да и цвет воды наводил на размышления о том, что у Акаши либо комбинированный аспект, либо таким образом проявлялась родовая способность, наделяющая его особыми свойствами.
Продемонстрированного оказалось достаточно, чтобы у спутницы Хамы исчезли все сомнения в полезности их объединения. Акаша, как заклинатель золотого ранга в любом случае являлась очень ценным приобретением. В их команде только Хама могла таким похвастаться. Теперь шансы на успешный найм значительно повышались. Не откладывая это дело на потом, пока кто-нибудь их не опередил, глава команды Злого бегемота предложила прямо сейчас сходить к заказчице, заключить договор. Акаша согласилась, догадываясь о том, что надолго задерживаться в лагере я не мог, а посмотреть на неё наверняка хотел.
Подождав снаружи, пока Акаша переоденется, повесив перед моим лицом здоровенный непрозрачный пузырь, увеличившийся после недовольного замечания, — было бы на что там смотреть, — Хама отвела нас в лагерь союзников Шади. Располагался он особняком, на возвышенности, за двумя линиями собственных укреплений, под чужими сине-белыми флагами, гордо реющими среди моря жёлто-красных. Заметно выделяясь на их фоне. Появление в восточной области потомков небесного дракона, подняло волну недовольства и опасений не только среди жителей других городов Закатных пустынь, но и в самом Шаль-Шади.
Военный союз с плато Воющих ветров, направленный против других владык Закатных пустынь, выглядел довольно сомнительной идеей. Однако несмотря на то, что в кругу местных аристократов подобные действия не одобрялись, Шади всё равно пошли на этот шаг. Объясняя его тем, что союз заключён не с владыками соседнего региона, а с одним из крупнейших пограничных кланов, с которым их связывали давние торговые отношения. Чьи боевые отряды Шади наняли в качестве наёмников, без каких-либо территориальных или политических уступок со своей стороны. Оплатив их услуги звонкой монетой. Так звучала официальная версия. Подозреваю, на самом деле всё обстояло несколько иначе, но кто же об этом открыто будет говорить? Таким образом, пусть и с некоторой натяжкой, с сомнениями, этот союз был одобрен знатью Шаль-Шади. Воинственность своих соседей, с которыми не один раз скрещивали клинки, их силу и свирепость, вызывающую уважение, они признавали. Кроме того, у ныне союзного клана были сильно натянутые отношения с владычицей приграничной области плато Воющих ветров, что тоже говорило в пользу принятого решения. Ведь враг моего врага…
На входе в лагерь, огороженный глубоким рвом и мощным земляным валом, с крепко сбитыми, обвешенными щитами дозорными башнями, в воротах нас остановили бдительные часовые. Войти в него просто так, без веских причин, никому не дозволялось. Объяснений Хамы, что мы из братства Искателей истины, пришли на встречу с принцессой Пармой поговорить по поводу работы, по её заявке, оказалось достаточно. Однако всё равно одних нас не пропустили, предоставив сопровождающую, которая должна была убедиться, что мы не заблудимся, не наделаем глупостей, не забудем, кто у кого в гостях. Если бы были мужчинами, то ещё и для того, чтобы нахальные амазонки к нам не приставали и не обижали.
Дело в том, что регион плато Воющих ветров, преимущественно высокогорный, обладал своими отличительными чертами. Населял его народ сохо. К слову, большую часть Закатных пустынь занимал народ адри. Так вот, если у адри во главу угла был поставлен традиционный патриархат, то у сохо, не скажу, что матриархат в его чистом виде, но положение женщин в нём определённо было доминирующим. Причина крылась в том, что когда-то на заре своего появления первые дари Канаан, заключая договора с божественными духами, не чета нынешним, заложили основу нескольким линиям устойчивых родословных, впоследствии разделивших их на разные народы. Каждый из которых пошёл хоть и своим путём, но всё же в одну сторону. Уже позже народы продолжили дробиться на племена, кланы, рода, отдельные семьи, познавая этот мир, находя новых духов, но уже в очерченных ранее, устоявшихся границах.
В целом народ адри обладал средним ростом, голубыми глазами, тёмно-синей кожей, тёмным цветом волос. Он имел довольно спокойный, уравновешенный характер. У адри не было проблем в освоении всевозможных умений и аспектов. Они относительно легко находили общий язык с разными духами. Осваивали любые науки. Конечно, и в его рядах встречались обладатели другого цвета волос, кожи, глаз, немного иной формы ушей или скул, но это были либо проявления смешения крови, либо духовных договоров, отражающихся на физическом облике отдельных семей.
В отличие от пустынников адри, горцы сохо отличались более высоким ростом и крепким телосложением. Воинственным, вспыльчивым темпераментом. Отдельно отмечалось их упрямство. Цвет кожи чистокровного сохо был заметно светлее, как и волос. Они почти поголовно являлись зеленоглазыми блондинами да блондинками, без той восточной раскосости век, которой могли похвастаться адри.
Помимо внешнего облика, различия касались и духовного развития. Сохо с рождения были ограничены совместимостью только с аспектом воздуха. Наследие родословной божественного духа прародителя в их крови давало о себе знать даже спустя столько тысячелетий. Оно вызывало огромные сложности с заключением духовных договоров со слабыми или неподходящими, по его меркам, духами единственно доступной стихии. А ещё с освоением некоторых профессий и навыков. Зато, чуть ли не с молоком матери сохо впитывали другие. Буквально на лету схватывая всё, что с ними связано. Становясь прирождёнными призывателями элементалей воздуха. Да, у них крайне мало рождалось заклинателей духа, как и насчитывалось родов, способных похвастаться наличием собственного хранителя, но зато это компенсировалось массовой одарённостью, а также единой на всех родовой способностью. Владея наследием великого Небесного дракона семи ветров, который когда-то стал божественным покровителем легендарной прародительницы, почитаемой всеми сохо. Звали первую из них Тария Небесное копьё погибели царей. Не знаю, поэтому ли, или ещё почему, но с тех пор женщин сохо всегда рождалось в разы больше, чем мужчин. Сильных, одарённых, активных. В доме же, как известно, кто сильнее, тот и прав.