Ветер Стихий 5

Поскольку отличительной чертой Шаль-Шади являлись самодвижущиеся куклы и големы, этого добра тут хватало с избытком. Более того, я увидел целые кварталы ходячих механических домиков и повозок, от маленьких одноместных, вплоть до огромных многоэтажных. Тут даже автопоездам место нашлось. В которых чудовищно здоровые механические слоны, покрытые металлической пластинчатой бронёй, тянули сцепленные между собой жилые, грузовые, хозяйственные вагоны, размерами им под стать.

Как они по бездорожью забрались в горы, даже не представляю. Или слон сильный, большой, тупой, он дороги не ищет, он их создаёт. Но тогда не понимаю, как такое надругательство выдерживают колёса, рессоры и отбитые задницы пассажиров?

Когда мимо прошёл многометровый массивный голем, повыше иного дома, у которого вместо головы, прямо из груди торчала круглая крепостная башенка, и ещё две поменьше сидели на широких плечах, подивился, почему со всем этим богатством Шади всё ещё не разгромили альянс истинных воинов? Что им мешает? Хотя рассматривая силу только одной стороны, рано делать выводы. Таких домашних «экспертов» и без меня хватает.

Посмотрев на всё это разнообразие форм и красок, задался вопросом, а что я здесь делаю? Не в смысле в лагере, а прямо здесь, на этом перекрёстке. С деревянным прочным ведром, до половины наполненным небольшими округлыми камнями с гладкой поверхностью. Интересно, зачем они Акаше понадобились?

Определив направление, откуда чувствовалась метка Аюни, отправился к ней. По старинке, пешком, держа тяжёлое ведро в руке. Попутно с любопытством поглядывая по сторонам, где было на что посмотреть. Так много новых лиц… и старых. Заметив знакомого рыжего парнишку, встал как вкопанный.

«Не понял. А он-то что здесь делает?» — недоумевающе проводил взглядом младшего двоюродного брата Абры, одетого в однотонные простые одежды наёмника.

Сменив направление, поспешил за ним, боясь упустить из вида. Испытывая нехорошие подозрения, что он тут не один. Так и оказалось. Парнишка привёл меня к нескольким стареньким, залатанным, но довольно просторным походным палаткам, в которых разместилась знакомая мне семейка Фальсин. Затерявшись среди похожих на них наёмников. Не вся, а только малая её часть, без детей и стариков. В основном молодёжь, оставленная под присмотром нескольких ветеранов. Среди них заприметил переодетого в такие же одежды Риадина и его брата Даяра, что от скуки играли в шаркар, пока остальные работали. Вместо стульев сидя на маленьких бочонках, а вместо стола приспособив большой ящик. За спиной Риадина стояла его верная марионетка Зара, загримированная под какую-то чумазую оборванку, а за Даяром лежал здоровенный железный волк, изображающий спящую собаку. На морду которого зачем-то нацепили дурацкую деревянную маску, а на тело натянули одёжку из грубо сшитых бараньих шкур. Делая его скорее смешным и нелепым, чем устрашающим.

Оценив их расположение, внешний вид, не останавливаясь и не поворачивая головы, прошёл мимо. Удалившись на безопасное расстояние, сделав несколько поворотов, довольно быстро отыскал подходящую цель. Парнишку из касты кунан, что куда-то нёс тощую связку корявого хвороста. Догнав его, остановил, положив руку на плечо.

— Стой.

— А? Марионетка? Говорящая? — вздрогнув от испуга, парень резко обернулся, уронив связку на землю. — Чего тебе? — нахмурившись, недовольно спросил, стараясь не показывать своего напряжения.

Зная, что говорящие марионетки, а значит, разумные, очень дорогие, чаще всего принадлежат важным аристократам, ничего хорошего от этой встречи он не ждал.

— Ты дрова себе несёшь, или кому-то за деньги? — спросил успокаивающим тоном.

— За деньги.

— Хочешь заработать больше?

Жадность победила осторожность. Впрочем, в ином случае он бы здесь и не оказался. Наняв парнишку, подождал, пока тот сбегает кое-что для меня разузнать. Покараулив его хворост, сидя на нём, в обнимку с ведром. Хорошо, что меня сейчас никто не видит из знакомых. Скажут, до чего низко пал, а ведь подавал такие надежды.

Вернувшись, парнишка рассказал, что в нужных мне палатках проживает семья дашун Фатхуллах, которая пришла на заработки. Для чего, как и многие другие, берут задания штаба второй армии, находящегося под мудрым руководством прославленного бахи Андира. Этот полководец возглавлял объединённые силы Шаль-Шади на его южных рубежах.

«Понятно, — задумался, анализируя услышанное. — Значит, Аллмара тоже находятся здесь под прикрытием. Не желая открыто это признавать, чтобы не возникло проблем с Сихья или с Аман. На этом этапе борьбы за власть, пока всё зыбко и неопределённо. Живут-то на юге, торгуют с центром, а сражаются за восток. Кто знает, сколько подобных семеек разбросано по всему лагерю. Похоже, молодёжь Фальсин и Аллмара, во-первых, хотят закалить в бою, подобно хорошему клинку в огне, чтобы она не стала избалованной и трусливой. Не сломавшись от пустякового давления. Во-вторых, убрать подальше от чужих интриг. В-третьих, продемонстрировать союзникам поддержку, отправив её на передовую. Послужив и своеобразными заложниками, и гарантией серьёзности намерений, и поводом требовать положенных почестей, наград, обещанного. Чтобы потом восточная знать не могла ни в чём упрекнуть Аллмара. Задаваясь вопросом, а чем мы хуже них? А чем они лучше нас? И вообще, какого хрена? На что Аллмара рассчитывают? Ну да, не разбив яиц, яичницу не приготовить. В самое пекло парней не пошлют, не для этого они тут находятся. Вокруг полно пушечного мяса, которое не жалко, так что риск вполне приемлемый. Репутация тоже стоит денег. Больших денег. К тому же всегда можно сказать, если возникнет необходимость, что это была личная инициатива горячих неопытных ребят, вовсе не являвшейся официальной позицией их клана. Ребята сами захотели поразвлечься на чужой войнушке под чужим именем, чтобы не запятнать родовое имя. Имеют право.»

Заплатив за информацию, отправил носильщика дров идти туда, куда он там шёл до нашей встречи. Написав короткую записку, спрятав её в ведре, вернулся к палаткам Фальсин, уже примерно представляя, что буду делать дальше. Риадин и Абра мне не безразличны, поэтому не могу пройти мимо не поздоровавшись. В том, что они не подведут, не выдадут моих секретов, я был уверен. Дам знать, пускай в случае чего обращаются. Если буду поблизости, чем смогу, помогу. Или, возможно случится так, что всё произойдёт с точностью до наоборот. У судьбы странное чувство юмора. Да и просто приятно встретить старых друзей вдали от дома, где вокруг всё чужое и полно врагов. Пообщаться, поделиться радостями или печалями. Что я, бездушная кукла что ли?

Окинув взглядом изменения, произошедшие с прошлого раза, идеально подходящие, прямиком направился к Абре, что в одиночестве сидела в своей палатке, с широко открытым пологом, перебирая какие-то запутавшиеся верёвочки с множеством узелков. Непонятно, то ли игралась с ними, то ли развивала моторику пальцев, то ли пыталась распутать завязки, то ли осваивала чтение узелкового письма. Только я уверенно сунулся в её палатку, как сзади послышался грозный окрик сестры, что отдыхала неподалёку.

— Куда прёшь? Не видишь, занято! Это чужая палатка. Проваливай. Совсем уже безмозглые марионетки обнаглели. Повсюду суют свой нос, — обругала меня Ясира.

— Ка-камень, надо? — коверкая слова, протянул Абре ведро с камнями. — Хороший ка-камень. К-круглый, — показал на овальную «картофелину», лежащую на поверхности.

Вместо неё ответила Ясира, опередив сестру.

— Нет. Камней для очага у нас уже полно.

— Ка-камень надо. Ей, — упрямо указал на Абру, превратив вопрос в утверждение.

— Иди отсюда, кому говорю. Пока я тебе голову в обратную сторону не повернула. Иди прогони её, — попросила другого, лениво развалившегося на коврике Фальсин.

— А сама? — не захотел лишний раз напрягаться.

— А я занята.

— Чем?

— Не видишь, слежу за порядком.

— Ка-камень надо? — спросил у привлечённой нашими голосами Абры, встав так, чтобы собой прикрыть от посторонних взглядов ведро с камнями.