Ветер Стихий 5

Ещё одним поводом для беспокойства выступала моя слишком явная связь с командой послушниц храма Песчаных дюн. Не просто же так я просил придержать их в городе на тот же срок, что и сам собирался здесь оставаться. Интуиция подсказывала Акраму, что они тоже захотят посетить зону конфликта.

— В ремёслах мой знакомый авантюрист умел. Отрицать не стану. Но, как и многим творческим личностям, время от времени ему требуется совершать нечто безрассудное, что позволит придать новый толчок его мастерству. Принесёт свежие идеи, понимание вещей, опыт. Нельзя просто пососав палец, подобно младенцу, вытянуть из него гениальную мысль. Даже обычному воину, чтобы оттачивать своё мастерство требуется почаще посещать тренировочную площадку. У моего знакомого есть несколько интересных задумок, но нужно посмотреть, как они поведут себя в реальном мире, а не в его фантазиях. Что же касается просьбы на несколько дней окружить учебную команду храма Песчаных дюн заботой и гостеприимством, то она не преследует цель как-либо им навредить. Напротив. У дома Амир с ними общее дело, никак не касающееся происходящего в Закатных пустынях. Я всячески поспособствую их скорейшему возвращению в Шаль-Сихья.

Постарался убедить, что враждовать с храмом не собираюсь. Соответственно и Шади этого избегут.

— Руководство храма возражать не станет, если они здесь ненадолго задержатся, — заявил с полной уверенностью.

В этом даже не сомневался. Пусть Акрам думает, что мы действуем сообща.

— Раз так, посмотрю, что можно сделать, — владыка не стал давать прямых обещаний, оставляя себе пространство для манёвра.

В любом случае его радовало то, что с этой просьбой шифу Амир пришёл к нему, а не к владыке Шаль-Амана, чьи силы также присутствовали в горах Шалва. Пока всё шло в нужном направлении, хотя и не столь быстро, как хотелось бы. Не страшно. Большое блюдо необязательно сразу запихивать в рот, целиком. От жадности и подавиться можно.

Раз дом древних проводников Амир готов сотрудничать с Шади, не оспаривая их заявку на получение титула повелителя земли Закатных пустынь, почему бы тоже не сделать шаг навстречу. Зачем ему захотелось попасть на передовую, Акрам подумает позже, посоветовавшись с умными дари. Здесь важно другое. Если шифу Амир вдруг потеряет там голову, то, как это объяснить другим владыкам и главе храма Канаан? Шади же обвинят во всём, что только удастся вообразить. От нежелания делиться до мелочной мести или попытки подставить своих врагов. Или ещё хуже, безразличию к своим гостям и судьбе большого проекта в целом. Выльют на них не одно корыто грязи. Обзовут тупоголовыми консерваторами, не желающими перемен. Убийцами проводников, что сильно осуждалось. Вызывая негодование простого народа. Хуже только быть замешанным в уничтожении одарённых кровью, не связанных с боевыми направлениями, что лечили, принимали роды, избавляли от опасных вредителей.

— Поскольку вы наконец-то посетили наш славный Шаль-Шади, то не откажите в любезности продемонстрировать его жителям те диковинки, что взбудоражили столичное высшее общество. Я имею в виду пространственные кольца и другие артефакты. Вы же планируете в дальнейшим открыть здесь представительство торгового дома Амир? — Акрам перешёл к следующей, интересующей его теме.

— Непременно. Знать Шаль-Шади сможет не только посмотреть на них, но и приобрести по разумным ценам. У меня большие ожидания по поводу сотрудничества с вашим городом. В будущем, с моими друзьями бахи Аллмара, собираюсь плотнее заняться возможностью совмещения наших пространственных артефактов и их кукол. Надеюсь, результаты совместных трудов будут интересны и полезны жителям Шаль-Шади.

Порадовал Акрама. Намекнул на то, что нацеливаюсь на длительные, плодотворные отношения с восточной областью. Что буду говорить и в других городах. Каждому владыке обещая поддержку.

— Очень рад это слышать. Уверен, это пойдёт всем на пользу. Никто не останется разочарованным. Что же касается совместной работы с кукольниками, ради изучения новых подходов в искусстве совершенствования пути бессмертных марионеток, то в Шаль-Шади найдётся немало родов, весьма в этом заинтересованных. Не уступающих бахи Аллмара, а в чём-то даже их превосходящих. Да хотя бы возьмём мой род, — рассмеялся Акрам, не скрывая своей заинтересованности.

Желая, чтобы я работал с кем-то из его подданных здесь, а не с собратьями Аллмара в Шаль-Сихья. Однако, как опытный политик, Акрам не навязывал своего мнения, а лишь мягко подталкивал к нему. Внушая, что так будет лучше и выгоднее.

— В Шаль-Шади вы найдёте всё необходимое, деньги, площадки, ресурсы, включая признательных покупателей подобной продукции. Кроме того, сможете здесь узнать много нового по этой теме. В городской академии именитые мастера часто проводят открытые лекции по теории конструирования марионеток. Посетите как-нибудь. Не пожалеете.

— Постараюсь найти свободное время. Ведь текущая работа прежде всего.

На этом наш разговор переключился на обсуждение места установки путевых врат, специфики их работы и обслуживания. Владыка Акрам, не откладывая на потом, заказал для рода Шади большое количество ключей к ним, а также попросил сделать ещё четыре штуки для установки в двух восточных городах, в долине, где располагались основные шахты, обеспечивающие сырьём всю область, и в крупнейшей пограничной крепости, расположенной в стратегически важном месте. Её потеря была недопустима, поэтому там постоянно держали значительные силы. Лучших из лучших.

После встречи с владыкой Акрамом мне дали немного времени передохнуть, привести себя в порядок, переодеться, после чего проводили на большой званый обед, на котором присутствовали главы крупнейших, могущественных родов Шаль-Шади. Это был не семейный обед, в узком кругу, а официальное мероприятие, запланированное ещё до моего приезда. Поскольку общество дари довольно патриархально, здесь собрались только мужчины. Целью ставилось собрать влиятельных представителей местной знати в одном месте, за одним столом, для обсуждения серьёзных, насущных вопросов. Само собой, под председательством Шади. Чтобы друг на друга посмотреть, почувствовать дух единства, увидеть, как много лоялистов. Заодно уладить мелкие споры. Поэтому моё появление Акрам не преминул использовать в своих корыстных целях. Добиваясь ещё большего сплочения подданных.

Присутствие главы рода древних Амир за общим столом, рядом с владыкой Шади, естественно, не осталось незамеченным. Вызвав логичные предположения о том, что я прибыл поддержать его в борьбе за титул повелителя земли. В чём Акрам не спешил никого разубеждать. Хитрый рыжий лис загадочно улыбался и отмалчивался, слыша подобные разговоры.

Пришлось и мне делать то же самое, доброжелательно кивать, поднимать вместе со всеми чаши с вином, упорно не замечая чужих косых взглядов и перешёптываний. Избегая вступать в серьёзные разговоры на политические темы. Хотя меня несколько раз пытались спровоцировать на откровенность, желая выяснить, правда ли то, о чём они подумали. Вот уж удружил Акрам, ничего не скажешь. Однако, обижаться на владыку не стоило. Он всего лишь хорошо делал свою работу.

Помимо меня за длинным сборным столом, выглядящим в виде большой буквы П, нашлось место и другим важным столичным гостям. Таким, как Умар из рода Аллмара или брат главы рода Руин. Не считая представителей нескольких менее известных родов Шаль-Сихья, лица которых мне запомнились.

Послушав разговоры собравшихся здесь аристократов, убедился, что несмотря на некоторые сложности, подданные древних Шади воспринимали всё происходящее с воодушевлением. В духе, — Мы всех победим! Довольно высоко оценивая свои шансы на победу в этой войне. Рассчитывая, что она непременно принесёт им определённые выгоды. Не только материальные, но и репутационные. Ведь слава родного города распространялась на всех его жителей, вне зависимости от того, причастны ли они к её появлению или нет.

К тому же местная знать давно мечтала получить приставку столичная. Став из окраины, новым центром Закатных пустынь. Пусть только на словах, по-прежнему значительно уступая по площади, численности населения и богатству Шаль-Сихья. Гордые восточные дерры жаждали признания, помимо чужого золота, территорий и выгодных торговых договоров.