Ветер Стихий 5

— Благодарю за беспокойство, владыка Акрам. Путь мой был скорее утомительным, чем сложным. В котором нашлось место всему понемногу.

Рассказал о короткой стычке с разбойниками, об освобождении пленников. Ни словом не обмолвившись о камне запрета голоса земли. Или о том, что я забрал из логова бандитов помимо него. У них ведь хранилось не только золото, но и долговые бумаги, компрометирующие письма и другие документы, что помимо прочего, перевозили разграбленные караваны. Эсхен был дари амбициозным, расчётливым, поэтому такие вещи он сразу прибирал к рукам, не выкидывая. Рассчитывая когда-нибудь ими воспользоваться.

— Не скажу, что удивлён, — сокрушённо признался Акрам. — Да, порядка на этой земле стало меньше. Не успеваем за всем уследить. Что нас не оправдывает. Ничего, как только разберёмся с наглыми притязаниями бахи Аман, проведём совет владык, на котором выберем нового повелителя земли Закатных пустынь, сразу же развяжем себе руки. Выметем отсюда весь этот сброд. Определим, кого в могилу, кого на каторгу, а кого и к соседям. Своих душегубов хватает, чтобы ещё и с чужими нянчиться. Каждого осудим по мере его вины. Ни о ком не забудем, — пообещал владыка.

Верю, поскольку это действительно в его интересах. Разбойники на дорогах древним Шади не нужны.

— Амир, прежде чем продолжим, не желаешь ли вина? Или чего-нибудь другого? — проявил хозяин гостеприимство.

— Охлаждённого вина. Немного. Если только смочить губы. Не хочу терять ясность рассудка.

— И это правильно. Большинство наших бед берёт своё начало именно из этого.

Акрам на мгновение отвлёкся, отдавая мысленную команду секретарю. Через минуту он принёс нам по кубку розового вина, в котором плавали кубики льда. Неплохой выбор. И приятно, и бодрит, и не особо пьянит. Не настолько у нас доверительные, дружеские отношения, чтобы пить с ним чай.

Составив мне компанию, Акрам тоже слегка отхлебнул из кубка. Справившись о самочувствии, настроении, для приличия упомянув красоты города, владыка перешёл к делу.

— Не утолишь ли моё любопытство? Почему твой выбор пал на Шаль-Шади? Наверняка мои «друзья» владыки намекали на другой порядок посещения городов.

Начал плавно подводить разговор к ключевой теме. Собираюсь ли я перейти на его сторону?

— Потому что на тот момент, когда покидал столицу, Шаль-Шади вызывал у меня больше интереса. Желания узнать этот город поближе. Как таковой особой причины нет. Просто я много слышал о нём всего хорошего, от своих друзей, — соврал, не моргнув и глазом. — Шаль-Шади показался мне достойным выбором. К тому же я знаю о том, что ему приходится нелегко из-за постоянного давления беспокойных соседей на границы восточной области, — имея в виду всех вместе, а не только Шаль-Аман.

— Значит ли это, что вы хотите протянуть нам руку помощи?

— В том числе. То, как ведут дела древние Шади, вызывает у меня уважение, — кивнул ему в знак признательности за это. — Однако я не хотел бы вводить вас в заблуждение. Дом древних проводников Амир пока не готов во всеуслышание объявить о том, кого он желает видеть на месте повелителя земли Закатных пустынь. Помимо наших симпатий, что на вашей стороне, у Амир есть определённые обязательства, которые не могут быть сметены с дорожки подобно опавшей листве. Мы хотим быть надёжными и честными дари, которых не в чем упрекнуть. Честь копится веками не для того, чтобы потратиться за мгновение, — привёл почерпнутую из книг мудрость.

Немного помолчав, чуть более тихим и серьёзным тоном закончил свою мысль. Не давая никаких определённых обещаний.

— Амир не желают становиться разменной монетой в чужих политических дрязгах, что тянутся бесконечно, подобно линии горизонта. Правители приходят и уходят, а дома остаются. Официально, древние Амир будут придерживаться нейтралитета, не поддерживая ни одну из кандидатур на пост повелителя земли. Включая великих Сихья. Толкать их в спину мы точно не станем. Но это позиция дома, с которой не все его жильцы могут быть согласны. Препятствовать им помогать своим друзьям и родным, в трудную для тех минуту, я не стану. В частном порядке, прикладывая собственные силы. Скажем, закрою глаза, если они решат ненадолго отлучиться по своим личным делам. Однако если их поймают за руку, как нарушителей закона, то Амир будут вынуждены отреагировать соответственно, чтобы сохранить своё честное имя. Что будет касаться всех, совершенно всех членов дома Амир, — многозначительно посмотрел на внимательно меня слушающего Акрама.

Эти слова заставили владыку востока задуматься. Проанализировать то, что было озвучено, и то, что осталось недосказанным.

— Что же, мне понятна ваша позиция. Забота о благополучии дома первоочередная задача любого главы. Думаю, наличие у Амир многочисленных друзей в нескольких враждующих между собой лагерях вызывает у вас сильное беспокойство.

— Всё верно, — печально вздохнув, слегка отхлебнул из кубка. — Но, лучше иметь много друзей, чем ни одного. Ведь они как создают хлопоты, так и позволяют их преодолеть. А уж если кто-то из них окажется близким нам по духу, то и вовсе замечательно. Общие цели достигаются быстрее, чем индивидуальные.

Намекнул на то, что окончательный выбор в пользу Шади ещё не сделан. Я в раздумьях.

— С этим сложно, — согласился Акрам. — Иногда поиски близкого друга длятся всю жизнь. Но это того стоит. Если не секрет, много ли в вашем роду тех, у кого есть друзья и родные среди моих подданных? Чтобы я не удивился, случайно, — подчеркнул это слово, — увидев их за одним столом со своими воинами или аристократами.

— Я знаю только одного такого, — расстроил Аркама, понадеявшегося на более существенную поддержку.

Тихонько рассмеявшись, дождавшись подходящего момента, показал пальцем на себя, отчего у растерявшегося Акрама на миг расширились глаза и слетела маска уверенного спокойствия.

— Поэтому был бы признателен, если спустя несколько дней, что с удовольствием проведу при вашем дворе, занимаясь работой и встречами со всеми желающими пообщаться, вы объявите о том, что я уединился для проведения тонкой настройки врат. Которая займёт некоторое время, в течение которого меня нельзя беспокоить. На этом глава рода Амир останется в Шаль-Шади, а один безымянный авантюрист с несколькими товарищами отправится в горы Шалва. Посмотреть на местные достопримечательности. Поохотиться на диких животных. Отдохнуть на природе. Ну а если он случайно столкнётся с нарушителями границ или бандитами, то поступит как всякий порядочный дерр. В соответствии с законами этой земли. Надеюсь, власти восточной области позволят ему посетить тот замечательный район. Разумеется, наняв местных проводников и охрану. Которые подскажут, куда в горах Шалва можно ходить, а куда не стоит. Ведь там, насколько я слышал, сейчас неспокойно, — сказал как бы между делом, без упрёков в чей-либо адрес.

Озадачил Акрама необычной просьбой, содержащей в себе массу информации к размышлению. Заставляя строить зыбкие догадки. Не понимая, зачем мне это нужно. И чем сильнее он будет не понимать, тем лучше. Дополнительную путаницу вызывал тот факт, что одна из небольших шахт Шади, со сверхценной рудой, входящей в плату за союз с ними, как раз располагалась в этом районе. Чтобы связать интригу, заодно попросил придержать на несколько дней в городе седьмую учебную команду храма Песчаных дюн. Под благовидным предлогом. Без обострения отношений, что Шади вовсе было не нужно.

— Я не хотел бы лезть в чужие дела и давать непрошеные советы, но тот авантюрист, ежели он умел в ремёслах, мог бы принести намного больше пользы в другом месте. Всем. От одного клинка или дополнительной пары глаз, как бы остры они ни были, там ничего не изменится. Только зря время потеряет, рискуя своей жизнью, пытаясь доказать никому не нужные вещи. Нисколько не сомневаюсь в том, что он храбрый, отважный дерр, с горячим сердцем, жаждущим справедливости.

Акрам, осторожно подбирая слова, попытался отговорить от очевидной глупости. Вместо одного сильного воина он бы предпочёл большое количество крайне полезных пространственных артефактов. Вот что может повлиять на чашу весов сложившегося на сегодняшний день баланса сил. Не перевесить или опрокинуть её, а всего лишь покачнуть, что тоже немало.