Однажды в космосе

— Кто это!? Корабли ватаров или пираты, устроившие засаду? — спросил я, одновременно используя маневровые двигатели, чтобы выбраться на относительно чистое место, не давшее бы предполагаемому противнику подобраться к нам под прикрытием каменных глыб вплотную.

— Нет, недостаточно крупные для кораблей, — отозвалась Марья Ивановна, — это... есть совпадение сигнатур — это сторожевые дроны ватаров!

— Черт, откуда они здесь? — выругался я, все же немного расслабляясь. — Наши же здесь победили?

— Это стандартная защита корабля-носителя ватаров, — напряженно отозвался док, — вот только их должны были всех уничтожить, судя по его состоянию.

— Значит, здесь победили не на...

Не успел я договорить, как прозвучал сигнал тревоги и предупреждения ВИ:

— Фиксирую запуск ракет!

На обзорных экранах, под управлением ВИ сменилась картинка и мы могли отлично видеть, как из-за пары глыб вынырнули стремительно приближающиеся, яркие точки. Четыре десятка ракет устремились к нам, миневрируя и затрудняя прицел.

— Док, отстрели, — на мгновение я замялся, но задавив порыв жадности, продолжил, — три обманки и активируй лазерную защиту.

— Сделано, — отозвался Ричард.

Я же отвел корабль еще дальше, позволяя зацепившим нас ракетам сменить цель на более "фонящие" энергией, оказавшиеся теперь немного ближе. На корпусе "Лиры" открылись небольшие лючки и из них выдвинулись лазерные туррели, нагнетая заряды. Спустя несколько напряженных секунд, ракеты оказались в зоне поражения и холод космоса осветили росчерки алых линий. Примерно половина смертоносных подарков взорвалась, а оставшиеся смогли переиграть отслеживавший их ВИ, стремительно сближаясь с приманками, копировавшими сигнатуры корабля. Следующий лазерный залп последовал через пару секунд, уничтожив почти всех, но пара ракет смогла приблизиться достаточно близко и оказавшись в зоне поражения, сдетонировали, забирая за собой и одну обманку. Стоящую немалых денег, между прочим!

— Все, ракет больше можно не опасаться, — удовлетворенно откинулся в кресле Ричард, — теперь можно позаботиться и о дронах.

— Самое время, — я согласно кивнул и врубив движок на полную тягу, направил корабль к ближайшей паре отметок, огибая многокилометровую глыбу камня, что скрывала их, по широкой дуге.

Собственно, именно поэтому я и стремился оказаться на как можно более открытом пространстве — не так страшны сами дроны и их обычное оружие, что отлично выдержат щиты, в отличие от десятка ракет в упор. Нет, десятка на максимуме напитки нам не повредит, но вот четыре десятка в упор способны повредить и более крупный корабль, если дать им беспрепятственно подобраться на критическую дистанцию. Именно из-за этого, даже самые малые военные корабли Империи оснащены полноценным "Лазерным щитом", надежной системой противоракетной обороны. Ну и против дронов с истребителями эффективность использования лишь немного ниже — для смертельного попадания требуется использование на максимальной мощности, что несколько увеличивает промежуток между атаками. Конечно, для наилучшего результата требуются вычислительные мощности полноценного ИИ, но и наш ВИ справляется относительно неплохо.

Достаточно быстро, мы вошли в зону прямой видимости и висящие в пустоте ватарские дроны, больше похожие на короткие бочонки, чем на летательные аппараты, окруженные сферами голубоватых прозрачных щитов, были отлично видны на фоне камня.

— Почему они не двигаются? — немного удивился я.

Дроны хоть и выглядели не очень красиво, но по маневренности и скорости превышали возможности "Лиры" раза в два-три и ранее уже встречались, так что тактика подобных врагов для нас секретом не являлась — они стремились сблизиться и используя свое преимущество, выпустить ракеты на как можно более короткой дистанции, после чего добить жертву из обычного оружия. А не атаковать с дальней дистанции и после неподвижно висеть на месте.

— Полагаю, по той же самой причине, что не взорвался недавний робот, — после небольшого замешательства, ответил Ричард, — учитывая, сколько лет прошло со времени окончания военных действий, а может быть и самого их начала, само наличие действующих дронов вызывает уважение к технике ватар.

Мне пришлось согласиться с ним — за два года работы, мы не обнаружили ни одного корабля Империи, где имелись бы дроиды, обладавшие хотя бы минимальным запасом энергии, не говоря уж про сами корабли. Чего не скажешь про ксеносов, как можно заметить.

— Ну и что будем делать?

Учитывая состояние дронов, это легкая мишень, но и захватить их вполне возможно — один залп из электромагнитного излучателя надежно вырубит все системы, несмотря на слабенький щит.

— Много мы за них выручить не сможем, особенно учитывая отстреляный запас ракет, — сразу понял ход моих мыслей док, — хотя... сенсоры и движки у них неплохи, щиты дрянь, как и реактор, а корпус сделан из плохого металла и только место занимать будет.

— Лазерные пушки довольно мощные для истребителей и я даже знаю, кому их можно будет загнать, — на мгновение задумался я, затем предложил, — вырежем что более-менее ценное, все равно, с четырех дронов добыча не займет много места, а небольшая прибыль все равно лучше, чем просто их уничтожать.

— Тогда действуем, — согласился Ричард.

Подойти на дистанцию выстрела, шарахнуть по начавшим двигаться дронам излучателем, благо, их лазеры били на более короткой дистанции, было делом десятка секунд, после чего, я подвел "Лиру" поближе и выпустил ремонтных дроидов. Эти малыши не только способны отлично чинить корабли, но и при желании — быстро разобрать на запчасти, если броня не слишком толстая для их плазменных резаков. Не в этом случае. Под моим руководством, все ценное было аккуратно вырезано и загружено в трюм уже через пол часа, после чего, подобной же процедуре подверглась и другая пара ватарских сторожевых дронов. Ну и уцелевшие приманки подобрали, они еще пригодятся.

— Но все же, откуда они здесь взялись? Тем более, в охранном ордере? — задался я вопросом, когда добыча была определена на один из складов и надежно упакована по контейнерам, а экипаж вновь собрался на мостике в полном составе.

— Ватары поставили, — хмыкнул Ричард.

— А то я не знаю, — закатил я глаза, — вот только здесь не должно было остаться живых ватаров, способных это сделать после разрушения базы разведчиков, если судить по изученным мной отчетам.

— Значит, отчеты врут или чего-то не договаривают, — пожал плечами Гернс, разворачиваясь ко мне, — тебе ли не знать, что победы стремятся приукрашивать, а поражения замалчивать, особенно в отчетах для высокого начальства. В любом случае, пора нам посмотреть и на второй корабль.

И правда. В течение небольшой стычки, мы отдалились от второго обнаруженного остова, так что мне пришлось разворачивать "Лиру" и следовать к точке, где радарные системы определили еще одну массу металла. Помехи не позволяли определить величину находки, но чем ближе мы приближались, тем яснее становилось, что второй корабль вовсе не уступал в размерах носителю ватаров. Когда на обзорных экранах появилось изображение остова, Ричард удивленно охнул.

— Матерь божья, это-то здесь откуда?

На экранах был виден пока еще относительно небольшой корабль с напрочь развороченным носом, но по выводимым данным выходило, что он был только в длинну под три километра и еще пол в ширину.

— К-крейсер? Мать твою, откуда здесь взялся крейсер? — изумился я, как только осознал данный факт.

— Это не просто крейсер, а вершина технологической и военной мысли ученых Империи на тот момент, крейсер серии "Непобедимый", — мрачно отозвался Гернц. — На тот момент, в составе флотов Империи, таких кораблей было всего два десятка.

— Какой, нафиг, "Непобедимый"? Здесь вообще не должно было быть кораблей такого класса даже рядом! — не выдержал я. — И судя по всем доступным сводкам тех времен, корабли второго класса за всю войну были уничтожены только в самой первой битве, где была настоящая бойня.