Однажды в космосе

Главные орудия к этому времени накопили достаточно мощности для нового выстрела, и я не стал мешкать, выстрелив в столь любезно подставленную заднюю часть серого эсминца. Сгустки плазмы попали с некоторым разбросом, но щиты врага почти выдержали, оказавшись менее истощенными в той части корабля и пострадала лишь небольшая часть верхнего слоя брони, фактически, краска. Ничто для толстых броневых плит. Вот только, к этому времени, "Лира" приблизилась на достаточное расстояние, показав ощутимое превосходство в скорости, чтобы задействовать полный арсенал вооружения.

Под контролем Саманты, турели в носовой части космического корабля извергли из себя смертоносные подарки, обрушив на врага примерно сорок процентов всей мощи и щит "корпората" стал стремительно таять. Сгустки раскаленной плазмы и росчерки лазеров начали корежить броню, пусть и не обладая должной мощностью, чтобы пробить с первого раза, но эмиттеры, находившиеся в гнездах на самой поверхности обшивки, уничтожались на раз, лишая пособника пиратов любой реальной возможности прыгнуть в гипер, если только его капитан не испытывал желания совершить изощренной формы самоубийство. Думаю, экипаж серого эсминца это тоже отлично понимал, но вместо того, чтобы запросить пощады перед неминуемым уничтожением эсминца, стоит только "Лире" подойти поближе, чтобы сосредоточить огонь исключительно на двигателях, продолжал упорно отстреливаться.

— Саманта, лишим его двигателей, — переслав подчиненной целеуказатель, я чуть довернул "ласточку" и дал новый залп из главных орудий.

Только теперь, на пути плазменных сгустков щита уже не оказалось и один вскрыл броню, взорвавшись внутри, а второй точным попаданием разворотил один из четырех маневровых двигателей, проделав изрядную дыру в обшивке. Стилл не отставала от меня и всего через несколько секунд, задняя часть эсминца оказалась превращена в развороченную груду металла. Он еще стрелял, двигаясь по инерции, но я не стал церемониться и как только главные орудия перезарядились, влупил туда, где у большинства эсминцев обычно располагается реактор с хранилищем топлива. Жалеть уродов и оставлять для передачи в руки Патруля, я вовсе не собирался.

Пара сгустков прошила почти невидимые щиты, врезалась в обшивку, пробивая броню и в следующую секунду, корабль вспучило и буквально разорвало пополам сильнейшим взрывом. В яблочко! Даже если кто-то и выжил из экипажа, им сейчас не позавидуешь.

— Отличный выстрел, капитан! — с энтузиазмом воскликнула Цань, да и остальные от нее не отставали, расплывшись в довольных улыбках.

Одно дело тренажер, пусть и очень реальный, но не способный полностью передать напряжение боя и совсем другое — враг, лично уничтоженный после интенсивного сражения.

— Это заслуга всего экипажа, — улыбнулся я, не принимая похвалу и желая вселить в подчиненных принадлежность к единой команде, победы которой есть результат коллективных усилий, а не одного человека, — хорошо постарались.

Правда, это не помешало мне молча испытывать гордость за "Лиру". Вот это моща! Обновки с достоинством выдержали первую проверку, продемонстрировав заметное глазом превосходство над врагом. Разве что второстепенные орудия немного подкачали, достаточно слабо ковыряя уже потрепанного эсминца, но к сожалению, ничего лучшего пока достать не получилось. Свое вооружение военные кому попало не распродают, даже если оно устаревшее и списанное с производства, а корпорации свою лучшую продукцию в наши пограничные системы просто не довозят — здесь очень малое количество покупателей на действительно современное и очень дорогое вооружение.

— Капитан, входящий вызов от искателя, — внезапно вскинулась Сяо.

Я махнул рукой и в следующее мгновение, экраны показали уже знакомую обстановку мостика коллеги, только теперь, лица экипажа и капитана были не столь напряженные и хмурые. Некоторые даже улыбались.

— Капитан Ворис, — кивнул я здоровяку.

— Капитан э..., — замялся мужик, поняв, что не знает к кому обращаться.

— Нэдир Ши, — поспешил я исправить данную проблему.

— Капитан Ши, благодарю за очень своевременную помощь — эти сволочи почти нас загнали, — кивнул мне Ярослав и продолжил в совершенно неожиданном направлении, — но расслабляться еще рано — это были не все пиратские корабли, что устроили нам засаду.

— Что?! — сдавленно воскликнула Ольга.

Я же нахмурился, вовсе не ожидая такого развития событий — если искателю повстречалось больше "корпоратов", то где они сейчас и почему разделились?

— Сколько их было всего? — быстро спросил у него.

— Всего четыре корабля, три таких вот серых эсминца и один переоборудованный пиратский, — раздосадовано вздохнул здоровяк, — мы с партнером разделались с пиратским и затем разделились, чтобы хоть кто-то смог уйти из ловушки и сообщить Патрулю о нападении.

Если получится дойти до точки входа в гипер, то это действительно вполне здравый план — отследить конечный маршрут прыжка из нескольких возможных никто не может, потому что корректировка "движения" к конечной точке делается уже в процессе и уйти таким образом от погони не составляет труда, главное, чтобы щит оказался цел.

— Сяо, скинь сообщение с координатами Патрулю, — махнул я подчиненной и обратился к коллеге, — целых три нормальных эсминца? Что-то слишком много для обычной засады? Мне доводилось сталкиваться с этими уродами и там было только два пирата и один серый, — пояснил на вопросительный взгляд собеседника, — в засаду успел попасть корабль Патруля и вместе мы их перемололи.

— Мы с капитаном Ильфом уже успели повстречаться с подобным составом пиратов, когда следовали через эту систему в рейд, — скривил лицо в гримасе здоровяк, — а вот возвращаясь обратно, напоролись на этих и чуть не отдали богу душу.

— Старина Ильф? — вскинул я брови в удивлении, — так чего же мы ждем?! На какую точку он нацелился?

Ильф Варнава — рыжеволосый сукин сын, которого я мог назвать очень хорошим знакомым, можно сказать, даже товарищем, если не другом, среди всех остальных искателей, с кем доводилось пересекаться и общаться на Нуваре. Мы с ним оказались товарищами по несчастью, положив глаз на Зэнзэн, только в его случае, неприглядная правда ударила сильнее и с объектом своей безответной любви, искатель старается вообще не пересекаться. К сожалению, от него не имелось никаких новостей больше полугода и учитывая последние события, я думал, что Ильф свалил в более безопасные места, а не продолжает промысел.

— Пересылаю координаты, — сообщил Ярослав и лишь после этого дал волю любопытству, — ты знаешь Варнаву?

— Друзья, — коротко ответил ему, не вдаваясь в подробности.

Хотя, учитывая доверие Ильфа, весьма подозрительного по жизни человека, от спасенного коллеги можно не опасаться удара в спину.

— Друг Ильфа — мой друг, — машинальным жестом погладил бородку капитан, — если будет необходима помощь, то обращайся, помогу чем смогу, вот мой данные для связи.

— Учту, — не стал я отказываться, сохраняя полученную информацию в коммуникаторе, после чего спросил Ярослава, — сколько времени назад вы разделились?

— Четыре часа, сорок восемь минут назад, — посмотрев на голопанель перед собой, сообщил капитан.

Прикинув на глаз расстояние, я пришел к выводу, что Ильф еще не должен был добраться до точки — там где-то около шести с лишним часов требуется полета через систему от одного края к другому, учитывая, что корабль друга был по своим ходовым возможностям одинаков с "Лирой" до переоборудования, можно было прикинуть, где он сейчас должен находиться.

— Благодарю, капитан Ворис, вас ждать не буду, уж извините.

— Чего уж там, мне мою птичку сейчас ремонтировать надо, а не в бой рваться, — махнул рукой на прощание здоровяк, после чего Сяо обрубила связь.

— Капитан, сообщение Патрулю отправлено, — доложила Цань.

— Отлично, спасибо, Сяо.