Норд

Всё это время друид продолжал, молча, сидеть на камне, позволяя мне вдоволь поразмышлять над своим незавидным положением. Наконец, спустя несколько минут он скомандовал:

- Идём, Норд, по пути расскажешь, как прошла твоя инициация, и обсудим детали нашего путешествия. Надеюсь, я смог достучаться до твоей совести, - резюмировал он. - А о твоей неосмотрительности мы поговорим позже, - ткнул он мне пальцем в грудь.

Я пристыжено опустил голову и двинулся следом за друидом. Дойдя до ворот, Торн кивнул сидевшему у костра человеку. Тот поднялся, и я смог его, как следует, рассмотреть. Черноволосый воин в лёгких кожаных доспехах и традиционном плаще из шкуры южного волка. За плечами торчит массивная резная рукоятка из кости Элефанта. Взгляд уверенный, на вид этому качку не больше двадцати пяти. Держится спокойно, видно, что парень уверен в собственных силах. Поза притворно расслабленная, но по всему видно, что стоит мне совершить глупость, как он меня попросту прихлопнет. Серьёзный парень.

Новый знакомый тоже не терял времени даром. Несколько секунд он с интересом рассматривал меня, а затем, приняв какое-то решение, дружелюбно улыбнулся. Друид указал на здоровяка и произнёс:

- Знакомься, это ещё один из участников похода. Норд.

- Айсгрив, - представился крепыш, отвечая на моё рукопожатие.

- Отличная секира, - сказал я, кивнув на оружие.

- Это ты её ещё в деле не видел, - усмехнулся нордман.

- Гномья работа? - спросил я.

- Ты знаком с оружием подгорных мастеров? - мой новый знакомый удивлённо вскинул брови.

- Не то чтобы я очень в нём разбирался, но слышал, что подобное оружие рубит любой доспех.

- Так и есть, подтвердил воин. С тех пор, как я его нашёл, не могу нарадоваться.

Пока мы с Айсгривом обсуждали его артефактное оружие, Торн расхаживал по площадке, явно чего-то ожидая. Наконец, послышались шаги и из полуприкрытых ворот вышли несколько человек с дорожными сумками.

- Норд, Айсгрив, хватит болтать, - подал голос Торн, - позвольте вам представить ещё двух участников похода. Это Кристофер и Ларс, они те самые монахи, которых отрядил нам помощь Винтер.

Наставник указывал на пару молчаливых фигур в глухих капюшонах, замерших в паре метров от нас.

- Приветствую, - сказал я, протягивая руку одному из магов.

Тот даже не шелохнулся, продолжая неподвижно стоять.

- Норд, не трать попусту время, - серьезным тоном произнёс наставник.

Я пожал плечами и повернулся спиной к новым знакомым.

- Они что, немые от рождения? - спросил Айсгрив, с любопытством поглядывая на монахов.

Торн покачал головой.

- В детстве им не посчастливилось попасть в руки вендалов. Те здраво решили, что немой раб - это отличный товар. Мне нужно продолжать, что было дальше? - спросил Торн.

- Да уж, а я-то думал, лишь у меня счёты к пиратам, - буркнул я, закинув котомку на плечо.

Заметив недовольный взгляд друида, я поспешно закрыл рот.

- Ну, раз все познакомились, выдвигаемся, - сказал мастер и направился в сторону моста.

Я пошёл рядом с нордманом. По крайней мере, он куда более компанейский парень, чем местные монахи.

- Айсгрив, а где остальные воины? Или это все, кто отправится в экспедицию? - я окинул взглядом наше невеликое воинство.

Северянин несколько секунд молчал, а затем тихо пояснил:

- Большая часть отряда будет ждать нас у границы вольных баронств.

- Слушай, а что у нас по оружию и доспехам? - спросил я воина.

- Всё необходимое купим в Антверпене, - ответил за северянина Торн, который явно прислушивался к нашему разговору. - Заодно в городе подберём ещё пару людей. В связи с последними событиями, сборы пришлось проводить в спешке. Как видишь, у нас есть определённые сложности, - сказал маг.

- Сколько всего будет человек? - задал я мучивший меня вопрос.

Если уж друид раскрыл свои карты, нужно пользоваться ситуацией и вытянуть из него как можно больше информации, решил я. Маг, вышагивая впереди нашего отряда, спустя пару секунд ответил:

- Учитывая тебя и монахов, в отряде будет двадцать восемь человек.

- И зачем нам нужна такая орава? - недоумённо произнес я. - Ведь во время перехода через пустыню нам потребуется куча припасов. Да одной воды...

- Норд, мы планируем добраться до границы песков и там дождаться ближайшего каравана. С ним мы доберёмся до Баракеша, а уже оттуда направимся вглубь пустыни. Зимой редко кто путешествует через пустыню, но и идти морским путём будет чистой воды самоубийством. Затем мы пройдем через редкую цепочку оазисов, придерживаясь самого удобного маршрута, отмеченного на карте.

- А там уже и до города рукой подать, - буркнул я, продолжая мысль друида.

Так, за разговорами, мы миновали мост, и вышли на узкую дорогу, ведущую к выходу из долины.

- Мастер, я слышал, что в пустыне масса магических ловушек, - задумчиво протянул Айсгрив. - В общем, я вот что хотел спросить: что мы будем делать, если не сможем их преодолеть?

Друид загадочно усмехнулся.

- Не волнуйся Айсгрив, на этот случай у нас есть секретное оружие, - сказал старик и хитро подмигнул мне.

Глава 25

Я шёл следом за друидом, обдумывая его слова. Мы были в дороге уже несколько часов. Пару раз отряд делал короткие остановки, во время которых друид отходил в сторону от группы и словно к чему-то прислушивался.

Остальные использовали время для того, чтобы перекусить и немного отдохнуть.

Я же наблюдал за друидом и сделал неутешительный вывод, что старик сканирует окрестности, пытаясь выяснить, идёт ли кто-то за нами.

Попетляв ещё полчаса по редкому лесу, мы вышли к полузасыпанной снегом тропе. Отпечатки массивных волчьих лап указывали на то, что по дороге часто перемещаются ульфеднары. Я же весь остаток пути анализировал слова Торна. Старик явно намекал, что меня берут в экспедицию для нейтрализации магических ловушек. А раз так, то особо со мной церемониться не станут. Окажемся у ворот древнего города, и я буду вынужден прокладывать маршрут для остальной группы. Тот факт, что у старика была карта, меня не радовал. Судя по тому, что я успел рассмотреть, на ней не было подробной схемы города, а это значило, что использовать её полноценно мы не сможем.

«И пойдешь ты, Олег, с голым задом на вражеские амбразуры» - невесело заключил я.

Из размышлений меня выдернул лёгкий тычок в бок.

- Чего нахмурился? - спросил Айсгрив, заметивший мою кислую мину.

- Да просто у меня какое-то нехорошее предчувствие, - сказал я.

Тем временем дорога свернула к небольшому ущелью. Миновав крутой спуск, наш отряд оказался у неожиданного препятствия. Впереди, метрах в тридцати ущелье перегородила высокая каменная стена. Друид, шедший впереди нашего невеликого отряда, сделал знак остановиться, а сам направился вперёд.

В самом укреплении нас явно заметили, потому что, едва друид сделал несколько шагов, как из невысокой надвратной башни выскочил ульфеднар.

- Норд, смотри, да тут целый комитет по встрече, - оскалился Айсгрив, но наткнувшись на колючий взгляд друида, сделал вид, что любуется окрестностями.

Я не разделял оптимистичного настроя нордмана. Вслед за воином из укрепления потянулись вооруженные воины. Возглавлявший группу копейщиков высокий светловолосый крепыш в одежде ульфеднара, выступил вперёд и, сделав едва заметный поклон, хриплым голосом произнёс:

- Мастер Торн, что привело вас к нашей заставе?

- Приветствую доблестных стражей перевала, - сказал друид. - Я и мои спутники хотим покинуть долину.

- Вы можете пройти, но с одним условием, - произнёс воин.

Десяток воинов за его спиной разошлись широким полукольцом.

- Раудкар, я надеялся на твоё благоразумие, - едва слышно произнёс учитель, делая нам знак стоять на месте.

- Мастер Торн, вы знаете, что по приказу совета старейшин, Хельг из Эскендела подлежит уничтожению.

У меня за спиной послышался тихий шорох. Айсгрив вытащил свою секиру и накинул на руку щит. С лязгом опустив забрало своего шлема, он вышел вперёд и прикрыл меня своим телом.