Норд

- О, вижу, ты в полной мере осознал всю глубину задницы, в которой мы вот-вот окажемся, - усмехнулся настоятель. - Раз тебе известно про древний город, то, думаю, ты знаешь и про попытки Ганзейцев и рунных магов Восточной империи наложить свои лапы на сокрытые там артефакты.

Я кивнул. Монах задумчиво огладил бороду.

- Идеальным вариантом был бы розыск всех участников набега на твоё поселение, но, раз это невозможно, мы отправим экспедицию для обследования города, и если нам повезёт, мы найдём необходимое количество артефактов, чтобы усилить наши позиции и избежать возможного конфликта с Ганзейцами.

Я фыркнул и с плохо скрываемым скепсисом уточнил:

- Вы, правда, надеетесь на то, что отряд северных воинов, прикинувшись торговым караваном сможет преодолеть великую пустыню и добраться до центральных территорий Халифата?

Винтер пожал плечами.

- Норд, к твоему сведению, это не первая наша вылазка на их земли. Не смотря на то, что кочевники во всю якшаются с некромантами, именно в их торговых городах есть шанс купить необходимые нам снадобья и зелья.

Пополнить запасы рун тоже не помешает. Да и раскопки в пустыне привлекают много групп из вольных баронств. Халифату выгоднее поощрять подобные исследования. Зачем им нам мешать?

Я не нашёл, что на это ответить. Винтер замолчал и наклонился над мёртвым телом демона. Небрежным движением он стащил с мертвеца тонкую цепочку с шестигранным кулоном.

- Держи, это тебе пригодится, - сказал он, бросая мне трофей.

Я ловко поймал украшение и осмотрел его.

- Цепная молния - редкое заклинание. Крайне неудобная вещь, но если ты привык сражаться в одиночку, то эта руна будет неплохим подспорьем в твоём развитии.

- А почему вы не заберёте ее себе? - спросил я, непонимающе посмотрев на мага.

Тот лишь хмыкнул, но спустя секунду ответил.

- Считай это компенсацией за предоставленные неудобства. Или же вложением в наше с Торном предприятие.

Я повесил кулон на шею. Винтер одобряюще кивнул и пояснил:

- С твоим резервом ты сможешь создать максимум одно плетение. У неё слишком высокий круг, да и твоего резерва не хватит на что-то большее.

- Но мне нужен... – начал, было, я.

- Порошок из драконьего корня я тебе не дам, - покачал головой настоятель. - Если тебе так хочется раскачать свой резерв, то занимайся этим сам. Я уже сделал для тебя достаточно. Да, вот ещё что… - настоятель серьёзно посмотрел мне в глаза, - когда вернётся Торн, не свети перед ним трофеем.

Я вопросительно вскинул брови.

- Лучше чтобы никто не знал о подобном козыре в твоём рукаве, - пояснил он.

Настоятель сделал мне знак следовать за ним. Мы прошли к полуразрушенному зданию склада, и он тихо произнёс:

- Норд, думаю, что где-то в нашем окружении завелась крыса. Жирная такая и крайне хитрая, и после неудачной атаки на монастырь она затаится. На твоём месте я бы внимательно присмотрелся к спутникам Торна, наверняка кто-то из них ведёт двойную игру.

- Настоятель, неужели вы думаете, что набег вендалов, атака снежных троллей и сегодняшнее нападение это звенья одной цепи?

Винтер пожал плечами.

- Норд, как бы то ни было, твоя задача - вычислить эту сволочь и узнать, на кого в Ганзе она работает.

- Вы считаете, мне это под силу? - спросил я.

- Признаться, когда мы познакомились, я думал, что добытая тобой карта - это хитрая уловка Ганзейцев, но после нападения и того, как ты сражался с демоном… Да какой ты нахрен шпион?! - рассмеялся настоятель, протягивая мне руку, которую я крепко пожал.

Глава 23

Пока мы с настоятелем обсуждали план будущего похода, часть выживших обитателей монастыря занялась ликвидацией последствий атаки.

Воины и самые младшие послушники занялись разбором завалов. Несколько боевых групп, в составе двух-трёх старших послушников и пятерки воинов, отправились обходить окрестности и разыскивать затаившихся среди развалин демонов. Вскоре среди строений раздался грохот заклинаний и звон оружия, похоже, что не все из монстров погибли, как надеялся настоятель.

Винтер, словно прочитав мои мысли, нахмурился и тихо произнёс:

- Хотел бы я продолжить наш занимательный разговор, но, думаю, что моя помощь может потребоваться раненым. Норд, я надеюсь на твоё благоразумие, постарайся выяснить все интересующие меня сведения. Да, и позаботься о том, чтобы не вызывать ненужных подозрений. На этом позволь закончить наш разговор.

Винтер направился в сторону небольшой группы монахов. Я, молча, смотрел в спину удаляющемуся настоятелю. Маг прав, сейчас, как никогда раньше, его людям нужен руководитель. Без его вмешательства обитель воздушников напоминала растревоженный муравейник. Люди сновали туда-сюда, и не все из них занимались первоочередными делами.

Как показали дальнейшие события, я оказался прав. Не прошло и пятнадцати минут, как настоятель организовал спасательные работы. Затем он отрядил часть подчинённых для оказания помощи раненым, разбор завалов и тушение чадящих очагов пожара.

Убедившись, что моя помощь не требуется, я окинул взглядом место прорыва и отошёл в сторону, чтобы не мешать монахам, которые уже начинали искать выживших. По моим прикидкам, в месте прорыва погибло не меньше полусотни обитателей монастыря. Им не повезло, они оказались в роли живого щита, который задержал демонов и не позволил им пройти дальше. Именно благодаря этому в самом начале заварушки большая часть народа успела укрыться в зданиях и уже оттуда атаковать демонов.

Добравшись до стены в центральной части монастыря, я окинул взглядом окрестности. В южной части комплекса, на одной из тренировочных площадок, разворачивался импровизированный госпиталь.

Кучка лекарей спешно оказывала помощь раненым. Кроме этого, мне удалось рассмотреть ещё несколько очагов активности. Определив ближайший из них, я поспешил туда. Группа людей, разбирающих завалы, означала лишь одно - наверняка под обломками зданий находятся люди. Пробежав между зданием трапезной и стеной, я оказался на месте. По мере того, как я приближался к развалинам, всё громче становились командные крики одного из воинов. Заметив моё появление, он, молча, кивнул в сторону ещё одной кучи камней и щебня, в которой с трудом угадывалось некогда просторное хозяйственное здание. Я вместе с группой хмурых подростков взялся за дело.

- Под завалом есть выжившие? - спросил я конопатого парня лет тринадцати.

Послушник проигнорировал мой вопрос. Вместо ответа он обжёг меня неприязненным взглядом и продолжил оттаскивать камни в сторону. Остальные подростки тоже никак не отреагировали. А замеченный среди послушников Магни, и вовсе отвернулся от меня и сделал вид, что мы не знакомы.

Так, в напряжённом молчании мы проработали около получаса. Наконец, последние фрагменты балок оттащили в сторону. В одном из дальних углов помещения виднелись обломки мебели. Пара воинов склонился над ними и не без труда отодвинул их в сторону. Раздались приглушённые ругательства.

- Что там, Макрис? - с напряжением в голосе спросил один из мечников.

Воин опустился на колени и вытащил из-под завала изувеченное тело мальчика лет пяти. «Не жилец», - подумал я, едва увидел неестественно вывернутую шею ребенка.

- Эй, Сью, посмотри вон под теми балками, - произнёс предводитель.

- Где-то здесь должен быть ещё один? - ни к кому не обращаясь, спросил я.

- Перед тем, как твари атаковали, я видел, как несколько младших учеников бросились в здание, - отозвался один из монахов. - Чего встали? Навались! - скомандовал черноволосый воин, упираясь руками в огромный булыжник, не весть, как оказавшийся внутри здания.

Воины обступили валун со всех сторон и общими усилиями столкнули его в сторону.

- Там ещё одно тело, вон рука торчит, - сказал один из работников, начиная отбрасывать в сторону массивные куски черепицы.

Я тихо выругался. Погибшие дети решили здесь спрятаться, но брошенное кем-то заклинание обвалило крышу и превратило здание в бесформенную груду развалин, похоронив под обломками всех, кто в нём находился. В подтверждении моей догадки, один из воинов произнёс: