Норд

Я закружил клинки перед собой, пытаясь обмануть противника. Выпад. Демон слегка смещается, и моё оружие высекает искры из скальной породы и ломается у основания.

Чёрт, он слишком опытный воин, чтобы я сумел его достать, понял я.

Швырнув бесполезную рукоятку во врага, я отскочил в сторону, разрывая дистанцию. Противник медлил, похоже, его забавляла эта игра.

- Кто ты такой? - без угрозы в голосе спросил он, не пытаясь меня контратаковать.

- Тебе какое дело? - спросил я, швырнув последние два ножа и закружив вокруг демона.

Тот отбил их небрежным движением лапы.

- Ты странный. После того, как я здесь закончу, велю посадить тебя в клетку и доставить господину.

Мой колющий удар прервал демона, тот, соединив ладони вместе, зажал мой меч, словно в тисках. Звон металла, и я остался без оружия. Демон оскалился и схватил меня за горло.

- Ну, что ты теперь скажешь? - спросил он, наблюдая за моим трепыханием.

Я захрипел и задёргал руками и ногами, судорожно пытаясь вдохнуть. Внезапно хищная улыбка демона увяла. Он удивлённо моргнул, его хватка ослабла. Я рухнул на землю, надсадно кашляя. Противник схватился лапами за собственное горло и попытался закрыть тонкий, едва различимый порез. Густые струи тёмной крови потекли в стороны. Сделав шаг в мою сторону, противник рухнул на колени.

Глава 22

Не закончила ещё туша обезглавленного демона дергаться, как целостность защитного барьера, окружавшего монастырь, была восстановлена.

Я растёр саднившее горло и с трудом поднялся на непослушные ноги. Всё же мне изрядно досталось в схватке. Демон оказался куда более серьезным противником, чем я рассчитывал. Не смотря на полученные навыки мёртвого мага, я проиграл схватку. То, что сейчас мой противник попросту потерял голову, не делает мне чести. Неловко дёрнув рукой, я зашипел от боли. Непривыкшие к подобным нагрузкам мышцы судорожно сокращались. Тело болело и молило об отдыхе. В глазах плавали чёрные круги, поэтому я не сразу заметил, как в метре от меня воздух сгустился и поплыл, меняя очертания. Попытка отпрыгнуть в сторону провалилась. Ставшие ватными ноги подвели меня, и я плюхнулся на пятую точку.

Из дрожащего марева появилась фигура в мантии. Я облегчённо выдохнул и криво усмехнулся. Заметивший это настоятель неодобрительно покачал головой. Я же моча сплюнул кровавую слюну и стал наблюдать, как монах достал из складок мантии белоснежный лоскут ткани и бережно принялся вытирать длинный тонкий клинок. Оружие было странным. Если бы на Земле, мне кто-то сказал, что возможно одним ударом подобной шпаги обезглавить человека, я бы поднял такого сказочника на смех. Но результат был на лицо. Демон в результате подлого удара, нанесённого настоятелем, лишился своей рогатой башки.

Мои размышления прервал хриплый голос.

- Ну и чего ты тут разлёгся? Обронил что-то?

- Ищу потерянную девственность твоей мамаши, - прохрипел я и надсадно закашлялся.

- Фу, Норд, как это невежливо, - усмехнулся Винтер. - Но, должен признать, яйца у тебя есть. Выйти против демона-солдата врукопашную. Нужно быть либо храбрецом, либо круглым идиотом.

- Кто бы говорил, - огрызнулся я.

- Не забывай своё место, - презрительным тоном произнес настоятель.

- Моё место? Я его прекрасно знаю, - я похлопал по земле. - Оно здесь, между простыми людьми и атакующими их демонами.

Слабая усмешка тронула губы настоятеля.

- Как думаешь, что потребовалось этому демону в нашем монастыре? - спросил он, пиная обезглавленного противника.

- Приходил, чтобы засвидетельствовать вам своё почтение, - хмыкнул я, подбирая с земли свои метательные ножи.

Винтер изумлённо вскинул брови.

- Норд, я несказанно рад, что в подземелье ты не растерял свое чувство юмора.

Я сделал лёгкий поклон. Винтер развернулся в сторону бесновавшихся за защитным барьером тварей и задумчиво сказал:

- Через полчаса все низшие сдохнут и оставят после себя лишь кучи дурнопахнущей плоти. Обычно прорывы Инферно не столь масштабны, как в этот раз. Жаль, что мы не успели подготовить монстрам достойную встречу.

Признаться, до этого дня им ни разу не удавалось пробить защитный купол.

- Всё когда-то бывает в первый раз, - философски заметил я.

Настоятель кивнул.

- Вот, что я думаю, Норд. Твари пришли в монастырь за тобой. Вернее, их интересовала принесённая Торном карта.

Услышав предположение мага, я напрягся, но тот сделал успокаивающий жест.

- Не подумай, я не обвиняю тебя в произошедшем. Лишь констатирую факт.

Уж не знаю, как они почуяли карту, но, думаю, что та вспышка, возникшая при воссоединении фрагментов, стала своеобразным ориентиром для монстров. Поэтому демоны рвались внутрь монастыря, проигнорировав то, что след карты идёт в долину. Будь они чуточку умнее, то наверняка бы выследили Торна.

- Вы хотите сказать, что от карты нужно избавиться? - серьёзным тоном подытожил я.

- Нет, Норд, это не выход, - покачал головой Винтер.

- И что вы предлагаете мне сделать? Сжечь её и развеять пепел по ветру?

- Нет, но, думаю, ты не станешь отрицать, что очень многих могла заинтересовать принесённая тобой карта, - сказал настоятель.

- Всё возможно, - сказал я.

- И вот ещё, - Винтер многозначительно посмотрел на меня, - тот тёмный, который участвовал в набеге на поселение, ты не заметил в его облике чего-то странного?

Я нахмурился. Больше всего мне сейчас хотелось набить настоятелю морду. Похоже, я начал отходить от горячки боя и попросту искал на ком сорвать накопившуюся злость. С трудом сдержавшись, я нехотя произнес.

- Нет, я не заметил ничего необычного. А почему вас это интересует?

Настоятель вместо ответа вскинул руку и запустил несколько воздушных лезвий в мелкого летающего демона, кружившего над крышей одного из складских помещений.

- В монастыре было подозрительно тихо, не находишь? – как-то резко сменил тему настоятель.

- Нет, ничего удивительного, - пожал я плечами.

Судя по всему, сейчас выжившие защитники прочёсывали территорию и разыскивали выживших демонов. Винтер кивнул, признавая мою правоту.

- Норд, мне кажется, что обнаруженный твоими родителями фрагмент карты был не единственным.

Я недоверчиво посмотрел на монаха.

- И вы думаете, что я знаю, где искать остальное?

Винтер отрицательно покачал головой и, наконец, убрал свой клинок в ножны.

- Норд, возможно, где-то в вашем поселении была спрятана ещё одна часть этого проклятого пазла. Сам по себе этот пергамент бесполезен. Но если собрать все разрозненные куски в единое целое, то это кардинально изменит расстановку сил. Сотня рун второго или третьего круга - это мощный козырь в политических играх. Это слишком лакомый кусочек, чтобы его так просто оставить. И раз демоны прознали про карту, это значит, что вскоре о ней станет известно и в обеих империях. Хотя, думаю, первыми о ней узнают Ганзейцы, и тогда наша задумка полетит коту под хвост, - монах сделал паузу, явно собираясь с мыслями. - Норд, давай перейдём к делу. Два дня назад мои люди обыскали руины вашей деревни, и нашли несколько пустых тайников. В одном, судя по остатку магического фона, хранилась та часть пергамента, что ты принёс нам.

- А что было во втором? - прервал я настоятеля.

Тот поморщился, но, всё же, ответил.

- С большой долей вероятности, я могу утверждать, что там был ещё один неизвестный фрагмент.

- Вы думаете, что кто-то из вендалов её забрал? - прямо спросил я.

- Ну, раз её нет у тебя, то это единственное объяснение, - кивнул Винтер. Норд, давай рассуждать здраво. На секунду допустим, что кто-то из вендалов обнаружил тайник, и если он не последний болван, то попытается продать карту кому-то из Ганзейского союза. И тогда наши дела плохи...

- Дерьмо пещерного слонопотама, - буркнул я. - Если торговцы узнают об этом документе, то в скором времени к городу ринутся их ищейки.