Норд

- Норд, я чувствую отголоски твоих мыслей и эмоций, будь добр, думай потише, - предупредил меня старик.

- Угу, контроль, - буркнул я и вспомнил, как час назад учитель едва не заколол меня кинжалом.

Задумавшись о произошедшем, я не заметил, как вляпался в большую кучу дерьма.

- Вот же… - выругался я.

Наставник обернулся ко мне и ехидно произнёс:

- Похоже, тут прошли те тролли, которых мы встретили на тропе.

Я брезгливо вытер ногу о снег, и мы продолжили путь.

Удивительно, но чем ниже мы спускались, тем меньше было снега.

Наконец, тропа сделала резкий поворот, я почувствовал, как из глубины долины потянуло тёплым ветерком. Старик лишь напряжённо втянул носом воздух и стал двигаться ещё более осторожно. Мы углубились в лес. Дорога сделала очередной поворот. Старик поднял руку, призывая меня остановиться.

Из ближайшего кустарника нам навстречу вышел крепкий воин в меховом плаще.

- Мастер Торн, мы вас заждались, - сказал он, делая приветственный жест.

- Были небольшие проблемы на тропе, - сказал наставник, кивком головы приветствуя незнакомца.

Воин понимающе кивнул и снова растворился в кустарнике, а я удивлённо присвистнул.

- Вот это уровень маскировки.

- Норд, не зевай, нас ждут раненые, - сказал друид. - В поселении от меня ни на шаг, - строго сказал маг.

- Я кивнул, помня, что друид велел мне молчать.

Пару минут спустя показался частокол и земляная насыпь. Одного взгляда брошенного на поселение хватало, чтобы понять, что тролли здесь знатно порезвились. Они не стали держать поселение в осаде, а попросту сожгли ворота.

На земле валялись несколько убитых монстров. У места, где раньше находился вход в поселение, лежало массивное дерево, которым, судя по следам, твари пытались выбить ворота.

- Мастер Торн, как хорошо, что вы пришли, - донёсся скрипучий женский голос.

К нам подбежала сухонькая старушка в грубом сером платье.

- Здравствуй, Дамира. Раз ты встречаешь меня у ворот, значит, дело совсем плохо, - заметил маг.

Женщина коротко кивнула.

Пока Торн о чём-то шептался со старушкой, я разглядывал деревню.

Поселение, в котором мы оказались, было небольшим. Едва ли сотня метров в поперечнике. Все имевшиеся здесь дома представляли собой пару десятков избушек, тесно сгруппированных в замкнутом пространстве частокола. Дальняя сторона городища, судя по всему, служила загоном для скота.

Похоже, тролли ворвались в поселение лишь для того, чтобы заполучить детей, а затем поспешно ретировались, - сообразил я. Иначе, чем объяснить то, что выживших было так много?

- Как это произошло? - спросил мастер, рассматривая следы боя.

- Они выскочили из леса и налетели, словно стая саранчи, - пояснила Дамира. - Часовые успели среагировать и закрыли ворота. Когда это произошло, большая часть мужчин работала на шахте. Женщины и дети попрятались, в храме. Сначала Тролли изрубили всех воинов на сторожевой башне, а затем ворвались в дома. Им были не нужны женщины, они хватали детей и запихивали в эту ужасную клетку. Мужчины, заслышав крик в поселении, выбрались на поверхность и пытались помешать тварям, но куда им тягаться с этими монстрами?

Старушка указала куда-то в левую сторону двора. Мы с друидом направилась к небольшому деревянному навесу, откуда по мере нашего приближения доносились болезненные стоны.

На соломе лежали шесть мужиков. У кого-то были раздроблены руки, у кого-то ноги. У одного на голове была жуткого вида рана, из которой сочилась кровь.

- Несите инструменты и кипятите воду! - сказал маг, осматривая раненых.

- Учитель, может, обойдёмся без этого? - спросила друида женщина, заглядывая в глаза магу.

Мастер Торн лишь покачал головой.

Учитель? Женщина назвала его учителем? Я уставился на мага. Если эта старуха называет его учителем, то, сколько ему лет? Сотня? А, может быть, две?

- Норд, не стой столбом! Возьми ведро и принимайся за дело, нам потребуется много воды, - сказал маг и жестом указал в направлении дома, где скрылись Дамира и ещё несколько женщин. – Пошевеливайся! - прикрикнул на меня старик, и я пулей метнулся в указанном направлении.

Вот и пойми этого старика. То он не торопится, а то развил бурную деятельность, мелькнуло у меня в голове.

Женщина уже спешила мне на встречу с двумя увесистыми деревянными вёдрами.

- Держи, парень. Колодец в центре двора, - сказала она.

Похоже, друид намерен устроить всем раненым ампутацию конечностей, - понял я. Где-то неподалёку горестно рыдали женщины. Подхватив вёдра, я побежал к колодцу. Прикрепив ведро к верёвке, я сноровисто заработал воротом. Из соседнего дома мне на подмогу выскочили ещё несколько человек, а друид, переодевшись в белоснежную мантию, копался в своей сумке и извлекал какие-то пузырьки и ингредиенты. Я поспешил к дому.

Дамира, заметив меня с полными вёдрами, указала мне на дверной проём.

- Лей в бадью, как наполнится – позовёшь! - скомандовала она и принялась о чём-то шептаться с магом.

Старик был серьёзен и сосредоточен. Внимание привлёк небольшой трёхгранный камень, уложенный друидом на дно бадьи. Притащив ещё несколько десятков вёдер, я с облегчением сообщил:

- Всё готово.

- Иди, помоги женщинам нести первого раненого, - распорядился мастер Торвин.

Я послушно направился к навесу.

- Неси осторожно, парень, нога на честном слове держится, - предупредила помогающая мне женщина.

Стоило мне взять раненого за руки, как он пришёл в себя и заорал.

- Нет, не смейте, я не позволю!

- Астен, успокойся. Мастер Торн тебе поможет, - произнесла Дамира.

- Нет! Нет! Он хочет отрезать мне ногу, я слышал, как они шептались! Лучше убейте меня, я не хочу жить калекой!

Парень ещё что-то кричал и орал. Мы поднесли его к друиду, тот влил парню какую-то алхимическую гадость и парень обмяк, словно тряпичная кукла.

- Тащите его в бадью и принесите ещё один светляк, - распорядился друид.

Глава 9

- Возьми, - сказала женщина и протянула мне деревянную лопату, окованную железом.

- Закопай подальше от ограды, только не отходи слишком далеко, - сказал мастер Торн, отмывая руки от запёкшейся крови.

- Хорошо, учитель, - сказал я и, подхватив корзину с отрезанными конечностями, направился к воротам.

Сначала я думал, что старик спятил, когда он, словно мясник, начал кромсать раненых. Но теперь, после увиденного, я его зауважал. Мало того, что друид умудрился провести ампутации конечностей, так он ещё заверил меня, что через месяц-другой руки и ноги отрастут. Признаться, даже сейчас я слабо в это верил. Но старик и рта мне не дал открыть. Вместо этого отправил выполнять самую грязную работу.

Выбравшись за ограду, я оказался в лесу.

Где-то неподалёку слышны звуки рога. Похоже, это дозорные дают сигналы друг другу.

Удалившись от поселения на добрую сотню метров, я принялся за работу. Невысокий куст акации, за которым я решил выкопать яму, неожиданно потерял свою форму и подёрнулся рябью. Я ничего не успел сообразить. Сильнейший удар по голове погрузил моё сознание в темноту.

В себя я пришёл быстро. Голова раскалывалась, а перед глазами мелькали деревья и кустарники. Руки были стянуты верёвкой, а во рту чувствовался металлический привкус крови. Судя по увиденному мной, я угодил в западню одного из снежных троллей. Не знаю, сколько времени я провёл, балансируя на грани между сознанием и беспамятством, но боль в разбитой голове заставила меня вскрикнуть, когда мой похититель схватил меня за волосы и затащил в какую-то расщелину.

Как оказалось мгновение спустя, за неприметной трещиной скрывалась обширная пещера. Тролль, не церемонясь, срезал с меня одежду и отправил её в костёр, над которым коптилась часть туши какого-то животного. Похоже, монстр не опасался, что его выдаст дым костра и чувствовал себя в полной безопасности.

«Вот же дерьмо», - подумал я, когда огромная мохнатая лапа схватила меня за ноги и подвесила под потолок. Тролль приблизил ко мне свою морду и обнюхал.